Oscar Effects: How The Avengers byggede en bedre Hulk

Da Marvel først annoncerede sine planer om at producere en række superhelte-solofilm, der ville føre til en massiv team-up-film, der samler hele dens række af karakterer, ingen troede, det kunne lade sig gøre. Tvivlere blev dog bevist forkerte sidste år - med mere end $1,5 milliarder i billetsalg på verdensplan og $623 millioner i USA ved udgangen af ​​deres 22-ugers løb.

Ud over filmens betydelige kassepræstationer formåede den også at opnå noget andet, ingen havde forventet: Det genoplivede interessen for Marvels grønhudede goliat, Hulk.

Inden Hulk slog sig sammen med Iron Man, Thor og resten af ​​Avengers, slog Hulk sig vej gennem ikke én, men to storskærms flops. Heller ikke 2003'erne Hulk instrueret af Ang Lee eller Louis Leterriers genstart fra 2008 Den fantastiske Hulk formået at lave en billetstjerne ud af Bruce Banner eller hans rasende alter ego, hvilket gav alle kritikere og fanros for hans rolle i Avengers så meget desto mere overraskende.

I betragtning af karakterens store afhængighed af visuelle effekter, The Avengers' nominering i den kategori gør Hulk til den perfekte ambassadør for filmens tekniske præstationer, og det helt rigtige element at fokusere på, når man ser på, hvad der skaffede filmen dens Oscar-nominering.

Så hvordan byggede Marvel en bedre Hulk? Svaret ligger måske i karakterens udvikling fra hans første bue i 2012 til den rasende gigant, der reddede verden i The Avengers.

Mens Lees cerebrale tage på Hulk havde premiere helt tilbage i 2003, jadegigantens solofilm havde været undervejs i næsten 12 år som Studio ventede på, at digitaleffektteknologien nåede et punkt, hvor et sådant projekt endda var fjernt levedygtigt. Udført af George Lucas' effektstudie Industrial Light & Magic, var at bringe Hulk til live på det store lærred et af virksomhedens mest belastende projekter indtil det tidspunkt, hvilket krævede deltagelse af næsten 200 teknikere over 1,5 år for at skabe den version af Hulk, der til sidst dukkede op på skærmen.

Hulken fra 2003-filmen var en fuldstændig computergenereret karakter, der skulle gengives faktiske menneskelige bevægelser, hvor personlige trænere (ikke bodybuildere) fungerer som modeller for forskellige handlinger. ILM-animatorerne brugte lignende teknologi som den, der blev brugt til at bringe alven Dobby til live Harry Potter og Hemmelighedernes Kammer, og en pap standup blev brugt under de fleste scener med levende skuespillere for at angive, hvor Hulk ville være placeret i den færdige scene.

Hulk stjernen Eric Bana, der spillede Hulks milde alter ego Bruce Banner, fortalte Empire Magazine i maj 2003, at Lee sammenlignede den levende del af produktionen til en græsk tragedie, mens det indikerer, at en "hel anden film" om Hulk blev skabt kl. ILM.

På trods af al den indsats, der blev investeret i at bringe Hulk til live, imponerede slutresultatet dog ikke fans eller kritikere på samme måde, hvor mange sammenligner karakterens udseende og tone med Shrek, ogren fra DreamWorks' populære animerede franchise. Afbrydelsen mellem Bruce Banner og hans vrede side - både visuelt og tonalt - tjente også filmen mere end et par negative vurderinger, hvilket resulterer i et massivt fald i billetsalget efter åbningen weekend.

Skåret til 2008 og Marvels beslutning om at kaste terningerne på deres grønne kæmpe igen, og der er et nyt ansigt for Bruce Banner - Kampklub skuespiller Edward Norton – og et nyt studie, der har til opgave at gøre Hulk til en mere naturtro, troværdig karakter på skærmen. Denne gang blev en blanding af motion-capture og animation brugt af effektstudiet Rhythm & Hues, hvor instruktøren Leterrier skubbede at bringe manden og monsteret tættere sammen ved at bruge mere af det første og mindre af det computergenererede sidstnævnte når som helst muligt.

