BMW M-chef taler om teknologi, motorsport, manuelle gearkasser

BMW brugte 2017 Detroit Auto Show til at afsløre sin nye 5-serie sedan, inklusive en første nogensinde M550i xDrive præstationsmodel, der bygger bro mellem standard 5-serien og den legendariske M5.

Det er den seneste fase i udviklingen af ​​BMW M, bilproducentens præstationsafdeling. M startede med at bygge et begrænset antal præstationsbiler, men dens praksis har ændret sig, efterhånden som BMW-serien er vokset og diversificeret, og nye teknologier har ændret bildesignet.

Digital Trends talte med Frank van Meel, præsident for BMW M, i Detroit for at diskutere M550i, og hvordan M forsøger at forblive tro mod sin vejledende filosofi i et skiftende billandskab.

Digitale tendenser: BMW lancerer 2018 M550i xDrive her i Detroit, den første M Performance-version af 5-serien. Hvad var formålet med at tilføje denne model, og kan vi forvente flere M Performance-modeller i fremtiden?

Frank van Meel: Tydeligvis var afstanden mellem serieproduktionsbilerne og de rene M-biler ret stor, og der var en enorm efterspørgsel fra kunder om forbedret køretøjsdynamik, men samtidig med en meget god balance mod kompromisløs hverdag anvendelighed. Så folk ledte efter noget mere imellem, f.eks. topmodellen, med indsprøjtet M-DNA, men virkelig med en anden balance. Ikke den rene M-motorsportsbalance, men mere mod hverdagens anvendelighed.

Selvfølgelig kommer der også flere M Performance-modeller i fremtiden, og også med M-mærket, så du specialmodeller, du så konkurrencemodeller med M3, M4, du så M4 GTS, og også M2 som en helt ny segment. Så vi udvider også dér, vores klassiske M-forretning, selvfølgelig ikke så stærk som M Performance, for med M holder vi fast i vores klassiske værdier, M-filosofien. Det handler om racing, det handler om præcision, dynamik, smidighed, så du kan ikke lave et rent M ud af hvert eneste køretøj.

Traditionelt har BMW M ikke lavet en M-version af hver serie BMW-modeller. Siger du, at det vil fortsætte?

Det vil fortsætte. Vi laver ikke et M for at gøre et M ud af hver eneste produktlinje.

I den nederste ende af serien begynder BMW at omfavne forhjulstrukne platforme. Ville det være et område, du ville udvide til, eller ville det fortsat være ulovligt?

Vi har en tre-trins tilgang, hvis vi ser på produktlinjer. Selvfølgelig kigger vi altid på M Sport-pakkerne, så ville næste skridt være at se på M Performance-modellerne, og det sidste skridt ville selvfølgelig være at se på de rene M [modeller]. Jeg tror med forhjulstrukne biler, at et rent M ikke kommer på tale.

Formentlig vil en ny M-model, der kommer, være en ny M5. Hvornår kan vi se det, og er der noget du kan sige om det lige nu?

Ikke endnu, desværre.

Du var i stand til at lancere M550i med starten af ​​den nye 5-serie. Hvor tæt arbejder du sammen med resten af ​​BMW i udviklingen af ​​de nye M-modeller?

Selvfølgelig skal vi arbejde meget, meget tæt. Hvis du er i de tidlige udviklingsstadier, er der nogle, lad os sige, tidsrammer, hvor fabrikkerne bygger præproduktionsbiler, og vi skal inkluderes i disse præproduktionsbiler. Vi var også nødt til at arbejde tæt sammen med [BMW] AG for at gøre M Performance-modellerne tilgængelige ved SOP [produktionsstart].

Biler er blevet meget mere komplekse i løbet af de sidste par år. De er blevet større og tilføjet flere bekvemmeligheder og teknologiske funktioner. Oplever du, at det er sværere at skabe M-modeller baseret på disse nyere biler?

Nej, faktisk for os er det et lykkeligt tilfælde, at det hele er tilgængeligt. Vi tilbyder alle de førerassistentsystemer, der er tilgængelige i 5-serien i M550i. Der er ingen grund til at lave et specifikt førerassistentsystem, for vognbanehold [assist] er vognbanehold. Så for os er det meget godt at have disse basisteknologier også tilgængelige for M.

Så du synes, det er godt at beholde alle disse ekstra funktioner på en præstationsfokuseret bil?

