Verdens største atomfusionsreaktor starter i denne måned

I Tyskland forbereder et hold forskere sig på at tænde for det største kernefusionsanlæg i verden. Hosted på Max Planck Institute, stellaratoren, også kendt som Wendelstein 7-X (W7-X), afventer myndighedsgodkendelse til en lancering senere på måneden, rapporterer Science. Når den går online, vil W7-X bedst fungere som Large Helical Device (LHD) i Toki, Japan, som begyndte at fungere i 1998 og i øjeblikket er den største i drift stellarator.

Projektet med at bygge W7-X blev startet i 1993, efter at den tyske regering godkendte projektet og etablerede Greifswald Instituttet for at hjælpe med at bygge maskinen. Projektet har haft sin del af op- og nedture, med defekte magneter og uventede tekniske problemer, der har ført til forsinkelser. Konstruktionen af ​​W7-X gik næsten i stå, da en magnetleverandør gik konkurs, og tekniske problemer tvang holdet til at sende flere dele tilbage til redesign.

I maj 2014, efter mere end 1,1 millioner byggetimer i løbet af en 19-årig periode, blev stellaratoren på €1 milliard endelig færdig. I løbet af det seneste år har maskinen gennemgået kraftige tests for at sikre, at den fungerer som forventet og fungerer inden for sikre grænser. Nu venter videnskabsmænd på grønt lys for at bringe plasma ind i anlægget og teste kernefusionsreaktionen.

I modsætning til konventionelle atomreaktorer, der er afhængige af nedbrydning af atomer, en proces kaldet fission, genererer nuklear fusion energi ved at smelte dele af atomer sammen. Atomfusionsreaktoren bruger høje temperaturer, så høje som 100 millioner grader Fahrenheit, til at opvarme plasma, mens kraftige magnetiske felter — op til 50 seks tons magnetiske spoler i tilfælde af W7-X — bruges til at indeholde og kontrollere det.

Forskere skal nu vente til slutningen af ​​måneden på regeringens godkendelse, før de kan bringe plasma ind og begynde deres første rigtige test af W7-X. På grund af stellaratorens design forventer eksperter, at reaktoren begrænser plasmaet og genererer energi i mindst tredive minutter ad gangen, hvilket er betydeligt længere end de seks et halvt minut med konkurrerende fusionsreaktorer, der brug en tokamak-baseret design.

"Verden venter på at se, om vi får indespærringstiden og så holder den i en lang puls," sagde David Gates, leder af stjernefysik ved Princetons Plasma Physics Laboratory.

Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.