For mange bilfans er det næsten for smertefuldt at se.
En Land Rover Defender, Storbritanniens klassiske terrængående køretøj, bliver revet fra hinanden af en gigantisk metalklo (ovenfor) og aflejret på toppen af en scarp-dynge som et hoved på en middelalderlig gedde uden for en kongeslot. De mennesker, der optager sagen, erklærer, at det er en sejr for lov og orden. Golf klap.
Anbefalede videoer
Det video af en uberørt Defender, der bliver ødelagt af U.S. Customs and Border Protection (CBP) har gjort runderne på YouTube og viser, hvor alvorligt regeringen tager ulovligt importerede køretøjer – når de finder dem.
Emissioner og sikkerhedsbestemmelser begrænser, hvilke biler der sælges i USA, og der er altid et par gode, der bliver udeladt. Det er derfor, nogen var villige til at risikere at få deres nye Land Rover knust: de ville have en real-deal Defender, ikke en LR4.
Biler, der ikke officielt sælges i USA, er kendt som "grå marked" import. Selvom der er masser af grunde til at ønske sig en, kan det være meget svært at få en.
Hvorfor blive grå?
Gråmarkedsimport kan være ønskeligt, men de holdes væk fra amerikanske forhandlere af en grund. For at blive lovligt solgt i USA skal en bil overholde en lang liste af emissioner og sikkerhedsbestemmelser.
Land Rover stoppede med at sælge Defender her i 1997, fordi den ikke ønskede at ændre den for at møde nye sikkerhedsstandarder, der kræver fører- og passagerairbags foran og mere robust sidekollisionsbeskyttelse. Det er derfor, den, som CBP fandt, bliver til papirklip.
At skræddersy køretøjer til et lands specifikke regler giver bare ikke altid økonomisk mening for bilproducenter, især når disse køretøjer er lavproduktionsmodeller som Defender eller Lotus Elise, der blev trukket fra USA efter en ny lov, der krævede to-trins airbags blev bestået. Men det har ikke afholdt folk fra at forsøge at importere deres foretrukne udenlandske biler alligevel.
I 1990'erne var der et præstationsboom i Japan, hvor højteknologiske sportsvogne som Nissan Skyline GT-R og specialudgaver som Honda Civic Type R fristede gearhoveder på afstand. Disse japanske indenlandske markeder (JDM) biler er stadig populære gråmarkedsimport i dag.
Det er underligt nok nogle japanske biler fra den anden ende af spektret. I Japan, lille kei køretøjer foretrækkes på grund af deres lille størrelse og billige forsikring, men Oklahoma-bønder indså, at de også var en god, brændstofeffektivt alternativ til pickup-trucks i fuld størrelse. Efter en del lobbyvirksomhed kei lastbiler var legaliseret i Oklahoma og et par andre stater. Men nu kan Fed også have dem i kikkerten.
Bestemte superbiler, ligesom McLaren F1 og Porsche 959, var heller ikke officielt importeret som ny. Men i begge tilfælde fandt ejerne veje uden om det (mere om de to senere).
Smuthul 1: Den 25-årige fritagelse
Så du vil have den uopnåelige eksotiske sportsvogn, eller den utroligt brændstoføkonomiske mikrobil? Hvad skulle du gøre? Det bedste bud er at vente.
Efter 25 år er en bil undtaget fra alle National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) sikkerhedsforskrifter (EPA-emissionsbestemmelser udløber efter 21 år). I lovens øjne er en 25 år gammel bil en antikvitet og dermed berettiget til en mildere behandling.
Det kan virke mærkeligt at mærke en helt ny bil "usikret", mens man tillader en bil fra Reagan Administration på offentlige veje, men regeringen foretager ikke en direkte sammenligning. Tilsynsmyndighederne antager bare, at de fleste mennesker ikke vil bruge deres ældre biler som daglige bilister, hvilket, hvis man er opmærksom på, hvad der køres på offentlig vej, tydeligvis ikke er tilfældet.
Takket være undtagelsen er tidligere forbudte ture som Ford Sierra RS500 Cosworth (billedet ovenfor) nu lovlige - hvis du kan finde en god en.
