Minecraft Earth Hands-on Preview: Den næste store AR-dille kommer

Minecraft er ved at overtage Jorden.

Først udgivet for ti år siden i dag (selvom den forblev inde beta indtil slutningen af ​​2011), steg spillet til succes gennem mund til mund. Minecraft bevist, at tidlig adgang er en fuldstændig levedygtig måde at udvikle et spil på, og samtidig popularisere en ny genre af kreative, systembaserede sandbox-titler, der lader spillere lave deres egen sjov. Spillet forbliver en grundpille blandt unge spillere den dag i dag. Microsoft siger, at omkring halvdelen af ​​alle børn i USA mellem 9 og 11 år leger Minecraft.

Og det er kun begyndelsen. Det Minecraft holdet har en plan at udviske grænserne mellem hverdagens virkelighed og spillets blokerede verden. det er hedder Minecraft Earth, og det er det første ægte augmented reality-spil, du vil bekymre dig om.

Augmented reality er ikke valgfrit

Dit hjerte kan synke, første gang du ser det

Minecraft Earth's verdenskort. Dens flade af smaragdgrønt græs brydes op af gitteret af gader fra den virkelige verden med det samme bringer Pokémon Go at tænke på. Den blokerede stil i Minecraft anvendes selvfølgelig, men gør ikke nok for at få spillet til at skille sig ud med et øjeblik. Denne kendskab vil helt sikkert få nogle spillere til at bekymre sig, at Microsoft søger at tjene penge på interessen for den mobile AR-genre.

Kortets utallige ikoner, hvoraf de fleste er "tappables" - kister eller ressourceknuder, som du kan trykke på for at få en belønning, når du er inden for 70 meter - uddyber kun sammenligninger. De fungerer meget som PokeStops og Gyms spredt rundt omkring Gå. Du nærmer dig, du trykker, og du får en belønning. Jeg forestiller mig, at mindst halvdelen af ​​din tid spiller Minecraft Earth vil involvere at vandre rundt i dit nabolag og tappe nærliggende ressourcer eller kister efter bytte. Til sidst vil du dog støde på et eventyr. Det er når dine forventninger bliver knust.

Eventyr er et holografisk minispil, der projiceres ud i den virkelige verden, ved at bruge din telefon som et vindue. Gå på opdagelse i et eventyr, og du vil se et imponerende, men uskadeligt, hologram vises på din telefon, mens du ser verden gennem din telefons kamera. Det kan være en plet af pixel-art græs på en mark, et blokeret træ ved siden af ​​et fortov eller et mistænkeligt arrangement af sten i en park.

I modsætning til Pokémon i Gå, disse hologrammer er forankret til den virkelige verden og er designet til at kortlægges direkte til den. Hvis du vender om, kommer eventyret ikke med dig. Slå AR fra, og det kan du ikke. Jesse Merriam, Minecraft Earth's Executive Producer fortalte mig: "Hvis du vil spille Minecraft Earth uden augmented reality, bliver du nødt til at slå [spillet] fra."

Det er lidt åndssvagt at støde på en klassiker Minecraft træet, og gennem din telefon kan du se det passer perfekt ind i miljøet. Det er, hvad AR-spil kan lide Pokémon Go lovet, men på grund af rystende AR-kvalitet med mulighed for at slå det helt fra, blev det aldrig rigtig leveret. Minecraft Earth kortlægger spillet direkte til den virkelige verden, i realtid og uden at tvinge dig til at spille inden for et begrænset område (som din stue). Dette er Microsoft, der bruger sin tekniske knowhow til konkurrenterne.

Din fordybelse vil blive dybere, når du har chancen for at spille det, du ser. En demo kastede mig og flere andre journalister ind i et fangehul fuld af skeletter (med lidt advarsel, skal jeg tilføje). Instinktivt dukkede jeg mig for at undvige pile og vendte derefter ild ved at trykke på min egen bue. Sejrrigt gik mit sind til plyndring, hvilket betød, at jeg måtte gå på tværs af lokalet og samle op, hvad skeletterne havde tabt.

