Første kørsel: 2015 Aston Martin V12 Vantage S

Nogle vil sige, at det er en del af Aston Martins gammeldags charme, at vælge at gøre tingene på den gamle måde.

Vi sidder i et klimakontrolleret telt, der er sat op lige uden for pitlane ved Palm Beach International Raceway. Jeg lytter kun halvvejs, fuldstændig forelsket i de biler, der hviler på asfalten bag os, da jeg hører "Fik du det, Davis?"

Oplægsholderen spiller, hvad der ligner klap-en-kage med en af ​​mine kolleger, og slår sine hænder frem og tilbage, håndflade mod håndflade, derefter håndflade mod håndflade. "Sådan fungerer et automatgear," siger han med en dejlig britisk accent og hiver journalisten foran mig. "Og det er sådan en dobbeltkoblingsautomatik fungerer." High-five med begge hænder. "Men vores 2015 Aston Martin V12 Vantage S gør det sådan her," og han smører en af ​​journalistens hænder med begge sine egne.

Jeg nikker og smiler; foregiver at forstå forholdet mellem håndklap og gearskift, og præsentationen slutter. "Gå og vælg dine biler og hav det sjovt i dag, ch..."

Jeg er allerede på vej mod døren.

Bortset fra den nye "S"-betegnelse er den mest bemærkelsesværdige ændring i den 2015 V12-drevne Vantage S rækken af ​​nye farver. Med mærkets skræddersyede "Q"-serie kan du få bilen næsten som du vil have den, men selv standardvalgene føles lidt mere vilde og italienske end afdæmpede og britiske. Leder du efter elektriske blå eller skinnende gule farver? Aston har dig dækket. Og hvis du vil blive vild med kulfiberen, kan du også få installeret farvede ventilationskanaler og luftdæmninger.

Min særlige bil var China Grey med vinrød kulfiber og sorte satin 19-tommer hjul. Jeg ville senere finde ud af, at det farvede kulstof kom fra Aston Martin Q-serien, hvilket også gjorde netop min bil til den dyreste på banen, med en vægt på blot 220.000 $. Uanset hvordan du vælger det, ser Vantage stadig gentlemanly ud, men farvepaletten kan tage dig fra sort slips-chic til Le Mans løbsdag i en fart.

Indvendigt er hver overflade dækket af læder, Alcantara eller kulfiber, og pasformen og finishen er udsøgt. Jeg har været i biler før, der føles dyre, men alligevel skrøbelige, men Vantage er ikke en af ​​disse biler. I stedet føles hver overflade både raffineret og robust, som om den holder til tidens tand. Der er to forskellige sæder tilgængelige: de elektriske sportssæder eller de lettere, mere aggressivt forstærkede stole beregnet til banebrug. Jeg fik ikke chancen for at prøve de faste sæder, men jeg følte heller aldrig, at jeg gled rundt uden dem. Derudover tror jeg, at jeg alligevel ville vælge det mere komfortable sæde. Rattet er tykt, og skifteskifterne er inden for rækkevidde af fingerspidserne.

Da vi forsøger at se på disse biler i forhold til den daglige køreevne og den teknologi, der hjælper i den mission, synes jeg, det er vigtigt, at vi fremhæver et par af vores opfattede mangler her. V12 Vantage S er en sportsvogn mere end en grand tourer, og størstedelen af ​​nutidens moderne køreteknologi kommer bare ikke med på listen.

Ja, der er navigation og bakkamera, men det handler om det. Hvis du leder efter radarfartpilot, registrering af blinde vinkler eller et hvilket som helst af nedbrudssystemerne, skal du træde ud af super-premium-mærkerne og ind i noget lidt mere mainstream, a la Mercedes-Benz SLS eller Audi R8. I stedet overlader Aston Martin kørslen til føreren og fokuserer hele sin opmærksomhed på maskinen under metallet.

V12 Vantage S erstatter den tidligere Vantage V12, og med den følger også en ny motor. Kaldt "AM28", denne opdaterede 6,0-liters V12 producerer 565 hestekræfter og 457 lb-ft drejningsmoment; det er den samme V12, der deles i de større Vanquish- og Rapide-modeller.

Det er en formel, der helt sikkert virker: Placer din mest kraftfulde motor i din mindste bil.