Det var, hvad importørerne af den uheldige Defender satsede på. Da Defender ikke har ændret sig meget i årenes løb, daterede de en nyere model og ændrede endda VIN-mærket. Desværre for ejeren, der utvivlsomt betalte en stor sum for at ændre, sende og forsøge at importere Defenderen, blev de ørneøjede CPB-inspektører ikke narret. Vi antager, at der ikke var nogen refusionsklausul i forsøget.
Smuthul 2: "Vis og vis"
Nogle biler er dog bogstaveligt talt bare for seje til at følge reglerne. Hvis den bil, du ønsker, er speciel nok, kan den måske kvalificere sig til import. I dette tilfælde betyder "særlig" for det meste "virkelig dyrt."
Husker du Porsche 959? Den blev ikke officielt importeret til USA, men flere Porsche-fans, inklusive Bill Gates, ønskede en (eller flere). Gates' 959 blev beslaglagt, hvilket overbeviste ham om at lobbye for en særlig undtagelse for eksotiske biler kaldet "show and display".
For at kvalificere sig til fremvisning og fremvisning skal en ejer overbevise NHTSA om, at en bil "er af en sådan historisk eller teknologisk betydning, at den er værdig til at blive vist eller vist i dette land."
Da bilen tilsyneladende kun er i landet til udstilling, begrænser undtagelsen også ejere til 2.500 miles af kørsel på offentlige veje om året, eller omkring 200 miles om måneden. Hvor tæt overvåger NHTSA kilometertælleren på Mr. Gates' 959? Det ved vi nok aldrig, så han kan nok snige sig mere end et par timer om måneden bag rattet.
Listen over biler, der kvalificerer sig til udstilling og udstilling, lyder som en drømmegarage. Udover 959 er der eksotiske ting som Jaguar XJ220, Bugatti EB110 og Aston Martin DB7 Zagato.
Enhver bil kan teoretisk føjes til listen, hvis ejeren gør en stærk nok sag, men ikke overraskende ser det ud til, at importører fokuserer på biler, der kører hurtigt. Der ser ikke ud til at være en stor amerikansk efterspørgsel efter trabanter.
Eller bare gør det lovligt
McLaren F1 er også på udstillings- og udstillingslisten, men da den kom til salg i midten af 1990'erne, var reglen ikke trådt i kraft. I stedet konverterede et firma ved navn Ameritech individuelle biler til amerikanske specifikationer og tilføjede hæslige kofangere og forlygter for at overholde sikkerhedsbestemmelserne.
1G Racing (nu kaldet Rossion) bygger kopier af britiske Noble superbiler på licens. Ligesom Ameritech McLarens er de modificeret til at opfylde amerikanske standarder.
En anden, mere juridisk tvetydig metode, er at forsøge at overbevise regeringen om, at din bil faktisk er en tilfældig samling af dele.
En Wisconsin-mand ved navn Justin Beno købte to 1990'er Nissan Skyline GT-R'er som nøgne skaller, med VIN-tags sendt separat. Han samlede dem efterhånden fra individuelt afsendte dele.
Denne metode virker måske til at få en bil ind i landet, men den vil ikke fungere, når det kommer til at få den registreret. Begge Skylines blev knust, efter at Wisconsin Department of Transportation fandt ud af dem.
Forbudte frugt
Det er bare ikke så nemt at importere en ny gråmarkedsbil. Det er trods alt ulovligt. Heldigvis går amerikanerne ikke glip af så mange fede biler, som vi plejede.
Mange biler, der før var udelukket fra USA, sælges nu her. Nissan GT-R, Mitsubishi Lancer Evolution og Ford Focus ST er blot nogle få eksempler. Selv forsvareren vil gøre comeback, muligvis i 2014.
Der kan være endnu flere på vej, efterhånden som bilfabrikanterne arbejder på at opfylde standarder, som er ved at blive standardiseret over hele kloden, efterhånden som tiden går.
USA og EU diskuterer en frihandelsaftale som ville synkronisere amerikanske og europæiske emissioner og sikkerhedsstandarder. Med de samme standarder i kraft i begge regioner, ville bilproducenter ikke skulle bygge forskellige versioner af biler til forskellige markeder, hvilket gør det nemmere for biler fra Over There at komme hertil.
Måske en dag vil der ikke være behov for at klippe uskyldige Land Rovers.
Har du en yndlingsbil, der ikke sælges i USA? Fortæl os om det i kommentarerne.
