Sig hvad du vil om Gov. Rick Perry - fyren har mod. Ikke mange politikere vil stille spørgsmålstegn ved udviklingen i et åbent forum og hævde, at Texas burde være sit eget land. Når du kører 2011 Ram 2500 Laramie Longhorn Mega Cab, begynder du måske at forstå, hvorfor denne stat med 24 millioner mennesker har en tendens til at tænke ud af boksen. Udsmykket i råskindslæder med enorme rum med spænde på bagsæderne, hvor du kan opbevare din tyk tyggetobak, er Longhorn en dårlig maskine. Alene knurren fra Turbo Diesel-motoren får sprækker til at udvikle sig på nyligt asfalterede veje.
Om den holder sig godt mod Ford Super-Duty F250, GMC Sierra Denali eller Chevy Silverado 2500 HD er selvfølgelig dels en smagssag og dels en øvelse i brand marketing.
Anbefalede videoer
Ram hævder ikke at være bedst i klassen i alle kategorier. Den største fordel med Longhorn Mega Cab vi testede, som koster 49.120 $, ligger i den kraftige Cummins Turbo Diesel-motor. Nu tilbyder andre HD-lastbiler både turbo og diesel, men Longhorn bruger en ny teknologi, der fjerner skadelige emissioner, før de spyr udstødningen ud. Ram har ikke kun opfyldt eksisterende EPA-retningslinjer for dieselemissioner, den opfylder reglerne indtil 2013. Andre HD-lastbiler kræver, at du tilføjer en "dieseludstødningsvæske"-behandling omkring hver 3.000 miles.
Longhorn har også kraftige bremser, der faktisk nyder godt af motorens kompression. I det væsentlige hjælper lastbilmotoren med at bremse dig, hvilket kan være en stor hjælp, når du trækker en massiv autocamper eller måske et modulopbygget hus. I vores test var bremsningen jævn og skånsom, aldrig følsom som nogle HD-lastbiler. Du kan mærke, at motoren bremser, når du bremser.
Denne lastbil fås også i manuel gearkasse, hvilket er en af dens mest unikke egenskaber. Ford, Chevy og GMC tilbyder ikke en manual, selvom de fleste lastbiler bruger en elektronisk vælger til nedskiftning. (Den automat, vi testede, havde plus- og minusknapper på gearvælgeren.) Manualen er til folk, der skal styre gearskift baseret på motorens omdrejninger, hvilket er mest anvendeligt i kuperet terræn. Det er i øvrigt en af de eneste lastbiler, vi har testet, som har en bakkeassistent, der holder dig på plads, når du kører op ad en bakke og skal stoppe, og som desuden har et ratvarme.
Inde i førerhuset finder du et rummeligt interiør, der føles mere som en Suburban end en lastbil med mandskabsførerhus. Bagsæderne kan faktisk lænes omkring 9 tommer, og der er et ekstra opbevaringsområde bag sæderne. (Du skal flytte sædet frem for at sætte gear tilbage dertil.)
For tekniske funktioner har Longhorn nogle interessante tilføjelser. Den ene er, at der er en pop-down tv-skærm til bagsædepassagererne. Ram fortalte os, at udbyderen af tv-signalet, Sirius, ikke kommer til at levere den service længere, men det fungerede fint i vores testbil til flere tegneseriestationer. Som mange Chrysler minivans tilbyder Longhorn UConnect-systemet til at forbinde din telefon. I vores tests afspillede musik nogle gange ved hurtig fremspoling uden grund via Bluetooth. Tilsluttet via USB ville en iPhone 4 nogle gange miste forbindelsen uden grund (de fleste bilproducenter giver Apple skylden).
Det alpine lydsystem lød godt, ikke fantastisk. Interiøret er ikke velegnet til forbløffende lydreplikering, da det er så rummeligt, og musikken havde en tendens til at hoppe rundt. Nogle få testsange, for det meste countryhits, boomede fint, men havde en let forvrænget effekt sammenlignet med vores foretrukne in-car lydsystemer i Jeep Grand Cherokee og det førsteklasses Audi A8-system.
At køre Longhorn er noget af en oplevelse. Dette er en massiv lastbil, der vejer 6.669 pund, så den ruller ikke rigtig over en motorvej - den ser ud til at skubbe den af vejen. Der er en mærkelig mening i dette køretøj sammenlignet med Ford F150 (som vi testet for nylig) ved at Longhorn er tank-lignende og alligevel føles vægtløs på samme tid. Det er ikke fordi turen er jævn – den er lidt ujævn – men på grund af den store størrelse af førerhuset og højden (ca. 78 tommer høj). At gå 75 føltes som 55. Den tunge og kraftfulde lastbil kommer til prisen for brændstoføkonomi - omkring 14 mpg i gennemsnit i vores test.
Selvom turen ikke er jævn, fandt vi ud af, at køretøjet reagerede jævnt på store bump og buler på vejen, og gled henover, som om lastbilen ikke engang ville blinke. Svingning føltes også glat. I en tyk mudderbunke på en gårdvej trængte Longhorn igennem med enestående lethed og overvejede aldrig engang at glide. På en ujævn grusvej, der var frisk "brolagt" med snavs, havde vi ingen udskridning overhovedet, selvom Ford F150 faktisk havde en smule halesvin på den samme vej til tider.
Den 6,7-liters motor har et drejningsmoment på 800 ft-lbs og en bugseringskapacitet på op til næsten 23.000 pund. Det er over 8 tons, eller mere end nok for de fleste chauffører. Ram 2500 fås også med Power Wagon-muligheden, der tilføjer differentialespærringer på baghjul (de snurrer samtidig) og et spil.
Lastbilen har en 6-fods 4-tommer kasse, som ikke var helt stor nok til en Polaris RZR XP 900 racing UTV (tilbehør terrængående køretøj), men var stor nok til en ældre Polaris ATV.
Er der noget, 2011 Ram 2500 Laramie Longhorn Mega Cab ikke kan? Nå, et par ting. Ford F150 havde automatiske kørebrætter, der glider ud, når du låser lastbilen op. (Da vi først begyndte at teste Longhorn, satte vi en fod op og ventede på at kørebrætterne skulle glide ud. Vi ville have ventet længe – de bevæger sig ikke, og er forsænket lidt mere.) F250 kommer også med et medfølgende femhjuls anhængertræk. Med 2500 skal du installere en.
F250 har også et par ekstra ting at tænke på. Der er en mulighed, der bruger RFID-tags til at holde styr på dit udstyr (svarende til hvad Ford gør med deres Transit Connect), og der er et indbygget stålkabel, du kan bruge til at sikre dit udstyr. Silverado HD har en højere hestekræfter på 397 sammenlignet med 355 for Longhorn. Silverado har også en uafhængig frontaffjedring som standard.
Hvad potentielle lastbilkøbere gerne vil vide er: Hvilken lastbil er den bedste? I sidste ende afhænger det af, hvad du har brug for. Turbodieselmotoren overgår EPA-reglene bedre end andre lastbiler. Interiøret er top-of-the-line og vinder hands-down til styling. Vi kunne godt lide rullegardin-tv'et og det bagerste siddeområde, som er hule. Kørslen på F150 var mere jævn, og specifikationerne på Silverado for motorstørrelse og standard HD-tilbud for bugseringskapacitet er bedre - hvilket er grunden til, at den vandt årets lastbil. For dem, der vil have mest mulig luksus i en lastbil, med nogle turbodieselfordele og en masse plads til at strække ud, er Longhorn et skridt op i forhold til konkurrenterne. Et stort skridt op.
