Harmon Kardon Invoke Review: Kan Cortana i en højttaler måle sig?

Klar til den smarte højttalereksplosion? Det har taget lidt tid for specialiserede lydproducenter at følge ledelsen af ​​Amazon Echo og Google Home, men momentum bygges med højttalere, der oversvømmer markedet til en række prisniveauer, der pakker Alexa, Siri eller Google Assistent. Hvad Bluetooth-højttalere var til 2015, er smarte højttalere til 2017 og frem – og vi er lige begyndt.

Vi for nylig gennemgået (og elskede) den Sonos En, virksomhedens genopfindelse af deres Afspil: 1 højttaler, der kombinerer fremragende lydkvalitet og fremragende Alexa integration (med Google Assistant kommer næste år). For ikke at blive overgået har Ultimate Ears netop taget wraps af to nye, bærbare Alexa-pakkede højttalere, $230 UE Blast og $300 Megablast.

Nu er der en smart højttaler med en ny (gammel) sherif i byen: Cortana. Mens Cortana har eksisteret på Microsoft-platformen i et stykke tid, har vi ikke hørt hende i en smart højttaler. Det er ikke længere tilfældet, takket være Harman Kardons ny Invoke Cortana-aktiveret højttaler, tilgængelig fra søndag. Find ud af, hvor godt højttaleren målte sig med andre smarte højttalere på markedet i vores Harman Kardon Invoke-anmeldelse.

Mens du kan forvente, at mange flere "me too"-højttalere lanceres i løbet af de kommende måneder, skiller Harman Kardon Invoke sig ud af et par grunde. $199-enheden er den første højttaler, der lanceres med Microsofts Cortana digitale assistent (og muligvis den eneste enhed, selvom HP og Intel har tilmeldt at udvikle referencehardware, som kan stimulere andre til at følge efter).

Partnerskabet kombinerer Harman Kardons førsteklasses lydekspertise med Microsofts onlinetjenester – især Cortana og Skype – samt Windows 10 PC-forbindelse, Bing vidensgraf, Office 365-kalendere og nyligt annonceret integration af smarte hjemmeenheder. En række af tredjeparts Cortana-færdigheder udvide funktioner, men du vil ikke have den bredde af support, du ville få fra Amazon Alexa og Google Assistant. Begrænsninger for Cortanas tilgængelighed betyder, at Invoke kun sendes i USA ved lanceringen.

Med Harman Kardon (for nylig købt af Samsung) også annoncerer den Alexa-aktiverede Allure-højttaler, kan Invoke repræsentere noget af et eksperiment for alle parter. Spørgsmålet er, om Invoke leverer kombinationen af ​​kvalitet og intelligens, der kan konkurrere mod tsunamien af ​​smarte højttalere, der oversvømmer markedet. Hvis det ikke gør det, kan Invoke ende som et samlerobjekt i betragtning af Microsofts ry for at konservere hardware og tjenester, der ikke opnår karakteren.

Raffineret hardware design med en smuk finish

Vi var imponerede over designet af Harman Kardon Invoke, når annonceret tilbage i maj, med sine slanke linjer, blide kurver og kromfinish, der bygger på Amazon Echos cylindriske form.

Tilgængelig i et udvalg af perlesølv eller grafit, Invoke har alle de visuelle designsignaler, du kan forvente af en førsteklasses lydstald.

I hånden er virkningen endnu mere imponerende. Fra den kulsorte emballage med pletlakeret branding, til den udstansede metalhøjttalersurround og lydstyrkens langsomme, vægtige handling, bløder Harmon Kardon Invoke kvalitet. Selv den mærkevare (og noget store) strømforsyning har foldestifter, hvilket gør den mere praktisk til rejser.

Mens der er klare visuelle ligheder med både Amazon Echo og Sonos Afspil: 1, Harmon Kardon har lige gjort nok for at give Invoke sin egen identitet. Det vil se fantastisk ud i dit hjem.

Imponerende lydmotor pakket ind i et slankt chassis

På trods af sine slanke dimensioner på 4,2 x 9,5 tommer, pakker Invoke en mægtig 360-graders lydmotor under motorhjelmen. To lodrette passive radiatorer monteret på den øverste halvdel af enheden er forbundet af en nedre klynge af tre direkte udstrålende 0,5-tommer diskanthøjttalere. Under dem driver yderligere tre direkte udstrålende 1,75-tommer basenheder den lave ende. Samlet udgangseffekt er vurderet til 40 W med en frekvensgang på 60-20kHz (-6dB).

Øverst på enheden, syv fjernfeltsmikrofoner (det er én mere end Sonos En, hvis du tæller) er designet til at opfange din stemme fra hvor som helst i rummet, men kan deaktiveres via en knap på bagsiden af ​​hensyn til privatlivets fred. Med hensyn til tilslutningsmuligheder understøtter Invoke Bluetooth 4.1-forbindelser og dual-band Wi-Fi, men der er ingen Ethernet-port eller 3,5 mm-indgangsstik.