Ud over at ændre deres tilgang en smule, valgte studiet også at basere denne nye version af Hulk på fodbold linebackere i stedet for personlige trænere, der bruger motion-capture-teknologi til at efterligne deres hurtige, brutale og aggressive bevægelser. Norton og medspiller Tim Roth, der spillede den lige så monstrøse CGI-skurk Abomination i filmen, kom også med på handlingen ved at filme mere end 2.500 forskellige optagelser af deres karakterers bevægelser foran 37 digitale kameraer. Parret brugte også fosforescerende maling og belysningsteknikker til at optage nogle af deres ansigtsudtryk og manerer, med Leterrier aping (ingen ordspil) Andy Serkis' stil med at bringe Gollum og King Kong til live i Ringenes Herre franchise og King Kong, henholdsvis.

Sammen med at gøre denne version af den CGI-drevne Hulk mere udtryksfuld i ansigtet, blev der givet betydelig opmærksomhed til måden Hulks muskler og hud på. reagerede på både interne og eksterne elementer gennem hele filmen, med computerprogrammer skabt til at efterligne oppustning af muskler og rødmen af hud.

Selvom denne version af Hulk så ud til at løse mange af de problemer, kritikere og fans havde med 2003-modellen, Den fantastiske Hulk formåede stadig ikke at vinde publikum ved billetkontoret og høstede kun marginalt bedre billetsalg end sin forgænger. På trods af generelt positive anmeldelser blev Hulks klimaktiske kamp med Vederstyggelighed citeret som et af elementerne der var for stærkt afhængig af digitale effekter, hvor meget af deres sammenstød gik tabt i en hvirvelvind af computergenereret blodbad. Alligevel blev filmen næsten universelt rost som en forbedring i forhold til 2003'erne Hulk — mest mærkbart i udseendet og tonen af ​​Hulk.

I betragtning af den lunkne modtagelse Hulk havde modtaget indtil da, er det ingen overraskelse, at forventningerne var lave til karakterens tilbagevenden til skærmen i The Avengers fire år senere.

Overliggeren er måske ikke sat særlig højt for Hulk i hans tredje forsøg på storskærmssucces i en årti, men Marvel Studios så ud til at have været meget opmærksom på, hvad der virkede - og endnu vigtigere, hvad gjorde ikke arbejde — i tidligere projekter. Til The Avengers, den nye Bruce Banner-skuespiller Mark Ruffalo spillede både den menneskelige karakter og monsteret foran kameraet under hele optagelserne, idet han stolede på en motion-capture-dragt og fire dedikerede motion-capture HD-kameraer (to til hans krop, to til hans ansigt) for at bringe mennesket og Hulken tættere på, end de nogensinde har været på skærmen. ILM fik en ny chance for at bringe karakteren til live, og startede med at nærme sig Bruce Banner og hans alter ego som én karakter i stedet for to.

"Vi ønskede virkelig at bruge alt, hvad vi har udviklet de sidste 10 år og gøre det til en ret spektakulær Hulk," sagde Jeff White, ILM's visuelle effekter supervisor, i et interview i maj 2012 med Animation World Network. "En af de store designbeslutninger var at inkorporere Mark Ruffalo i udseendet af ham. Så meget af Hulk er baseret på Ruffalo og hans præstation, ikke kun i motion capture og på sæt, men ned til hans øjne, hans tænder og hans tunge."

I modsætning til tidligere gentagelser af karakteren, er versionen af ​​Hulk set i The Avengers indeholdt også Ruffalos ansigtslignelse - et ekstra niveau af detaljer, som studiet og instruktøren Joss Whedon insisterede på. (Hulks krop var dog modelleret efter en bodybuilder og mandlig stripper ved navn Steve Romm.)

"Jeg er virkelig spændt," fortalte Ruffalo New York Magazine forud for filmens udgivelse. “Ingen har nogensinde spillet Hulk nøjagtigt; de har altid lavet CGI. De kommer til at gøre Avatar stop-action, stop-motion capture. Så jeg vil faktisk spille Hulk. Det bliver sjovt."

Og sjovt var det – både for Ruffalo og for Avengers publikum over hele verden.

Nu ser prikken over i'et ud til at være det Oscar-nik, filmen har modtaget, hvilket er lige så meget en nikke til Hulk som en birolle, da det er til de tekniske resultater, der bragte ham til skærmen. Så efter at have knust en hævngerrig gud og besejret en invaderende horde af rumvæsener, ser Hulk denne weekend kamp mod sin hidtil hårdeste modstander: vælgerne, der udgør The Academy of Motion Picture Arts og Videnskaber.