Økonomisk usikkerhed og nedlukninger kunne hæmme EV-segmentet

På mange måder var 2019 et bannerår for bestræbelserne på at gøre elbiler mainstream. Ford annoncerede Mustang-mærket Mach E. General Motors forberedte sig stille og roligt at genoplive den brændstoftørstige Hummer med øje for elektrificering. Elon Musk inviterede lastbilejere til EV-festen med den kontroversielle Cybertruck. Og i USA solgte elbiler for første gang nogensinde biler udstyret med manuel gearkasse. Det var en lille sejr, fordi elbiler og stick-shifts kun repræsenterede henholdsvis 1,6 procent og 1,1 procent af markedet for nye biler. Men mens pindeskift tabte terræn, var elbiler tilsyneladende lige begyndt at tage fart.

Så kom 2020.

Nu har coronavirus chauffører spærret inde i deres hjem af frygt for en afventende recession, og lave brændstofpriser i bund har lindret brodden ved at køre en benzinsluger. Det har Tesla lukke ned dets Fremont, Californien, fabrik, og Rivian har trykket på pause på sin elektriske pickup. Vil folk stadig have elbiler? Har de stadig råd til dem? Og hvis de ikke kan, vil elbiler så overleve?

Gas krige

Flere faktorer konspirerede til at sende priserne ved pumpen nedad i begyndelsen af ​​2020. De coronavirus-relaterede nedlukninger og diverse hjemmegående ordrer holder millioner af mennesker rundt om i verden indespærret åbenbart bulet efterspørgslen efter benzin og diesel, og udbudssiden var langsom til at justere sine produktionsniveauer, hvilket skabte en overskud.

Nyheder om den hurtigt spredte pandemi overskyggede en bitter oliekrig, der satte Saudi-Arabien (et stiftende medlem af OPEC) mod Rusland. Saudi-Arabien ønskede at skære ned i produktionen i begyndelsen af ​​marts, mens Rusland foretrak at vente og se, hvordan virussen ville påvirke efterspørgslen på kort og lang sigt. Nogle analytikere hævdede, at Rusland håbede at få fat i en del af Saudi-Arabiens markedsandel ved at presse det at reducere sin produktion uden at skære ned på sin egen produktion, men vi er ikke her for at diskutere udenlandsk politik. Den nederste linje er, at folk i Wisconsin betaler omkring $1,30 pr. gallon.

Det nationale gennemsnit ligger på $1,85 ifølge AAA, og det er på trods af, at nogle stater, som Californien og Hawaii, svæver på eller over $3-per-gallon-mærket. Californien får sine indbyggere til at betale USAs højeste brændstofafgift, mens Hawaii lider under at være en gruppe øer midt i Stillehavet.

For kontekst husker jeg, at jeg betalte omkring 1,40 $ pr. Eller sagt på en anden måde, nogen, der fylder en Dodge Challenger Hellcats 18-gallons brændstoftank, bruger omkring $35 lige nu. Hvis det er så billigt at køre bil, hvilket incitament har bilister så til at droppe benzin til fordel for en elbil med nul lokale emissioner? Hvorfor ikke forkæle sig selv med en stor, sødt klingende V8?

Audi, som sælger E-Tron og planlægger at tilføje mange flere elektriske modeller til sit sortiment i 2020'erne, er ikke bekymret for, at lave oliepriser kommer i vejen for dens elektrificeringsoffensiv. "Vi er gået videre end den typiske forbruger, der køber en luksus-elbil på grund af besparelser," fortalte Cody Thacker, dets direktør for elektrificering, til Digital Trends. "Kunder køber elbiler for den særlige køreoplevelse, bekvemmeligheden ved at vågne op fuldt opladet hver morgen uden nogensinde at besøge en tankstation, og ønsket om at træffe en købsbeslutning med en væsentlig miljøpåvirkning.” Disse kunder ville gå elektrisk, selvom gas var gratis, han tilføjer.