Hvert eventyr har en forhindring, selvom jeg fik at vide, at ikke alle vil være baseret på kamp. En anden demo fokuserede på at skabe fyrværkeri ved at træde på en tallerken, og endnu en anden drillede mig med et væld af hurtige minevogne, der antydede et puslespil. Sværhedsgraden vil variere, med de sværeste eventyr med de bedste belønninger.

AR har begrænsninger. Minecraft spillere elsker at udforske huler, men den oplevelse vil blive alvorligt begrænset Minecraft Earth. Du kan ikke tage en rigtig skovl op og begynde at tunnelere gennem din lokale park for at finde et nyt fangehul.

"Det er en begrænsning," Torfi Olafsson, designdirektør på Minecraft Earth, forklaret. "Hvis du ville gå herned, ville du ikke være i det samme koordinatrum som [en anden] person. Det var dybest set et designvalg, vi traf. Alle er i den samme verden. Alle er i det samme koordinatrum."

Så der er en grænse for minedrift i Minecraft Earth. Hvad der ikke er begrænset, er antallet af personer, du kan spille med. Olafsson sagde, at der "ingen teknisk grænse" er på antallet af spillere, der kan deltage i et eventyr. Andre spillere i nærheden vises som deres Minecraft karakter, når du ser dem gennem din telefon, komplet med deres Gamer Tag (selvom det kan slås fra, hvis du vil).

Alle, der deltager, får den samme belønning, og der er ingen PvP, så fokus er meget på samarbejde. Udviklerne legede med tanken om et mere konkurrencedygtigt fokus, men det ødelagde spillets samarbejdsånd. "Vi kalder det i spøg for kommunisme," sagde Olafsson med et grin på læben, "men vi har lige prøvet det, og det, vi fandt, er, at da vi ikke havde det system, var der ingen, der ville dele det. Vi ville have folk spredt over hele Redmond, der spillede alene."

Det er ikke til at sige Minecraft Earth's Eventyr er bygget til at fungere med hundredvis eller endda snesevis af spillere. De fleste er bygget med et lille antal mennesker i tankerne. Designerne regner med fysiske, i stedet for tekniske, barrierer for at holde folkemængderne i skak. Alle i et eventyr med dig vil stå ved siden af ​​dig, så hvis du ender med at føle dig overvældet, er det fint. Bare følg ikke mængden.

Tager det med hjem

Tappables og Adventures vil holde dig klistret til Minecraft Earth mens du går gennem dit nabolag, men spillet slutter ikke i det øjeblik, du kommer hjem. Når du er færdig med at udforske og sætter dig ned for at slappe af, er det tid til enhver Minecraft-spillers yndlingsøjeblik. Det er tid til at bygge dit slot.

Du starter med at smide en byggeplade ned. Det begynder livet som et inventar, men når det først er aktiveret, bliver det et personligt jordstykke forankret til en flad overflade i dit hjem (som et sofabord). I modsætning til Adventures, der sker på omkring trekvart skala – en blok svarer til omkring tre fjerdedele af en meter – lader byggepladen dig passe et helt hus på et bord.

Pludselig bliver Minecraft til et virtuelt Lego-sæt. De blokke og genstande, du har erhvervet i verden, er dine brikker. Du kan bygge, som du vil i rummet, som er op til 64 x 64 blokke, og du kan skifte mellem en miniaturiseret størrelse, for nem redigering og en fuldskala størrelse, som lader dig opleve din kreation i al dens AR ære.

"Med alle de blokke, du har samlet, kan du nudle på dit bord, smide det ned i fuld størrelse, prøve det, åbne døren, se om dine venner er klar til at lave deres flugtværelse," sagde Merriam. "Smid det nu tilbage på bordet og nudler lidt mere på det. Så den fulde cyklus kræver ingen udefrakommende interaktioner. Når du har fået dit inventar, kan du spille i timevis derhjemme."

En ting, du ikke kan gøre, er at bruge blokke, du ikke har samlet. Det giver til gengæld sjældne blokke reel betydning. Det burde være nemt nok at bygge et slot af brosten. At bygge det samme slot af obsidian vil være meget, meget sværere. Som Minecraft fans ved allerede, at komplekse virtuelle villaer lavet af de sjældneste materialer er et hæderstegn blandt seriøse spillere. Sjældne materialer kan også have funktionelle fordele, såsom mere holdbare vægge og mere komplekse fælder. Minecraft Earth vil føre den tradition videre.