Det er et imponerende udvalg, især når man tænker på den enkelte diskanthøjttaler og mid-woofer udstyret i Sonos En. Selvom der ikke er nogen kablet forbindelse, understøtter Invoke hurtigere trådløse forbindelser samt direkte streaming over Bluetooth, som Sonos understøtter ikke. Men udmønter dette sig i en bedre lytteoplevelse?

Bredt udvalg af controllere, herunder Voice, App og PC

Invoke understøtter manuel styring takket være en volumering og kapacitivt berøringspanel øverst på enheden. Et kort tryk (mindre end tre sekunder) stopper eller reagerer på, hvad der sker på højttaleren, for eksempel at stoppe afspilning, besvare et indgående opkald eller annullere en timer. Hvis højttaleren er inaktiv, giver et hurtigt tryk en "sjov fakta" fra Cortana - en lille distraktion, hvis du keder dig, eller timevis af sjov for børnene.

Et langt tryk bruges til at aktivere Cortana (sammen med den sædvanlige "Hey Cortana"-stemmekommando) eller til at ignorere et opkald. Vi fandt, at de manuelle kontroller var intuitive og lydhøre; det er dog mere sandsynligt, at du vil bruge en kombination af stemme og smartphone app til at afspille musik på Invoke. Højttaleren understøtter Cortana Android og iOS-apps sammen med native Windows 10 og Windows Phone-kontroller.

Enkel opsætning via din smartphone

Tænd for enheden, og et uklart, hvirvlende mønster kommer fra berøringspanelet. Det er meget mere subtilt end Echos lyseblå LED-ring eller Google Homes cirkel af indikatorer. Placeret oven på en rimelig høj enhed er den også mindre synlig. Vi oplevede, at vi skulle rejse os op og gå over til højttaleren for at tjekke skærmen, hvilket var ret ubelejligt. At vise Cortanas blå og hvide ring tilføjer dog lidt personlighed til designet.

Opsætning udføres ved hjælp af din smartphone og Cortana-appen. I typisk Microsoft-stil skal du acceptere et væld af tilladelser under opsætningen, konfigurere din placering og tidszone, så vil din telefon jage og oprette forbindelse til højttaleren. Angiv dine Wi-Fi-detaljer, og du er klar, hvad angår hardwareopsætningen – det er hurtigt og smertefrit.

Inden du går i gang, bliver du dog inviteret til at forbinde dine foretrukne musiktjenester og kalendere. På dette tidspunkt, Spotify Premium, TuneIn Radio og iHeartRadio er standardindstillingerne, hvor Office 365 og Outlook.com kalenderforbindelser også tilbydes under opsætningen.

Klar, slagkraftig lyd, der slår Amazon og Google, men kommer til kort mod Sonos.

Vi testede Hardman Kardon Invoke sammen med en Sonos Spil: 1, Amazon Echo og Google Home, afspilning af en række musik over Bluetooth (Sonos undtaget) og Wi-Fi.

Invokes lyd er afbalanceret og raffineret. Den kan helt sikkert spille højt, og blive lidt ujævn i toppen af ​​højttalerens rækkevidde, men musikken forvrænger bestemt ikke så meget som med Amazon Echo ved høj lydstyrke. Der er mere end nok lyd til at fylde et stort rum, og den 360-graders driverpositionering betyder, at det er den perfekte højttaler til at placere i midten af ​​rummet.

Sammenlignet med den billigere Google Home, er forskellen i Invokes lydkvalitet udtalt. Google Home lød dæmpet og tilbagetrukket med mudrede beats en verden væk fra Invokes klare høje, muskuløse mellemtoner og stramme, slagkraftige bas. Lydbilledet er smallere, end du skulle tro, givet de multi-direktionelle højttalere, men adskillelsen mellem instrumenter og vokal var rimelig god for en højttaler til dette prispunkt.

Streaming over Bluetooth fungerede godt, med parring guidet af Cortana, da vi trykkede på den relevante knap på bagsiden af ​​enheden. Invoke tilbyder den bedste streamingoplevelse med Spotify, hvor Spotify Connect app-kontrollerne fungerer ud af boksen til afspilning. Åbn Spotify-appen på din telefon, tryk på Enheder tilgængelige, og så er du i gang.

I betragtning af forskellen i højttalerkonfigurationen til Play: 1, forventede vi, at Invoke ville toppe selv den fremragende lydkvalitet af Sonos' entry-level højttaler. Ganske vist er Invokes 360-graders lyd en fordel i forhold til Play: 1, men vi foretrak faktisk den varmere tone og større tilstedeværelse af Sonos højttaler sammenlignet med det renere, strammere output fra Invoke. Mens Play: 1 er udstyret med en enkelt diskanthøjttaler og bashøjttaler, sammenlignet med tre af hver i Invoke, tilbyder de betydeligt større drivere i Play: 1 mere dybde og engagement generelt.

Det gør ikke Invoke til en dårlig højttaler, og den slår bestemt både Amazon Echo og Google Home (sidstnævnte, let) på kvalitet. Men Sonos Leg: 1 og dens nære fætter, den nye Sonos En, forbliv højttalerne at slå.

