Norco udforsker et tab af menneskelighed i vores moderne verden

Med hvor travl marts var med nye spil kan ingen bebrejde dig, hvis du gik glip af et par stykker. Alene den 25. marts fik spillere Kirby og det glemte land,Ghostwire: Tokyo, og Lille Tina's Wonderlands. Men kun en dag før det, et spil, der sandsynligvis vil sidde i mit sind længere end nogen lanceret titel med stort budget: Norco.

Spotlightet under sidste års Tribeca Festival, Norco er et sydlig gotisk peg-og-klik-spil, der foregår i en dystopisk version af Louisiana. Der er et forskruet mysterium i hjertet af det narrativt drevne eventyr, et der væver sig omkring emner som olieindustrien, storteknologi og religiøs fanatisme. Alle disse kræfter har ødelagt en engang stille forstad og kvalt den i en industriel sump.

Mens Norco tackler vægtige temaer, der gør det til en spøgende afspejling af vores egen virkelighed, dens mellemmenneskelige forhold skaber dens sande tragedie. I sit hjerte er Norco et spil om en familie, der er blevet revet fra hinanden af ​​den moderne verdens larm.

Spøgelse bayou

Norco håndværk a tæt sci-fi dystopi i løbet af fem timer, men dets åbningsmomenter er forholdsvis jordet. Det begynder i et lille soveværelse, mens gyldent lys skinner gennem et pixeleret vindue. Inden for et par klik finder vi ud af, at spillets hovedperson er vendt tilbage til deres hjemby for at ordne noget familiedrama. Deres mor er død af kræft, og deres bror Blake er forsvundet. Åbningsmomenterne er stille, da spillere klikker rundt i det tomme hus for at få glimt af familiens urolige fortid.

Den stilhed forsvinder hurtigt i det øjeblik, hovedpersonen træder udenfor og genforenes med familiens sansende sikkerhedsrobot. Fra det øjeblik er den personlige historie begravet under et vidtstrakt sci-fi-mysterium, der har rod i det sydlige Louisiana.

Hver åbenbaring trækker spillere længere væk fra deres personlige drama. Historien fører hurtigt til en undersøgelse af Shield, et lyssky olieselskab, hvis maskiner tårner sig op over enhver landlig skyline. Den tråd afslører en hemmelig krig om en ukendt ressource gemt i en nærliggende sø. Til sidst krydser disse plotpunkter en bizar religiøs kult, der langsomt vokser frem i byen, som i sig selv involverer en augmented-reality-app, der afslører usynlige profetier gemt rundt i byen.

Åh, så er der alle de fugle. Bed mig ikke om at forklare det.

Hver tråd er gemt i et mentalt "mind-map", som viser, hvordan alle spillets forskellige karakterer, steder og plotpunkter forbindes via flowchart. På trods af at det er et lineært eventyr med få valgmuligheder, er det en medrivende undersøgelse, der tegner et fuldt portræt af dets version af det sydlige Louisiana - en spøgelsesby, der snart vil være, der får menneskeheden drænet ud af sig som en naturressource.

Revnet portræt

Det er den store tragedie, der plager dens centrale familie. Jo dybere historien bliver, jo mere er hovedpersonens afdøde mor reduceret til en brik i en indviklet krig mellem virksomheder og teknologiske enheder. Hendes sidste smertestillende medicin, spredt ud på køkkenbordet, bliver et forhandlingskort for en dagligvarebutiksekspedient, der er blevet automatiseret uden arbejde. Uden for den stille åbning er der ikke plads til at sørge over hende forbi hendes hjems forporte.

Øjeblikke med personlig refleksion er flygtige. Hovedpersonen får knap et øjeblik til at tænke over det anstrengte forhold til deres bror, før de bliver ført til hjertet af en teknologi-besat religiøs kult - en, hvor medlemmer bogstaveligt talt har ofret deres identiteter. Familiens fraværende far, Blue, beskrives som et "vagt minde". Hans karakterløse portræt er en lille sløring i det komplicerede mind-map; en fodnote mellem lange lore-dumps om administrerende direktører, der kæmper om dominans.

Familien er uopretteligt splittet, og jo dybere mysteriet går, jo mindre håb er der om, at de sidste resterende stykker af den vil passe sammen igen. Der er for meget støj, for mange distraktioner i dens industridominerede verden. Den stigende sump har slugt dem hele, ligesom den har de hjemløse, der ligger langs dens beskidte gader, og de desperate sekter, der beder om flugt.

Norco er et nøgternt peg-og-klik eventyrspil, der går ud over den sædvanlige kritik af amerikansk kapitalisme i medierne i dag. I stedet for at skærpe ind på systemets overfladefejl, zoomer det ind på den personlige vejafgift. En familie driver fra hinanden i et hav af slam. En forstads beboere bliver fordrevet, da olieboretårne ​​stjæler skyline. Det eneste håb for at bevare de stumper af menneskelighed, der er tilbage i Norco, er at komme ud af byen - uanset hvor langt dens indbyggere skal gå for at gøre det.

Norco er tilgængelig nu på Steam og kløe.io. Den er tilgængelig som en del af Xbox Game Pass til pc.

Redaktørens anbefalinger

• Dette sci-fi-spil forudsagde vores nuværende AI-landskab for fire år siden
• Dette tårevækkende spil om sorg lærte mig en uvurderlig lektion om tab
• Dorfromantik er det beroligende spil, vi har brug for i dagens verden
• Superfuse er en superhelt Diablo med dræbertilpasning
• Hvis du kan lide Elden Ring, så spil 2021's mest undervurderede spil

Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.