NASA har udvalgt to forslag til at demonstrere teknologier til at forbedre videnskabelige observationer i det dybe rum. Forslagene kunne hjælpe NASA med at udvikle bedre modeller til at forudsige rumvejrhændelser, der kan påvirke astronauter og rumfartøjer, såsom coronal mass ejections (CME'er). På dette billede, taget af Solar and Heliospheric Observatory den feb. 27, 2000, ses en CME bryde ud fra Solen, som er skjult af skiven i midten, så det svagere materiale omkring den kan ses. ESA/NASA/SOHO
Små satellitter kan bruges til alt fra at indsamle billeder og videoer af Jorden til at udforske solsystemet, og efterhånden som teknologien forbedres, vil flere og flere anvendelser blive mulige. NASA har ledt efter ideer til at skubbe hardwarens muligheder frem, og agenturet har netop annonceret to nye projekter for at demonstrere potentialet i små satellitter.
NASAs Transiting Exoplanet Survey Satellite, kærligt kaldet TESS, opdagede tre nye verdener under sin seneste udforskning.
Exoplaneterne er de mindste, nærmest kendte til dato og kredser om en stjerne, der kun er 73 lysår væk, hvilket er stort set lige om hjørnet i kosmiske termer, meddelte NASA og MIT mandag.
Stjernen længst væk ser også ud til, at den potentielt understøtter nogle former for liv. Forskere siger, at toppen af planetens atmosfære er inden for et temperaturområde, der potentielt kunne være vært for en form for livsform; planetens atmosfære kan dog gøre den bedrift umulig. Forskere siger, at atmosfæren sandsynligvis er ret tæt, hvilket skaber en "varmefælde" på planetens overflade, Det kan i sidste ende gøre det for varmt at være vært for vand eller liv, i det mindste den type levende organismer, vi kender om.
Forskere kalder det nye planetsystem TOI-270 (fængende, ikke?). Alle tre planeter i systemet ser ud til at være relativt tæt i størrelse, i modsætning til planeterne i vores solsystem. Den ene bliver beskrevet som en slags stenet superjord, mens de to andre planeter minder mere om Neptun i vores solsystem, selvom de er halvt så store.
Astronomer tror, at de vil være i stand til at lære mere om planeternes dannelse fra planeterne, specifikt om vores planet og flere klippeplaneter som Neptun (som ligner de planeter, der blev fundet), følger den samme formation sti.
TESS har været i stand til at opdage mere end 20 forskellige planeter i løbet af dets første år med observationer, inklusive en række planeter, der er ulig dem, der findes her i vores solsystem.
Udviklet af MIT begyndte TESS-satellitten drift i juli 2018 og har fokuseret på den sydlige himmel i sit første års arbejde. Det forventes at observere den nordlige halvkugle i løbet af det næste år.
"Tempoet og produktiviteten af TESS i dets første driftsår har langt overskredet vores mest optimistiske håb for missionen," sagde George Ricker fra MIT, TESS's hovedefterforsker. "Ud over at finde et forskelligartet sæt exoplaneter har TESS opdaget en skatkammer af astrofysiske fænomener, herunder tusindvis af voldsomt variable stjerneobjekter."
Resultater fra satellittens første år i drift blev offentliggjort mandag i tidsskriftet Nature Astronomy.
4000 exoplaneter
Takket være store teknologiske fremskridt har vi nu formået at registrere eksistensen af mere end 4.000 planeter uden for vores solsystem. Det er temmelig imponerende, især når man tænker på, at vi før 1992 ikke kunne identificere nogen.