Luksus er nøgleordet her. Personen, der bruger næsten $80.000 på en E-Tron, eller over $100.000 på en Porsche Taycan, havde råd til en tank gas, selvom priserne steg til over $6 pr. gallon (hvilket i øvrigt er, hvad mange europæere betaler). For dem er det at gå elektrisk et personligt og et miljømæssigt valg, ikke en budgetstyret beslutning.

Men mindre, billigere elbiler kan være i fare. Bilister på markedet for f.eks. en Nissan Leaf (som har en basispris på $31.600) er langt mere tilbøjelige til at inddrage brændstofomkostninger i deres købsbeslutning end dem, der køber en Taycan, så ligningen hælder mod forbrændingsmotoren, når du tilføjer 1,30 USD pr. gallon gas til det. Og elbilchauffører bekymrer sig om at spare penge: I 2019, en AAA-undersøgelse fandt, at mens miljøhensyn motiverede 74 % af potentielle elbilkøbere, nævnte 56 % lavere langsigtede omkostninger som en grund til at droppe gas.

"Besparelse på brændstofomkostninger er stadig en komponent for mange elbilkunder. Det er mere en overvejelse for nogle end andre, men at sige, at det ikke er et problem for dem alle, er ikke nøjagtigt," sagde Karl Brauer, den udøvende udgiver af AutoTrader og Kelley Blue Book. Dette gælder især i Californien, hvor gas har tendens til at være dyrere.

Står ud

Hvad der er næsten sikkert er, at antallet af solgte elbiler i USA i 2020 ikke vil være større end 2019's samlede. Salget af nye biler faldt i løbet af første kvartal af 2020, da nedlukninger og økonomisk usikkerhed holdt købere hjemme; Nissan havde især et fald på 30 procent. Andet kvartal starter dårligt, og online-købsprogrammerne dukker op som forårsmargueritter kan ikke opveje faldet. Markedet vil komme sig, men ikke ethvert tabt salg vil blive indhentet ved udgangen af ​​året, og bilister vil måske kigge på billigere biler, når de begynder at købe igen.

"Det største problem er fortsat de overordnede økonomiske udsigter," siger Brauer. "Hvert elektrisk køretøj koster mere end dets ikke-EV-ækvivalent, så det er altid dyrere at købe et (med sjældne undtagelser, som min leasingkontrakt på 49 USD om måneden på en Fiat 500e, der netop er afsluttet). Når arbejdsløsheden stiger, og den økonomiske optimisme er faldet, bruger folk færre penge. Det kommer til at påvirke bilsalget generelt og dyrere biler specifikt, hvilket er dårlige nyheder for relativt dyre elbiler." For eksempel beder Hyundai $20.300 for den benzindrevne Kona og $37.190 for den elektriske model. Den føderale skattefradrag bringer dette tal ned til omkring $30.000.

Vi er ikke i Norge; elbilen er et nicheprodukt i Amerika. De, der argumenterer andet, har enten noget at vinde ved det, er blinde eller er alt for optimistiske. De vil nå mainstream til sidst, men det vil tage flere år, og indtil da vil segmentet forblive skrøbeligt og stærkt afhængigt af regeringens incitamenter. Mens 2020 ikke dræber elbilen, forsinkelser i produktionen, økonomiske bekymringer og ordrer om at blive hjemme vil bremse teknologiens fremmarch mod at blive det nye normale i USA.

Redaktørens anbefalinger

• Jeg pinede mig over elbiler, men købte en benzinbil i stedet for. Her er grunden til, at jeg ikke kunne være gladere
• GM planlægger at udfase Apple CarPlay til elbiler, gå all-in på Android-integration
• VinFasts nye elbiler vil være tilgængelige i USA i år
• Sony Honda Afeela-bilen er peak CES, og jeg er helt her for det
• VW forhåndsviser sin næste elbil i trippy camoufleret form