Alt du behøver at vide om Kinas kunstige øer

Strækker sig syd for Kina og omgivet af Filippinerne, Vietnam, Brunei og Malaysia er en 1,35 millioner kvadratkilometer stor vandmasse kendt som Det Sydkinesiske Hav. Hvis det virkelig er tilfældet, at Østasien er den globale økonomis tyngdepunkt, så kan Det Sydkinesiske Hav være dets særegenhed. I 1405 sejlede den kinesiske admiral Zheng He ud med en flåde af skatteskibe, og rejste til nabonationer og til sidst så langt som til Mombasa og spredte viden om Kinas rigdom. I dag er Det Sydkinesiske Hav igen et sted for Kina at vise sin magt - dog med en meget anderledes flåde.

Selvom havet fra oven kan virke som en blå ødemark, af og til præget af pletter af ubeboet land, øer har oplevet et vanvid af aktivitet i de seneste år: Kina har bygget en række kunstige øer overalt området. Disse kunstige øer er et udstillingsvindue for kinesisk ingeniørkunst, og denne muskelspænding har fremkaldt stærke reaktioner fra Kinas naboer i regionen, især Filippinerne, som anlagde en sag mod Kina til Den Permanente Voldgiftsdomstol i Haag. Den 12. juli 2016 dømte den internationale domstol mod Kina, men supermagten nægtede at anerkende afgørelsen eller endda domstolens jurisdiktion.

Hvad er Kinas kunstige øer helt præcist, og hvorfor er de så vigtige? Som det viser sig, ligger Kinas ø-bygningsplan på et omstridt skæringspunkt mellem teknologi, politik og miljø.

Hvordan bygger man en ø?

For dem, der undrer sig over, hvad en kunstig ø er lavet af, er svaret det samme, som de fleste øer er lavet af: sand. Processen til at bygge disse øer er bemærkelsesværdig enkel, selvom den involverede teknologi er imponerende.

Det første krav til en ø er en base at bygge på. Naturligt dannede øer flyder ikke i vandet; snarere er en ø simpelthen den øverste, synlige del af en landmasse, der for det meste er under vandet.

For at konstruere sine kunstige øer bygger Kina oven på allerede eksisterende øer, klipper og endda koralrev. At bygge en ø, der kan understøtte landingsbaner og andre militære installationer, kræver dog meget sand. For at samle det bruger Kina en flåde af mudderfartøjer, skibe designet til at samle op og flytte materialer fra havbunden. Disse opmudringsfartøjer bruger store rør med skæreudstyr for enden til at male materiale op på havbunden og suge det op. Derfra føres materialet gennem rør eller slanger og dumpes oven på rev, klipper og andre eksisterende formationer.

CSIS Asian Maritime Transparency Initiative/DigitalGlobe

Når øerne er store og stabile nok, kan Kina lægge cement ned og bygge strukturer på dem. Omfanget af ændringerne kan være slående. For eksempel nedenfor er Fiery Cross Reef i 2006.

CSIS Asian Maritime Transparency Initiative / DigitalGlobe

Her er Fiery Cross Reef i 2015, efter Kina konverterede det til en ø.

CSIS Asian Maritime Transparency Initiative / DigitalGlobe

Den nye ø omfatter en landingsbane og havn, samt talrige andre bygninger.

Hvad er pointen?

Kinas bestræbelser på at bygge øer kræver en stor investering i teknik og infrastruktur, så hvorfor har landet alle disse problemer? Måske er den primære motivation at forstærke Kinas krav over regionen. Spratly-øerne og andre nærliggende kæder mangler oprindelige befolkninger. Som sådan hævdes de af de forskellige nabonationer. Vietnam, Filippinerne, Malaysia og Kina gør alle krav på dele af Det Sydkinesiske Hav, men Kinas krav er ekstraordinært. Kaldet "ni-streget linje", Kinas påstand (som præsenteret for FN i 2009) dækker det meste af havet og strækker sig ned til Malaysias kyst. Naturligvis har dette vist sig omstridt, hvilket fik Filippinerne - der ligger meget tæt på Spratlys, som Kina har med i sine krav - til at anlægge en sag mod Kina ved en international domstol.

Ved at omdanne rev og kajer til militære installationer udvider Kina sine militære kapaciteter i Det Sydkinesiske Hav. Airstrips, radararrays og alle sådanne bygninger giver Kina mulighed for at projicere styrke i hele regionen.

Hvorfor er det så vigtigt at kontrollere Det Sydkinesiske Hav? Selvom de spredte øer måske er uimponerende, er Det Sydkinesiske Hav en af ​​de travleste handelsruter i verden. Ifølge oplysninger indsamlet af Council on Foreign Relations rejser mere end 5,3 billioner dollars i skibsfart gennem havet hvert år; 1,2 billioner dollars af denne handel tilhører USA.

