TikTok Pas på: Ældre teknologiejere kan betyde problemer for trendy websteder

Det ser det nu ud til Microsoft, en af ​​de største og ældste legacy tech-virksomheder i USA, er frontløber til at blive ejer af TikTok, den enormt populære sociale medieplatform, der tiltrækker hundredvis af millioner af brugere.

Vi har faktisk hørt denne historie før: En ældre, klogere teknologivirksomhed, der optimistisk tager den unge, opkomne sociale medievirksomhed under sine vinger gennem en lukrativ aftale. Men hvis historien er nogen indikation, kan et stort opkøb være det værste, en social virksomhed kan bede om.

Måske er det mest berygtede eksempel på Big Techs skæbnesvangre engagement med sociale medier, da Yahoo købte den populære bloggingside Tumblr i 2013.

Tumblr blev lanceret i 2007 og var for det meste befolket af teenagere og unge mennesker: Lidt underligt, lidt vildt, meget sjovt for dem, der var meget til kulturen, og absolut en definerende platform for mange menneskers gymnasier erfaringer.

Lyder det bekendt?

I slutningen af ​​2010 havde Tumblr 3 milliarder månedlige aktive brugere.

Den 17. maj 2013 købte Yahoo den populære sociale medieplatform for 1,1 mia.

På det tidspunkt blev Yahoo allerede betragtet som en dinosaur i det teknologiske rum, så opkøbet fik de gamles energi til at støde ind i den gode tid, som de unge havde. På trods af at udgive deres egne Tumblr indlæg som berømt sagde, "Vi lover ikke at skrue op," brugerengagement sank. I 2016, Yahoo havde sænket sin værdiansættelse af Tumblr næsten halveret, hvilket afspejler lavere annoncesalg og langt lavere brugerengagement. En beslutning om at forbyde seksuelt indhold på siden drev endnu flere brugere væk.

I dag er Tumblr sjældent inkluderet på listen over sociale medieapps i topniveau som Twitter, Instagram, TikTok og Facebook.

Verizon (som købte Yahoo for 4,5 milliarder dollars i 2017) solgte Tumblr i august 2019 til Automatic for kun $3 millioner, mindre end dit gennemsnitlige New York rækkehus, eller én rekord blåfinnet tun.

Dette er ikke den eneste gang, Big Tech har skruet noget op, som folk kunne lide, og skubbet det ind i internetdumpen. Historisk set er mange af disse store opkøb ikke gået godt for dem, der bliver opkøbt.

Vine steg til popularitet i sommeren 2012 og var en sød video-social medieplatform med stærk new-kid-on-the-block-energi, der vandt massiv popularitet meget hurtigt.

Igen, lyder det bekendt?

Brugere ville bruge det til at lave seks sekunder lange videoer af alt og alt omkring dem: Kreativiteten blomstrede. Stjerner og inside jokes blev født. Brugerengagementet steg. Så i oktober 2012, Twitter købte Vine for 30 millioner dollars. I 2016 dræbte Twitter Vine. Hvorfor? Ifølge The Verge, dens "kulturelle indvirkning oversteg langt dens strategiske fordele for Twitter."

Efter opgøret advarede Vines skaber fremtidige grundlæggere, fortæller CNBC: "Sælg ikke din virksomhed."

Ikke alle virksomheder har en så dramatisk afslutning som Vine. Nogle stagnerer bare. For eksempel købte Microsoft i maj 2011 Skype for 8,56 milliarder dollar, det største opkøb på det tidspunkt. Selvom dette opkøb ikke var et dødsstød for virksomheden, undrede mange sig over hvorfor. På det tidspunkt havde appen kun 124 millioner månedlige aktive brugere.

Men for et stykke tid voksede engagementet. En rapport fra 2016 sagde Skype havde et skøn 300 millioner månedlige aktive brugere verden over. Det var et nyttigt, innovativt værktøj, men ikke ligefrem en pudse i dets rum. Det voksede aldrig til at dominere, som andre trendy apps - som Facebook og Instagram - har.

I disse dage er Skype kun en af ​​mange videochat-apps derude, og de fleste beskedapps inkluderer en slags videokomponent. Det er ingens førstevalg i en COVID-19-verden, hvor Zoom regerer. Selv Microsoft så ud til at ignorere eksistensen af ​​Skype, da det lancerede sit eget videokonferenceværktøj til virksomheder i 2017, Microsoft Teams.

Men det hele er ikke dårligt: Ifølge CNET, Skype rapporterede en massiv stigning i brugere på grund af pandemien: Det har nu 200 millioner månedlige aktive brugere.

Måske er det originale eksempel på det skæbnesvangre opkøb Flickr. I 2005 købte Yahoo fotodelingsside. Den var knap et år gammel på det tidspunkt, men havde formået at opnå betydelig popularitet; Det var allerede ved at fordoble sin brugerbase måned for måned. Yahoo, der allerede blev betragtet som et gammelt firma på det tidspunkt, købte det for et sted imellem 22 og 25 millioner dollars. Denne aftale blev hyldet som et nøglemoment i fortællingen om "Web 2.0."

Flickrs popularitet sank derefter fra den 19. mest besøgte hjemmeside på internettet til 844, fra august 2020. Verizon (igen, som havde købt Yahoo på det tidspunkt) til sidst solgte Flickr ned ad floden 13 år senere for et ikke oplyst beløb. Det er pt ejet af SmugMug.

Ikke alle opkøb er bestemt til at stagnere som Skype, visne og dø som Tumblr eller Flickr, eller ligefrem blive myrdet ligesom Vine: Microsoft købte også LinkedIn for 26,2 milliarder dollars i 2016 - dets største opkøb til dato - og det går fint.

Ifølge ét skøn, siden har stadig omkring 300 millioner aktive månedlige brugere og er i vækst.

I 2018 købte Microsoft også GitHub for $7,5 milliarder, en blomstrende platform for softwareudviklere til at dele og fremvise kode. Siden har 50 millioner brugere, men har også fundet en niche som en nyttig platform specifikt til det tekniske område.

Selvfølgelig er indbegrebet af en succeshistorie med Big Tech-opkøb Facebook: Facebooks køb af Instagram i 2012 for 1 milliard dollars og af WhatsApp i 2014 for mellem 19 milliarder dollars og 22 milliarder dollars, er gået notorisk godt.

Facebook planlægger dog ikke at af TikTok. Efter sigende, de prøver at kopiere det.

Så vil TikToks salg forvandle det til en juggernaut, eller dømme det til den digitale skraldespand? På dette tidspunkt er det uklart, og det ligner ByteDance har måske intet andet valg end at sælge sine amerikanske TikTok-aktiviteter, hvis man skal tro præsident Donald Trump.

TikTok skal måske bare håbe, at Microsoft - eller hvilket firma der end beslutter sig for at købe det - ikke roder tingene sammen.

Redaktørens anbefalinger

• Du kan nu nedstemme kommentarer på TikTok-videoer
• TikTok går ingen vegne, selvom deadline for salg passerer