Håndfri Skype-opkald, kalendere, alarmer og smart home control

Mens Cortana har eksisteret i mere end tre år, er det hurtigt blevet overhalet af Amazon og Googles aggressive skub for at dominere og kontrollere det smarte hjem. Selvom Cortana muligvis er tilgængelig på 500 millioner Windows 10-pc'er i 13 lande, er forbrugernes hjerter og sind – og support fra hardwareproducenter – mest fast hos konkurrenterne.

Lanceringen af ​​Invoke er designet til at tackle den udfordring delvist, men der er lang vej igen. Måske er juvelen i kronen ved lanceringen Skype-integration. Invoke understøtter Skype-til-Skype samt opkald til fastnettelefoner og mobiler gennem højttaleren. Vi fandt ud af, at håndfri opkald over Skype fungerede godt, med Cortana i stand til at oprette forbindelse til Skype-opkaldere ved navn og fastnet eller mobil via et dikteret nummer. Endnu bedre, Cortana kan finde og ringe til numre med relativt vage kommandoer. Sig: "Cortana, ring til den nærmeste italienske restaurant" og hey, det er hvad hun vil gøre!

Opkald til amerikanske telefonnumre er gratis (kun de første seks måneder, hvilket er skuffende), mens du også kan ringe til udlandet ved at bruge Skype-kreditter. Mens Invoke er i stand til at modtage indgående Skype-opkald, er der desværre ingen støtte til håndfri opkald via din telefons Bluetooth-forbindelse.

Invoke kan få adgang til Office 365- og Outlook.com-kalendere sammen med praktiske funktioner som timere, alarmer og lister samt placerings- og tidsbaserede påmindelser. En fordel ved at bruge Cortana er, at begivenheder kan oprettes på din pc, på din telefon eller højttaleren, og du vil modtage meddelelser på tværs af dine enheder.

Der er også integreret understøttelse af smarte hjemmeenheder med Wink, SmartThings og Insteon hubs tilgængelige ved lanceringen, plus direkte forbindelser til Nest og Philips Hue. Vi fandt ud af, at Cortana gjorde et godt stykke arbejde med at håndtere grundlæggende opgaver som at forsyne vores Philips Hue-lys og endda kontrollere lysstyrken, men farveændringer var udelukket. Styring af vores Nest Learning Thermostat var også for det meste vellykket, men Cortana klagede over, at hun ikke var i stand til at ændre temperaturen ved et par lejligheder.

Gennem hele vores tid med Harman Karman Invoke gjorde højttalerens integrerede fjernfeltsmikrofoner et godt stykke arbejde med at opfange kommandoer fra hele rummet, selv med musik.

Selvfølgelig med Amazon Alexa og Google Assistant med stadigt voksende biblioteker af tredjepartsfærdigheder, kan du finde Cortanas skab lidt mindre veludstyret. Om den situation sandsynligvis vil ændre sig, hvem ved, men Microsoft havde problemer med at bejle til udviklere med Windows Phone, og det samme kan meget vel være tilfældet med selskabets smarte assistent.

Mens det ikke lykkes at ramme toppen af Sonos Den ene, en kombination af godt udseende, god lydkvalitet og et anstændigt udvalg af veludførte funktioner sikrer, at Harman Karmon Invoke er en solid smart højttalerdebut for Cortana.

Vores holdning

Harmon Kardon Invoke er ikke den bedste smarte højttaler, der er tilgængelig i dag, men det er en stærk debut for Microsofts Cortana i en flot enhed med fantastisk lyd. Skype, Outlook og Office 365-integration vil tiltrække Microsoft-fans, og kontrol af smarte hjemmeenheder fungerer godt, men Invoke har ikke den kvalitet eller fleksibilitet, der kan slås Sonos En.

Er der et bedre alternativ?

Til $199, den Sonos Den ene tilbyder fremragende lydkvalitet, tilslutning til flere rum, en genial controller-app og understøttelse af en række musiktjenester. Med Amazon Alexa integration ved lancering og løfte om Google Assistant næste år er det svært at slå.

Der er også Siri-aktiveret Apple HomePod ($350), den rækkevidde-topping/pung-drænende Google Home Max ($400) og forbedret Amazon Echo Plus ($150).

Hvor længe vil det vare?

I den seneste tid har Microsoft udviklet et dårligt ry for at opretholde forbrugerprodukter og tjenester, der ikke bliver til øjeblikkelige blockbusters. For hver Xbox og Surface er der et Zune, Groove eller Microsoft Band. Med begrænset support fra andre hardwareproducenter og betydelig konkurrence forude, kan Invoke meget vel være den første og sidste Cortana-aktiverede smarthøjttaler.

Skal du købe det?

Hvis du er Microsoft-fan, og du er helt med på Cortana, vil du elske Harman Kardon Invoke. Alle andre, tjek konkurrencen ud, eller hent bare Sonos En.

Redaktørens anbefalinger

• Sonos Voice Control hands-off anmeldelse: Nu taler vi
• 20 år gammelt design lever videre i Harmon Kardons $300 Aura Studio 3 højttaler
• Sonos fornyer sin Sonos One-smarthøjttaler med Bluetooth LE