Ud over sin betydning som handelsrute kan Det Sydkinesiske Hav også indeholde rigelige ressourcer under overfladen. U.S. Energy Information Administration (EIA) anslår, at der er 11 milliarder tønder olie i Det Sydkinesiske Hav, samt 190 billioner kubikfod naturgas. Efterhånden som Østasien fortsætter med at vokse i betydning, vil disse ressourcer - og hvem der skal kontrollere dem - blive vigtigere.

Brændstof er ikke den eneste ressource i overflod i Det Sydkinesiske Hav. Regionen er en af ​​de vigtigste zoner i verden for fiskeri. Faktisk kommer 12 procent af den globale fangst fra Det Sydkinesiske Hav. Hvor forbløffende det end lyder, kan dette være et langt større stridspunkt end brændstofreserverne. Fiskeri er en afgørende industri for Kina, som i øjeblikket er den største producent af fisk i verden. Kina tegner sig for 17,4 procent af verdens havfangst, næsten tre gange højere end Indonesien, ifølge en rapport fra Center for Naval Analyses. Kina er også verdens største eksportør af fiskeprodukter med næsten 20 milliarder dollars i eksport i 2013.

Hvad er den økologiske påvirkning?

De politiske konsekvenser af denne ø-bygningsplan er alvorlige, ligesom de miljømæssige konsekvenser. Koralrev er sarte økosystemer, der består af tusindvis af forskellige væsner, og sandet, der er stablet oven på revene, kvæler disse organismer. Dette er bekymrende, fordi selvom rev optager en lille brøkdel af verdenshavene, er de blandt de mest folkerige havområder, der understøtter tusindvis af forskellige arter. Skaderne stopper heller ikke ved revene.

"Sandet og silt, der er rørt op af uddybningsfartøjerne, dækker det meste af lagunen og slår sig ned på det meste af det resterende rev," professor John McManus sagde til The Guardian. "Sandet vil dræbe næsten alle bundlevende organismer, som det sætter sig på i store mængder, og tilstoppe gællerne på de fleste fisk."

Denne skade på koralrev er heller ikke let at fikse. Ifølge McManus, koraller begravet under sand kan ikke komme sig. Som følge heraf kan tusindvis af arter i havet blive ødelagt, og det kan få konsekvenser ud over det økologiske. Koralrev er utroligt nok vigtige for udviklingen af ​​lægemidler; forskere har udviklet adskillige lægemidler og behandlinger ved at studere marine organismer.

Hvad sker der nu?

Selvom den internationale domstol i Haag enstemmigt afgjorde mod Kinas krav på det meste af det omstridte territorium, har domstolen ingen midler til at håndhæve sin afgørelse. Kina har på sin side nægtet at deltage i voldgiften fra begyndelsen, og landets udenrigsministerium anerkender ikke kendelsen som gyldig, ifølge en erklæring udgivet kort efter. Faktisk er landet klar til at udvide sine aktiviteter i Det Sydkinesiske Hav i stedet for at trække sig tilbage.

Kinesiske myndigheder planlægger allerede at bygge et massivt laboratorium næsten 10.000 fod under overfladen, siger en rapport fra Bloomberg. Flere lande, herunder Filippinerne og Japan, har opfordret Kina til at respektere dommen, og USA har udført "navigationsfrihed"-patruljer nær øerne og revene under kinesisk kontrol.

I december, Asian Maritime Transparency Initiative (AMTI) udgivet en rapport hævder, at Kina har installeret våbenplatforme på øen, baseret på de seneste satellitbilleder. Disse våben omfatter "store antiluftskyts og sandsynlige tætte våbensystemer (CIWS)," som er designet til at nedskyde nærliggende missiler og fly. Hvorfor behovet for sådanne våben? "De ville blandt andet være den sidste forsvarslinje mod krydsermissiler afsendt af USA eller andre mod disse snart-operative luftbaser," ifølge AMTI.

Kina fastholder dog, at disse installationer er "lovlig og lovlig." En erklæring fra det kinesiske forsvarsministerium udtrykte det poetisk: "Hvis nogen laver en magtdemonstration ved din hoveddør, ville du så ikke gøre din slangebøsse klar?"

Det ser ud til, at ingen af ​​de parter, der opererer i regionen, er villige til at trække sig. Indtil videre forbliver de kunstige øer en grå varsel om en usikker fremtid.

Redaktørens anbefalinger

• 9 militærrobotter, der er fuldstændig skræmmende... og underligt nuttede