For spiludviklere var GDC 2022 en kamp om virkeligheden

Med dette års Spiludviklerkonference vender tilbage til et personligt format for første gang siden pandemien begyndte, var der fuldt hus til dette års Game Developers Choice Awards. Værten Osama Dorias indtog scenen til en åbningsmonolog fyldt med ordspil og nik til de største historier i videospilindustrien i dag. Publikumsopvarmningsarbejdet nåede sit højdepunkt, da Dorias ramte et af gamings mest kontroversielle emner.

"Jeg lover, der er ingen NFT'er," sagde han og fremkaldte høje bifald og jubel fra publikum - aftenens største pop.

Hvis du så det øjeblik via livestream, kunne du have antaget, at dette års GDC var et fristed fra en storm af buzzwords der har hvirvlet rundt i branchen som en orkan i løbet af det seneste år. Det var ikke tilfældet. Mellem et utal af paneler, udstillingsgulvbåse og endda bannere, der reklamerer for "play-to-earn"-spil, Web3-fortalere og blockchain-troende gjorde deres tilstedeværelse kendt i år - uanset om de passer eller ej i.

GDC 2022 fungerede som et perfekt mikrokosmos for videospilindustrien som helhed lige nu. Det føltes som to konferencer i konkurrence med hinanden. På den ene side var det et rum for traditionelle spilskabere til at gå ind for forandring og forbinde sig med hinanden efter flere års fysisk distance. På den anden side var det et topmøde for teknologiidealister, der var ivrige efter at udstikke en ny kurs i en digital verden. Begge understregede vigtigheden af ​​fællesskab, selvom de ikke kunne have været længere fra hinanden.

Hvad er det fungible?

Et hurtigt blik gennem dette års GDC-præsentationsplan viste adskillige foredrag om enhver moderne teknologisk trend, fra NFT'er til metavers. Ind imellem paneler på spil somHalo uendeligog Deathloop, kunne deltagerne komme ind i foredrag som "How Web 3.0 Can Transform Free-to-Play Games" og "What the Fungible? En udviklerdiskussion om NFT'er."

Det var et populært diskussionspunkt i løbet af ugen, men sandsynligvis ikke på den tilsigtede måde. Alene tilstedeværelsen af ​​sådanne chats vakte øjne og vrede hos deltagerne. Nogle skældte konferencearrangørerne ud og følte, at det spildte dyrebar scenetid på spekulativ teknologi frem for håndværket med at skabe videospil. Andre deltog tilsyneladende i paneler for at få fat i utrolige sound bites og dias til at dele med sociale medier. Jeg hørte ordet "skør" bruges til at beskrive en tirsdag aften debat om spil for at tjene penge, hvor en taler diskuterede fordelene ved at udleje digitale aktiver som ejendom.

Den største takeaway fra GDC er, at på trods af, at disse artikler om Web3 og NFTs popularitet er faldende, er der en ny bølge af blockchain-spil udvikles gennem finansiering/samarbejde med store spilvirksomheder, med det formål at adressere initial kritik.

Bare et heads up https://t.co/4LlXbtWyN3

— Daniel Ahmad (@ZhugeEX) 25. marts 2022

Det NFT-panel, jeg deltog i tidligt en onsdag morgen, var mere civilt. Den chat udspillede sig ikke til et tomt rum, som man kunne forvente efter at have hørt emnets modtagelse ved prisoverrækkelsen. Det var en ret velbesøgt chat med fire højttalere (hvoraf tre havde personlig NFT projekter til at tilslutte) og et publikum fyldt med nysgerrige lyttere, der stod i kø for at stille oprigtige spørgsmål kl slutningen.

På trods af opfattelsen af, at alle krypto- og metaverse-tilstødende projekter er hule fiduser, er der mennesker, som synes virkelig at tro på teknologiens potentiale ud over dollartegn (det, eller de er meget overbevisende aktører). Faktisk blev "play-to-earn" næsten behandlet som et beskidt udtryk gennem ugen, hvor fortalere omdøbte konceptet til "play". og tjene.” Flere personer, jeg talte med, gentog udtrykket og behandlede det kontroversielle "køb og sælg"-aspekt af NFT'er som sekundært.

I stedet lagde fortalere ved arrangementet en højere vision for gamings fremtid - en, hvor de sjældne gearspillere, der er tjent i et spil, ikke for evigt kan gå tabt af en tilfældig backend-fejl. I det panel, jeg deltog i, understregede højttalere ejerskabsaspektet ved NFT'er og blockchain-teknologi, og opstillede en utopisk verden, hvor spillere ejer deres genstande, ikke virksomheder. For alle, der gik ind på konferencen uden forudgående kendskab til de ophedede debatter omkring teknologien, er det let at forstå, hvordan salgsargumentet kunne fungere.

Bygger fra bunden

Mens snakken om teknologiens potentiale var ambitiøs gennem showet, matchede de faktiske projekter, der blev vist, ikke altid hypen. Udstillingsgulvet var fyldt med stande, der viste spil med primitive koncepter og visuals. Det gjaldt især i "metaverse" rum, som indeholdt misdannede mennesker, der sad i verdslige virtuelle rum.

Den afbrydelse var måske bedst kendetegnet ved det panel, jeg deltog i. En højttaler gav en stærk aspirationspitch for NFT'er og hvordan de helt kan genopfinde spil. Det projekt, hun arbejdede på, var dog et, der simpelthen ville lade folk eje fiktive kæledyr kunne teoretisk set (et ord, der var en stjerne på de fleste projektpitcher) tages mellem metavers mellemrum. Neopets 2.0 er ikke ligefrem en banebrydende idé, selvom der er lidt mere kompleksitet i projektet.

