Med NASAs Saturn-udforskende Cassini-rumfartøj næsten drænet for sit tilgængelige brændstof, har agenturet for nylig annonceret, at det har et sidste eventyr planlagt for sonden. Ifølge en nylig udgivelse, NASA har til hensigt at sende Cassini inden for omkring 31 miles af overfladen af Saturns måne Enceladus og gennem en af kroppens gejserlignende faner. I betragtning af at videnskabsmænd tidligere har bekræftet et globalt hav, der ligger lige under Enceladus' iskolde skorpe, Målet med forbiflyvningen er at identificere månens faner for mere præcist at plotte en fremtidig livsudforskning mission.
"Glæden ved Enceladus er, at du ikke behøver at lande på den," sagde Cassini-programforsker Curt Niebur for nylig under en pressekonference i NASAs hovedkvarter. "Den spyr prøver ud i rummet hele tiden. Vi skal bare flyve forbi på det rigtige tidspunkt og den rigtige bane.”
I løbet af de sidste elleve år i kredsløb om Saturn har Cassini registreret en overflod af information om planeten og dens omgivelser. Efter at have opdaget Enceladus og analyseret dens geologiske aktivitet, var den i stand til at bestemme eksistensen af månens globale hav og hvad der sandsynligvis var hydrotermisk aktivitet - hvilket betyder, at det kan rumme ingredienserne til basisk liv. Selvom Cassini ikke besidder det nødvendige udstyr til at opdage liv, bør den kommende forbiflyvning hjælpe med at give information om havets beboelighed og en estimeret mængde af dets hydrotermiske vand aktivitet.
Relaterede
- Dragonfly-rotorfartøjet vil søge Saturns måne Titan efter tegn på liv
- NASAs Juno-rumfartøj fanger seje billeder af Jupiters enorme måne
- Infrarød billeddannelse afslører frisk is på Saturns måne Enceladus
"Dette er verdener med enorme kroppe af flydende vand under deres overflader, kroppe med stort potentiale til at give oaser for liv i hele vores solsystem," fortsatte Niebur. "Det er en rejse i at forstå, hvad der gør en verden beboelig, og hvor vi kan finde liv, og hvor vi en dag selv kan bo."
Anbefalede videoer
I øjeblikket er videnskabsmænd ikke engang sikre på den nøjagtige sammensætning af Enceladus' faner (om de er søjle-lignende, individuelle jetfly eller bugtede, iskolde gardinudbrud), noget Cassinis mission vil forhåbentlig løse. Afhængigt af den nøjagtige form af fanerne forventes det også at hjælpe med at opklare, hvordan materiale bevæger sig fra månens overflade til dens oceaner. Selvom det er lidt mindre informativt, vil forbiflyvningen også producere en række tætte og klare fotografier af Enceladus og dens overflade, hvilket giver den bedste udsigt over månen til dato.
Cassinis sidste hurra vil finde sted tidligt onsdag morgen Western Time, selvom NASA forventer, at der går flere timer, før de modtager officiel bekræftelse på missionens succes eller fiasko. Projektforsker Dr. Linda Spilker vurderer, at det kan tage omkring en uge for holdet at få et hurtigt blik ved den indledende indsamlede information, og erkendt, var der behov for flere uger til en grundig analyse af data. Tiden er dog på deres side, da endnu en tur af denne størrelsesorden kan tage årtier at planlægge.
Redaktørens anbefalinger
- NASA tilbyder chancen for at 'flyve dit navn rundt om månen'
- Kan der være mikrobielt liv i havet af Saturns måne Enceladus?
- NASAs Dragonfly-mission til Saturns måne Titan er forsinket med et år
- NASAs Juno-rumfartøj kortlægger månen Ganymedes nordpol for første gang
- NASA ønsker at sende et rumfartøj til Neptuns mærkelige måne Triton
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