For 5-serien og 7-serien bestemt, fordi det er segmenter, hvor kunderne forventer og ønsker at have disse [funktioner] også i deres M-biler, så der er ingen vej udenom. Derudover arbejder vi – for de rene M-køretøjer – også på sporfokuserede funktioner, som f.eks. M Laptimer app, M driver's app og GoPro app, som vi introducerede med M2 sidste år.

Vil vi se flere forbundne funktioner som dem i fremtiden?

Vi vil se disse funktioner på flere M-biler, fordi de er nyintroduceret lige nu, og det er vi selvfølgelig arbejder altid på specifikke raceteknologiske funktioner, der også kan finde vej til serieproduktion.

Apropos racerløb, hvor vigtig er motorsport for det, du laver?

Det er vores arv, det er der, vi kom fra, hvor vi startede. For os er det en forudsætning nummer et.

Hvordan omsætter du motorsportsaktiviteter eller motorsportsoplevelser til produktionsbiler?

For det første tror jeg, det er den samme filosofi, fordi motorsport handler om "præcision, dynamik, smidighed", og det er det samme med M. Så hvis du oversætter det til køretøjets dynamik, så hvis du vil styre et sted hen, vil du være meget præcis, du vil have meget god feedback. Så alt, hvad en racerkører fortæller dig, at han vil ud af en racerbil, er det samme, som vi vil have ud af et M-køretøj.

Selvfølgelig er der også meget samarbejde med racerholdene. Som for eksempel med M6 GT3. Den bruger selvfølgelig basisburet på M6'eren, men bruger også basismotoren, selvom de var nødt til at reducere [kraften] M6-motoren, fordi den var for stærk til balancen mellem ydeevne [regler, der skal sikre konkurrenceevne] væddeløb.

I M6 går vi op på 600 hestekræfter. På grund af præstationsbalancen var det for stærkt af konkurrencemæssige årsager. Så [den blev] skubbet ned til omkring 540 hk, men det er M6-motoren, der er i bilen. Hvilket også er godt for de racerhold, der køber bilerne, fordi vedligeholdelsesomkostningerne er meget lave, og motoren er også meget pålidelig.

Tror du, at BMW M fortsat vil tilbyde biler med manuelt gear? Hvor lang sigt tror du, at det vil forblive en mulighed?

Nå, der er to måder at se på manuelle gearkasser. Det ene er ingeniørstandpunktet, som siger, at det ikke rigtig giver mening. Selvom den er lettere, er den langsommere, og de automatiserede gearkasser har et bedre brændstofforbrug.

Så fra et ingeniørmæssigt synspunkt giver det ikke rigtig mening. På den anden side er der denne følelsesmæssige ting. Vi har stadig en relevant mængde mennesker, der ønsker at køre manuel, især på M2, M3, M4, især i USA, men også på verdensplan. På M2 har vi en verdensomspændende take rate for manuelle gearkasser på omkring 20 procent, hvilket er meget. Så længe efterspørgslen er der, vil vi holde os til de manuelle gearkasser.

Vi ser kraftige skift i efterspørgslen efter manuelle gearkasser. I M3 og M4 gik det ned fra generation til generation til hvor det er lige nu, mellem 15 og 20 procent. Det plejede at være over 50. Så det går ned, men nu er det stabilt. I M5 og M6 gik det ned til næsten nul, så vi måtte tage manualen ud, fordi der ikke var nogen som helst efterspørgsel. Men svaret er, at så længe der er en stærk efterspørgsel efter manuelle gearkasser, vil vi forsøge at have dem tilgængelige i vores biler.

Hvad med plug-in hybrid og helt elektriske drivlinjer? Ser du dem som muligheder i fremtiden?

I sidste ende vil alle biler være elektriske, inklusive M-bilerne. Spørgsmålet er kun, hvornår det kommer til at ske. Hvis du tager et kort indblik i elektromobilitet i dag, ser du, at du skal lægge en masse vægt i bilen for at få det til at ske. Batteriet er meget tungt, e-motorerne, styreenhederne og så videre.

Så fra et motorsportsperspektiv, hvor absolut vægt og kraft-til-vægt ydeevne er nøglen, er det stadig meget svært at få det til at ske lige nu. Men vi ser, at der sker fremskridt med Project i (BMWs elbil-division) vedrørende celleteknologi, ydeevne, vægt. Så vi er i tæt kontakt, og det må tiden vise.

Så snart det er muligt at lave en rigtig M efter M-filosofien – og det handler ikke om teknologi, det er mere om filosofi - for at gøre det muligt med elektrificerede drivlinjer, er det selvfølgelig en mulighed for M.