Det gennemgående tema i hele GDC var, at virksomheder og udviklere ønskede at være i stueetagen af ​​ny teknologi, hvor de kunne. Udførelse spillede anden violin til spekulation. Nogle højttalere sammenlignede den nuværende play-to-earn-trend med free-to-play boom og var fast besluttet på ikke at gå glip af gamings næste store øjeblik. Mens nogle hævdede, at det ikke handlede om pengene, er det svært helt at købe det, når det sammenlignes med spils mest lukrative strategi.

Hastværket med at kapitalisere skabte en vis generel forvirring på udstillingsgulvet. Flere stande pressede på ideen om NFT 2.0 i en eller anden form og kastede skygge over den nuværende iteration af teknologien i deres salgstaler. Ordet "metavers" blev meningsløst på dag ét. Det mest komisk absurde øjeblik i showet kom, da jeg passerede en stand, der indeholdt taglinen "The #1 metaverse blockchain for gaming and NFT" - et buzzword bingo.

Den hovedpine blev gjort mere forvirrende af blandede beskeder fra fortalere. Talere ved NFT-panelet brugte en del tid på at understrege, hvordan teknologien muliggør ejerskab og tager magten fra virksomheder som EA. Til sidst spurgte nogen, hvordan det ville fungere, når det kommer til IP og ophavsret, hvilket førte til, at en højttaler pludselig gjorde 180 afklare, at det at købe en NFT ikke i sagens natur betyder, at du ejer noget - de virksomheder, der gør dem, sætter stadig vilkårene for hvilket ejerskab midler.

Det er let at se, hvorfor skepsis var udbredt blandt deltagerne. Det var ikke helt klart, hvilken fremtid der blev skabt, da nogle tilhængere forsøgte at bygge skroget, mens andre gik direkte til skorstenene.

Det mest tonedøve øjeblik i mit panel kom, da en taler udtrykte tillid til den fremtidige accept af NFT'er og bemærkede, at du ikke ser spillere, der klager over Overwatch's loot boxes længere. Det var et udsagn afbrudt fra virkeligheden i betragtning af det Overwatch's loot boxes ansporede en massiv juridisk debat om gambling, der så praksis forbudt i Belgien. Minimalisering af legitime spillerbekymringer stikker kun kullene yderligere, hvilket retfærdiggør følelsen af ​​mistillid.

Den ene skeptiker i panelet udtrykte det bedst, idet han hævdede, at teknologien ikke løste noget, men bare erstattede en form for hyperkapitalisme med en anden.

Skaber fællesskab

Al snak om at gøre vores liv mere digitalt skilte sig især ud, fordi en stor del af dette års konference var fokuseret på den menneskelige side af branchen. Showet indeholdt paneler om emner som inkluderende ansættelser, fire-dages arbejdsuger og neurodivergens i spiludvikling. CODE-CWA havde en stor stand på udstillingsgulvet, der satte fagforeningsdiskussion front og center. Feministisk kritiker Anita Sarkeesian gav et tilbageblik på sin 10-årige Tropes vs. Women in Video Games-serien, som konfronterede det arbejde, der stadig mangler at blive gjort med hensyn til indgroet industrisexisme og racisme - en snak, der bogstaveligt talt endte i tårer og kram med deltagerne.

På trods af den massive tilstedeværelse var metaverse, NFT'er og web3 ikke den centrale trend hos GDC. I stedet var det, hvordan udviklere kunne gøre industrien til et mere sikkert sted for alle. Det var et væsentligt emne i år, især i betragtning af den fortsatte bølge af anklager om uredelighed i studier af enhver størrelse.

Begge sider af konferencen så vigtigheden af ​​at pleje fællesskaber, men på helt forskellige måder. Den ene ønskede at skabe nye digitale rum, der ville forbinde spillere, mens den anden ønskede at rette op på det ødelagte system, der skaber sådanne verdener. Der er ingen grund til, at begge dele ikke kan ske på én gang - dette er på ingen måde en ny dynamik for GDC - men at se dem side-by-side understreget, hvor meget arbejde der stadig mangler i virkeligheden, før vi kan begynde at hyrde spillere ind -en blockchain-aktiveret metaverse det vil helt sikkert afspejle problemerne uden for det, hvis det ikke er markeret.

En højttaler på NFT-panelet, jeg deltog i, udtrykte det bedst, da hun bestemt bemærkede, at det var en fejl at introducere teknologien til spillere først. Hendes begrundelse var, at hardcore-spillere er historisk stikkende, og at energien ville være bedre brugt på at bejle teknologientusiaster, selvom det ikke helt føles som hovedårsagen til, at fortalere måske ønsker at trække pladsen tilbage til en lidt. Tværtimod skaber teknologi som NFT'er støj i en industri, der desperat har brug for fokus lige nu. For mange var det en distraktion på GDC 2022, der udvandede den virkelige reparation af lokalsamfundet, der skulle ske ved den første personlige konference i tre år.

Måske skulle der være en satellit MDC (Metaverse Developers Conference) næste år, hvor teknologiidealister kan mødes i virtuelle rum og lade de fysiske være åbne for dem, der er ivrige efter at ændre det virkelige verden.

Redaktørens anbefalinger

• Hvor mange spil i Xbox's 2022-showcase blev faktisk lanceret inden for 12 måneder?
• 4 nyheder om videospil, der formede industriens fremtid i 2022
• 2022 var stigningen (og faldet) for videospil-lækkeren
• Vampire Survivors ændrede den måde, jeg tænker på spil i 2022
• Fra The Last of Us til Immortality, disse er 2022s mest innovative spil