I stedet for den gamle Vantages tre-pedal opsætning kommer den nye S med en "Sportshift III" syv-trins automatiseret manuel, som vejer 55 pund mindre end traditionel manuel, ifølge briterne. Afhængigt af hvordan du gerne vil køre bilen, kan du vælge indstillinger på konsollen for normal eller sportsgasrespons og skift, og også normal, sport eller baneindstillinger for affjedringen.

Min dag med 2015 V12 Vantage S ville ikke omfatte noget tidspunkt af Palm Beachs gader, men vi ville have hele formiddagen på banen og eftermiddagen til at køre trækstriben. Folkene fra Aston parrede os med professionelle kørere, som talte os gennem banens hjørner, og hvor vi skulle grave i speederen.

Min første reaktion var, at jeg havde en babysitter ved navn Simon, men som det viste sig, hjalp Simon mig med at forbedre mine omgangstider med flere sekunder for hver sløjfe. Der er et argument i sig selv for, at Aston Martin-ejere nok skal betale for et par stykker lektioner med disse fyre bare for at lære at styre deres biler, men det er en anden historie, en anderledes tur.

Ifølge Simons instruktion startede jeg banedagen med hver tilstand sat til 'normal'. Affjedringen var blød, gashåndtaget var jævnt, og jeg lavede en blid, behagelig omgang på banen. Den næste omgang var hurtigere, og omgangen efter var mit første aggressive løb. Det var på den tredje omgang, da jeg fandt den præstationskørsel i bilens blødeste indstillinger absolut virker ikke – transmissionen bukker mellem skift, og jeg slår faktisk min hjelm mod A-stolpen enkelt gang. Efter den omgang trak jeg ind i pitlane for at få fat i en flaske vand. Jeg havde allerede besluttet mig for Vantage: Jeg kunne ikke lide denne bil, med al skyld på transmissionen.

Simons øjne blev store, og han insisterede på, at der er et "tid og et sted", hvor man skulle ændre indstillingerne, og det ville ændre min mening. Så vi sprang ind igen. Han havde for det meste ret. Ved at skifte bilen til sports- og baneindstillingerne kunne Vantage skifte betydeligt hurtigere mellem gearene, og håndteringen blev knivskarp omkring sving. Styringen blev ultra-direkte, og det var pludselig tydeligt, at denne baby Aston faktisk følte sig helt hjemme på banen.

Fra disse sløjfer flyttede vi til trækstriben, hvor jeg havde min første chance for virkelig at bombe ned ad vejen med alle de tilgængelige 565 heste. Igen prøvede vi hver af indstillingerne, og igen indså jeg, at sportstilstand var beregnet til sporty kørsel, og normal tilstand var beregnet til daglig brug. Vi løb fra 0-60 på knap fire sekunder – bilen er vurderet til 3,7 – og vi ramte 144 mph, før jeg skulle bremse.

Det var på det tidspunkt, hvor jeg indså, at Vantage V12 havde en Dr. Jekyll og Mr. Hyde kvalitet over sig. Praksis med at observere bilen, ankomme i den og hævde ejerskabet af Storbritanniens førende sportsvognsmærke var en ting, der var beregnet til kaviarmængden. Tunet blød, den er skånsom og overskuelig, og at parkere en Aston foran virker bare mere avanceret end at parkere en tysk bil til sammenligning med prisen. Men hvis du skifter et par af sportsknapperne og trykker hårdt på Vantage, er den også næsten lige så givende at køre som dens germanske rivaler - og den er lige så grim.

Det svære her er at forstå, hvorfor der ikke er en mellemvej mellem James Bond og James Hunt, når så mange af de andre derude tilbyder en bedre afrundet oplevelse. Nogle vil dog sige, at det er en del af Aston Martins gammeldags charme, at vælge at gøre tingene på den gamle måde. Og de samme folk vil måske bare sige, at ejere af 2015 V12 Vantage S ved, at der er en tid og et sted at køre som en gentleman, og et tidspunkt og et sted at køre race.

Højdepunkter

• Britisk bilisme, når det er bedst
• Uovertruffen mærkegenkendelse
• Det er et visuelt og auditivt mesterværk
• Byggekvalitet

Lavere

• Old-school automatiseret manuel gearkasse
• Føles ikke helt som en superbil

Redaktørens anbefalinger

• Hvis du vil have Aston Martins nyeste superbil, skal du først købe en klassiker
• James Bond kan droppe sin V12 Aston Martin for elektrisk strøm, siger rapporten