Nogensinde innovatoren, det californiske tøjfirma Patagonien for nylig oprettet og afsløret den første serie af neoprenfri våddragter nogensinde - som sætter en ny industristandard inden for miljøvenligt tøj i processen. Neopren er blevet brugt i våddragtsproduktion i mere end seks årtier, hvilket involverer en kemisk-intensiv, økologisk skadelig proces, som mange anså for et nødvendigt onde. Altså indtil nu.
døbt Yulex, Patagonias naturgummi våddragter er lavet af vedvarende kilder og reducerer CO2-udledningen med 80 procent sammenlignet med traditionelle metoder. Med andre ord, sporet Patagonias forsøg på at flamme er ikke en potentiel gimmick, men noget alle i surfingindustrien nemt kan komme bag om.
Den konventionelle proces
Typisk bruger våddragtsproducenter skumgummi, der er lamineret på den ene eller begge sider med et stof, og når det er forseglet, fungerer det som en effektiv isolerende kropsmembran. Traditionel neopren er lavet af polychloropren gummispåner, som smeltes ned og bages til plader, der bruges til interiøret. Processen er energikrævende og producerer uundgåelige råoliebiprodukter. På grund af dette forårsager brugen af ikke-fornybare ressourcer i våddragtskonstruktioner en skadelig miljøpåvirkning, som virksomheder er kommet til at acceptere som almindelig praksis.
Brugen af ikke-fornybare ressourcer i våddragtsbyggeri forårsager en skadelig miljøpåvirkning
Patagonia ønskede dog at finde en bedre måde og begyndte i 2006 at eksperimentere med vedvarende våddragtsressourcer. To år senere begyndte det et indtog i implementeringen af vedvarende naturgummi - en retning, hvorfra den aldrig vendte tilbage. Projektet begyndte som et joint venture mellem Patagonia og et produktionsselskab ved navn Yulex, som selv blev anerkendt for sine FSC-certificerede, bæredygtige gummihøstmetoder.
"I 2008 stødte Yulex på noget, vi havde postet på vores firmablog, 'The Cleanest Line'," forklarede Patagonias våddragts produktudvikler, Hub Hubbard til Digital Trends. "Den nævnte, at der ikke er noget, der hedder grøn neopren. Der gik en pære for dem, og de kom til os med et lille stykke skum på størrelse med en Scrabble chip."
En bedre måde
Det Hevea brasiliensis træet, også kendt som gummitræet, er anerkendt for sin produktion af mælkeagtig latex, som er den primære kilde til naturgummi. Hevea-træer kan høstes til latex gennem hele deres liv, i gennemsnit 20 til 30 levedygtige år. I Guatemala og Sri Lanka udfører mejetærskere på massive træplantager en proces kendt som gummitapping, som involverer daglige indsnit i barken på individuelle træer. Disse snit er små og kantede, skærer gennem træets latexkar uden at skade dets vækst og frigiver den friske strøm af et mælkehvidt stof, som drænes ud i en opsamlingsspand i bunden af træ.
Patagonia bruger latex kun hentet fra Forest Stewardship Council (FSC) certificerede plantager. FSC's mission er "at fremme miljørigtig, socialt gavnlig og økonomisk velstående forvaltning af verdens skove," som det står på internet side. Regnskovsalliancen udfører rutinemæssige revisioner af sine aktiviteter for at sikre, at de opretholder bæredygtighedspraksis og bevarelse af disse begrænsede naturressourcer - og for at forhindre skovrydning. Patagonien gik et skridt videre og besluttede faktisk selv at besøge disse plantager.
"Vi skulle selv se dem. Jeg forstod ikke rigtig, hvor vigtig FSC-certificeringen var, da vi startede dette projekt, før jeg besøgte disse plantager," tilføjede Hubbard. ”Det er en meget omfattende proces, og vi arbejder meget tæt sammen med FSC og Rainforest Alliance. De har feltrevisorer over hele verden, så det er ikke nødvendigt for os konstant at tjekke ind på dem selv [længere]."
Forenede kræfter
Mens der er certificeringshold på stedet, der sikrer bæredygtig praksis, sætter Yulexs rensningsproces den grønne standard på fabrikken. Yulex forfiner og renser optimalt sine naturgummimaterialer. Hubbard forklarede processen ved at sige, "[den] naturlige latex opsamles, koaguleres, presses derefter og vaskes med vand, indtil alle urenheder og proteiner er fjernet. Yulex sætter det igennem et sidste trin for at producere deres Yulex Pure."
Yulex Pure Process fjerner over 99,9 procent af urenheder ud over at forbedre gummiets fysiske egenskaber, herunder forlængelse og styrke. Det mest bemærkelsesværdige resultat? Ydeevnen af Yulex overgår konventionel neopren. Patagonia implementerer strenge tests både i laboratoriet og ude på vandet for at sikre, at dette fortsat er tilfældet.
"Hvis jeg ikke havde fortalt dig, at vores våddragt ikke var lavet af neopren, ville du aldrig vide det."
"Hvis jeg ikke havde fortalt dig, at vores våddragt ikke var lavet af neopren, eller at den var lavet af en plante, ville du aldrig vide det," fortsatte Hubbard. "At lave et materiale, der opfylder eller overgår neoprens egenskaber, har altid været benchmark. Vi har selv udført den omfattende test af tredjepartslaboratorier og eksterne slidtestere, og Yulex klarer sig lige så godt."
Selvom det har gjort processen så ren som muligt, bruges en lille procentdel af syntetisk gummi sammen med hovedsammensætningen af renset naturgummi.
”Vi bruger 15 procent syntetisk gummi. Gummiet fungerer som en stabilisator for materialet, øger ozon- og UV-bestandigheden og opfylder vores standarder for stræk, styrke, holdbarhed og restitution,” indrømmede Hubbard. Selvom intet produkt er perfekt, er Yulex våddragter kommet ret tæt på.
En højere standard
Med skabelsen af Yulex-dragten satte Patagonia effektivt baren for en højere standard på hele våddragtsmarkedet. Dens præstation udfordrer andre virksomheder til at følge trop og opfordrer dem faktisk til at gøre det. Hubbard udtalte: "Vi er nu i vores 5. generations Yulex-dragt, vi er blevet neoprenfri og har reduceret vores CO2-fodaftryk på produktionen med 80 procent."
En forbløffende statistik uanset mål, uden tvivl. I dag bruger Patagonia FSC-certificeret gummi i alle 21 våddragter, hvilket beviser, at det endnu en gang fortsætter med at følge op på forpligtelsen til at hjælpe med at gøre verden til et bedre sted. Patagonias Yulex Wetsuit-projekt belyser virkelig virksomhedens mission om at "bygge det bedste produkt, ikke forårsage unødig skade, [og] bruge forretning til at inspirere og implementere løsninger på miljøet krise."
