De 6 underligste rummissioner, der nogensinde er blevet foreslået

Et luftskib på Titan

Det Cassini sonde gav menneskeheden sit næveblik på Saturns største måne, Titan. Det er den eneste måne i vores solsystem kendt for at have en atmosfære og forskere mener, at det endda kan være vært for liv . For at forberede sig til fremtidige missioner til Titan foreslog NASA en række konceptuelle designs, herunder en lille, heliumfyldt dirigible, kendt som Aerover Blimp.

Zeppelinerne ville bruge tre propeller til at omgå Titan hver eller hver anden uge. Aerover ville være omkring 33 fod i længden og 8 fod i diameter, eller - som JPL ret mærkeligt specificeret - "omtrent længden og højden af ​​en stræk limousine." Designet kræver et lille oppusteligt hjul langs bunden for at afbøde luftskibet, når det lander på en række klippefyldte terræner og tillade enheden at flyde på oceaner af flydende metan. Ifølge JPL, konceptet er stadig under overvejelse, så ideen om at pilotere en fjernstyret luftskib et sted i kosmos er stadig i spil. I hvert fald for nu.

Nuking månen

Nogle af de mest bizarre rummissioner var et resultat af hysteriet og den tilsyneladende bundløse militære bankrolling under den kolde krig. I 1957 sendte den vellykkede lancering af Sputnik det øverste amerikanske militær i paniktilstand. At se som kommunistisk verdensherredømme var det næste logiske skridt efter præstationen, det amerikanske luftvåben besluttede, at det var nødvendigt at bøje sine egne muskler for at redde ansigt - og den bedste måde at gøre dette på var åbenbart at atombombe månen. Som man siger: Hvis du ikke kan slå dem, skal du irrationelt sprænge noget … hvad som helst.

Dette program, kendt som Projekt A119, forblev en hemmelighed i mere end 40 år, indtil Leonard Reiffel, en fysiker, der arbejdede på projektet, offentliggjorde disse missionsoplysninger, og udtalte, at på det tidspunkt ville "Luftvåbnet have en svampesky så stor, at den ville være synlig på Jorden." Til sidst køligere hovederne sejrede, og luftvåbnet lagde sit nukleare legetøj væk og satte heldigvis sigte på mere pragmatiske ambitioner - som f.eks. at sætte mennesker på månen.

En kredsende kampstation

Som tidligere nævnt var verdens to supermagter ret trigger-glade under toppen af ​​den kolde krig. Begge sider var ved at udvikle et utal af smarte måder til effektivt at fordampe os som art. Det er overflødigt at sige, at disse narrede dødsmaskiner ikke var begrænset til en total krig her på jorden. Sovjet var ved at designe en rumstation med en indbygget "kanon" for en sikkerheds skyld. Og i modsætning til mange af disse andre koncepter, nåede denne kredsende kampstation faktisk til det ydre rum.

Solyut-3, en tidlig sovjetisk rumstation, kredsede om jorden låst og lastet med en 37-pund hurtigskydende kanon i stand til at skyde mere end 5.000 skud i minuttet og ramme mål næsten to miles væk. Det overordnede design havde dog en ret akavet designfejl. For at rette pistolen var astronauten nødt til at manøvrere hele den 20 tons tunge rumstation.

Heldigvis endte den kolde krig uden nogen fuldskala galaktisk kanonkastning, men det gjorde sovjetterne affyre kanonen ved mindst én lejlighed. I 1975, lige før rumstationen blev sat til at gå i kredsløb, affyrede sovjetterne 20 granater - som alle siges at være brændt op i atmosfæren.

Triple-planetariske forbiflyvninger

I 1960'erne og 70'erne var både USA og Sovjetunionen interesserede i bemandede flyby-missioner af Mars og Venus. For USA var sådanne forbiflyvninger mulige ved at bruge opgraderet Apollo-missionshardware. I 1966 foreslog en NASA Joint Action Group (JAG) en Mars-flyby med fire mand, der ville forlade Jorden i september 1975, ankomme til Mars i 1976 og derefter vende tilbage til Jorden i 1977.

Holdet bemærkede også en "triple-fly” mulighed, der involverer både Mars og Venus. Det her teoretisk mission ville forlade Jorden i maj 1981, flyve forbi Venus den 28. december 1981, boomerang omkring Mars den 5. oktober 1982 og igen forbi Venus i foråret 1983, før han vendte tilbage til Jorden den 25. juli 1983. Desværre er der gået næsten fire årtier siden disse ret høje ambitioner uden bemandede forbiflyvninger af nogen af ​​planeterne. Måske vil det ændre sig i den nærmeste fremtid. I Musk vi stoler på.

Massive "månevogne"

For bedre at manøvrere månelandskabet bestilte NASA General Motors med den opgave at designe en række bemandede månekøretøjer og Mobile Laboratory (MOLAB) var en prototype fra 1965. Med en længde på 20 fod og en vægt på mere end fire tons var den lukkede kabine MOLAB et roverdyr. Det tryksatte køretøj var designet til at fungere som et geologisk laboratorium, der er i stand til at opretholde to astronauter i op til to uger. Roveren havde en tophastighed på 21 miles i timen og en rækkevidde på mere end 60 miles.

Enheden pakket en modificeret Corvair-motor under motorhjelmen og var så massiv, at det ville have taget en Saturn-raket til sende den til månen. I sidste ende skrinlagde NASA planerne for sin månemonstertruck og gik i stedet med det lidt slankere, mere praktiske moon buggy-design. Ikke desto mindre havde i det mindste et par individer mulighed for at prøvekøre den større, dårligere version i New Mexico-ørkenen, før den blev demonteret. Og vi fik for nylig et kig på dette fed Mars Rover koncept.

Sonder til fjerne stjerner

Alpha Centauri er omkring 4,37 lysår (eller omkring 26 billioner miles) fra Jorden. Ikke desto mindre en mission kendt som Projekt Longshot involveret at sende en sonde til vores himmelske nabo. Selve køretøjet skulle samles på rumstationen og opsendes på stedet. Sonden ville bruge en fissionsreaktor for derefter at krydse galaksen i mere end et århundrede, før de når sin destination. Som man kunne forestille sig, var Project Longshot et fremtidigt longshot til at begynde med og modtog aldrig finansiering. I øjeblikket, Voyager 1 er fortsat vores bedste chance for at nå et andet stjernesystem. Om omkring 40.000 år vil rumfartøjet være tættere på stjerne AC +79 3888 end vores sol. Sæt kryds i dine kalendere.

NASA ser ud over SpaceX for fremtidige månelandere

NASA har annonceret, at den byder velkommen til månelander-koncepter fra andre kommercielle virksomheder end SpaceX, som allerede har en kontrakt om at lande den første kvinde og den første farvede person på månen i midten af ​​2020'erne som en del af Artemis program.

Accepterede designs vil være i stand til at transportere astronauter og udstyr mellem den månekredsende Gateway-station og månens overflade som en del af NASAs langsigtet mål om at skabe en bæredygtig menneskelig tilstedeværelse på månen med henblik på at bruge basen som springbræt for den første bemandede mission til Mars.