"Ozon hul gaber bredere" advarede overskriften om en Time Magazine historie i 1991. Udtømning spredte sig fra polarområdet og truede med at efterlade Jordens indbyggere mindre beskyttet mod skadelige UV-stråler. Verden tog faren alvorligt, og 24 nationer underskrev Montreal-protokollen i 1987. Aftalen begrænsede brugen af chlorfluorcarbon (CFC'er), fremstillede kemikalier anvendt i aerosoler og som kølemidler, der blev opdaget at være ozonnedbrydende i 1970'erne. Nu, den hullet krymper, men de kemikalier, der erstattede CFC'er, er heller ikke perfekte.
Hydrofluorcarboner er gasser, der bruges i køleskabe, klimaanlæg, isolering og andre applikationer. De er ikke så dårlige for ozon, men de bidrager til drivhusgasemissioner. For at rette op på denne utilsigtede konsekvens af udfasningen af CFC'er blev delegerede fra de nationer, der underskrev Montreal-protokollen, enige om Kigali-ændringen i 2016. Det ville kræve, at nationerne nedtrappede brugen og produktionen af HFC'er, hvilket kunne forhindre en global temperaturstigning på
0,5 grader celsius over tid. Det trådte i kraft i januar 2019 og 69 lande har ratificeret ændringen. USA er ikke blandt dem.
Når det kommer til HFC-alternativer, er USA allerede bagud i tiden. Over 90 procent af nye boligkøleskabe i EU-brug kulbrinte kølemidler i stedet for HFC. Disse alternativer har langt lavere globalt opvarmningspotentiale (GWP) end HFC'er kan lide HFC-134a. GWP måler mængden af energi, der udsender et ton af den gas, der vil absorbere over 100 år. Jo lavere tal, jo mere miljøvenligt er det. Kulbrinter har GWP'er på mellem 3 og 5. HFC-134a's er 1.430.
I februar 2018 tre republikanske og tre demokratiske senatorer indført den amerikanske Innovation and Manufacturing Act, som ville give Environmental Protection Agency (EPA) den evne til at udfase HFC'er. Der har ikke været meget bevægelse på lovgivningen, og det samme er tilfældet med Kigali Ændring. Lovgivere, producenter og miljøfortalere venter alle på, at Trump-administrationen forelægger det for Senatet til behandling. Tretten republikanske senatorer sendte et brev til præsidenten i juni 2018 spørger ham at gøre netop det. "Grunden til, at Kigali-ændringen er opnåelig, er, at dette er et område, hvor industrien og miljøforkæmpere deler et mål," Alex Hillbrand, Natural Resources Defense Council's HFC-ekspert, fortalte Digital Trends. "Det er født af mange års succesfuldt arbejde under Montreal-protokollen, fra den vellykkede overgang af kemikalier, der er blevet udført problemfrit."
"Dette er et område, hvor industrien og miljøfortalere deler et mål."
Uden Kigali-ændringen og fordi EPA har besluttet ikke at håndhæve Obama-æraens regler om brugen af HFC'er, producenter er i limbo. Kritikere af at skifte fra HFC til kulbrinter hævder det vil være omkostningsmæssigt uoverkommeligt, men producenter som Honeywell og handelsgrupper såsom Air-Conditioning, Heating, and Refrigeration Institute støtte Kigali-ændringen. Hvis du gør det, vil det sikre, at U.S. forbliver konkurrencedygtig, skabe arbejdspladser og øge eksporten, ifølge et brev, de sendte til præsident Trump sidste år. Efterhånden som andre lande udfaser HFC'er, vil det begrænse, hvor USA kan eksportere sine drivhusgasemitterende produkter i fremtiden.
I mellemtiden venter nogle stater ikke på den føderale regering. Californien vedtog lovgivning regulering af HFC'erog New York, Connecticut og Maryland har diskuteret lignende bevægelser. staten Washington HFC-udfasningsregning for nylig bestået og afventer guvernørens underskrift. Nogle håber på en dominoeffekt.
"Vi tror bestemt, at flere stater vil slutte sig til koalitionen af dem med HFC-emissionsreduktionspolitik."
"Vi tror bestemt, at flere stater vil slutte sig til koalitionen af dem med HFC-emissionsreduktionspolitik," sagde Hillbrand. "Og hvor længe stater er i stand til at bære handlingens kappe på dette, er vi ikke sikre."
Hvis flere stater vælger at udfase disse kemikalier, kan det gøre tingene komplicerede for producenterne, som kan fortsætte med at lav køleskabe og klimaanlæg på den gamle måde for de fleste stater, men ville være nødt til at lave forskellige modeller for HFC-fri stater.
"Historisk set har det hele været føderalt, ligesom siden tidernes begyndelse," sagde Keilly Witman, en kølemiddelhåndteringskonsulent, som tidligere har arbejdet for EPA. "Der er virkelig ingen historie, og der er virkelig ingen ekspertise på statsniveau. Du har dem til at fokusere på ting, der er noget af de nemmeste ting at administrere, men det er virkelig ikke nødvendigvis de ting, der vil have meget af en miljøpåvirkning."
En anden grund til, at denne type regulering egner sig til det føderale niveau, er fremstillingsarmen, sagde Witman. "Ideen om at skulle fremstille et andet produkt i 25 forskellige stater er bare skræmmende for dem."
Mange apparatvirksomheder er allerede globale producenter og bliver nødt til at foretage ændringer for de lande, der har underskrevet Kigali-ændringen, hvis de ikke allerede har gjort det. Bosch begyndte at lave isobutan køleskabe til det amerikanske marked i 2014. Samsung også har et paraf modeller der bruger kulbrinter til at afkøle. HFC'er bruges også ofte til fremstilling af isoleringsskum til køleskabe, men Liebherr har brugt kulbrinter til al sin isolering siden 1993. 97 procent af dets køleskabe, der sælges i USA, bruger kulbrinter til kølemidler, og selskabet sagde, at det snart vil nå 100 procent.
Det er ikke en tilfældighed, at Bosch og Liebherr, begge tyske virksomheder, er foran. I 1990'erne var HFC'ers drivhusgasemissionsproblem allerede kendt, men de fleste lande skiftede alligevel fra CFC'er til HFC'er.
I 1992 kr. Scharfenstein var i problemer. Tidligere Østtysklands eneste køleskabsproducent oplevede virksomheden sin fortjeneste og produktion falde støt efter Berlinmurens fald. Omkring dette tidspunkt planlagde vesttyske producenter - Miele, Bosch, Liebherr - at bruge HFC'er til at erstatte CFC'er, ligesom resten af verden. Men DKK var allerede halvvejs til et HFC-, CFC-frit køleskab, da dets isolering aldrig var blevet lavet med CFC'er, takket være produktionsbegrænsninger i Østtyskland.
Greenpeace var bekymret over valget mellem at gå fra ozonlagsnedbrydende CFC'er til HFC'er, der udsender drivhusgasser. Det henvendte sig til DKK for at finde ud af en vej til bruge kulbrinter i stedet. Kritikere var skeptiske, med henvisning til bekymringer at gasser som butan og propan var brandfarlige. Ikke desto mindre lancerede Greenpeace en reklamekampagne, og 70.000 tyskere forudbestilte det endnu ikke-fremstillede køleskab. I 1993 annoncerede Bosch, Liebherr og Miele også kulbrintekøleskabe. Det tog omkring 15 år, men U.S. EPA lod endelig Ben og Jerry's begynde at bruge Greenpeace's "Greenfreeze" teknologi i sine frysere.
Mens nogle kulbrintekøleskabe findes på det amerikanske marked, har de en tendens til at være dyre - dog ikke på grund af selve kølemidlet. I modsætning til HFC'er er kulbrinter som isobutan og propan ikke patenterbare og er derfor bredt tilgængelige. Alligevel har de virksomheder, der tilbyder disse typer køleskabe i USA, ikke en tendens til at reklamere for kulbrinteteknologien som et salgsargument, selvom den er mere miljøvenlig og effektiv.
"Historien om dette har tvunget folk til at flytte fra et virkelig dårligt kølemiddel til et lidt mindre dårligt kølemiddel."
Witman foreslår, at folk på markedet for et nyt køleskab bør spørge detailhandlere om kulbrintemuligheder. Hun tilføjer, at det vigtigste skridt, de kan tage for miljøet, er at sikre, at den, der genbruger det gamle køleskab bortskaffes korrekt af HFC'erne i stedet for blot at lufte dem ud i atmosfæren.
Der er tegn på, at USA i sidste ende vil bevæge sig fremad med kulbrinter. EPA øget beløbet af kulbrintekølemidler tilladt i hjemmekøleskabe, efter en vurdering af brændbarhedsrisici. Da USA anvender kulbrinteteknologi, bør det prioritere sikkerhedsmæssige bekymringer over disse brændbare gasser. U.K. forbrugerrådgivningsgruppe Hvilken? fandt ud af, at køleskabe og frysere stod for 8 pct apparat forårsaget brande. Organisationen har opfordret producenterne til at fjerne køleskabe med plastik fra markedet, der kan fremskynde brandspredningen. Jeff Shapiro, præsident for International Code Consultants, har fremhævet vigtigheden af lækage-detektionssystemer i kulbrintekøleskabe, især da disse gasser ikke lugter. UL, som certificerer apparater og anden elektronik, sagde det ændrer sine standarder at tilpasse sig disse nye kølemidler.
"Historien om dette har tvunget folk til at flytte fra et virkelig dårligt kølemiddel til et lidt mindre dårligt kølemiddel, og ingen vidste rigtigt, hvad slutspillet var," sagde Witman. "Og nu ved vi for første gang, hvad slutspillet er. Vi har muligheder med meget miljøvenlige kølemidler.”
Opdateret 1. maj 2019: Opdateret til at omfatte oplysninger om, at Washington vedtager sin lovgivning, samt information om EPA, der øger mængden af kulbrintekølemidler og information om kulbrinte brændbarhed.