Byggeplader, i modsætning til Adventures, styres af deres ejer og er kun tilgængelige for dem som standard, men du kan invitere alle, der sidder ved siden af ​​dig, til at hjælpe. Der er ingen online multi-player i klassisk forstand. Din ven skal være i samme rum som dig for at arbejde på din byggeplade. Og hvis de er, er der ingen begrænsninger for, hvad de kan tilføje, eller endda hvad de kan slette.

Ja, det betyder, at din ven kan stjæle dine blokke. Kan du huske, hvad jeg sagde om blokøkonomien? Det Minecraft Earth er seriøs omkring tanken om, at "hver blok kommer fra et sted", selvom det et eller andet sted kan være væggene i din omhyggeligt konstruerede bolig. Selvfølgelig skal din ven stjæle blokkene, mens I ser på – I er i samme rum sammen – så smid bare deres telefon ud af et vindue, hvis de prøver det.

Denne snak om blokøkonomien kan få dine edderkoppesanser til at prikke. jorden er en gratis-to-play titel, trods alt, og blokke vil sandsynligvis være en del af indtægtsgenereringen. På spørgsmålet om, hvad der vil blive solgt til spillere, og hvor meget det vil koste, dansede Mirriam rundt om spørgsmålet. "Så franchisen værdsætter den forbindelse, vi har med vores spillere. Dette behøver ikke at være en indtægtsførste titel for os," sagde han og tilføjede senere, at "Vi vil sikre os, at der ikke er nogen løn for at vinde." Udviklerne siger, at spillet ikke vil have loot boxes, så genstande i spillet vil formentlig give faste bonusser eller frynsegoder, som du kender på forhånd.

Det er en god følelse, men også præcis hvad du ville forvente at høre, uanset hvordan indtægtsgenerering vil se ud, når jorden er frigivet. Hvis noget kan give trøst, er det udviklerens kommentarer om tilgængelighed. Mirriam og Olafsson understregede begge, at de ser jorden som et nyt indgangspunkt for folk, der af en eller anden grund aldrig prøvede Minecraft. Utilfredsstillende gratis-to-play-indtægtsgenerering ville helt sikkert ødelægge appellen.

Dette er Minecraft. Jorden.

Minecraft Earth bruger den samme Bedrock-motor, som står bag hver anden version af Minecraft. At holde sig til Bedrock var ikke til forhandling for spillets udviklingsteam. "Vi vil have denne følelse af autenticitet til at skinne igennem," sagde Olafsson. "Det her er ikke Minecraft 2. Og dette er ikke som en slags spin-off, det er faktisk kernen Minecraft. Alle reglerne og alle de ting, som du kender fra Minecraft gælder faktisk stadig."

Nogle fans har spillet Minecraft siden den oprindelige udgivelse for 10 år siden. De har gennem erfaring lært, hvad der er muligt, og hvad der ikke er. Minecraft Earth vil lade hardcore-fans beholde denne oplevelse intakt. Tyngdekraft, klodser, håndværk, dyr, monstre – de fungerer alle, ligesom de gør, når du spiller Minecraft på en pc eller konsol.

Det betyder det desværre ikke Minecraft Earth og Minecraft er cross-play-kompatible. Din profil, der er knyttet til dit Xbox Gamer Tag, overføres sammen med præstationer og skins, du har opnået, men det er det. Du kan ikke tilslutte dig en eksisterende Minecraft server eller importer dine eksisterende kreationer. Der er heller ingen modding-understøttelse planlagt ved lanceringen, selvom Merriam og Ofulson holdt op med at sige, at mods aldrig vil være en ting i jorden.

Selvom den bruger Bedrock-motoren, er der nogle få unikke blokke, genstande og væsner at finde. Jeg bemærkede en ny blok med det samme, og det er en, som spillere har foreslået i årevis. Mudder. Helt seriøst. Det er en ting i jorden, flyder som vand, men uigennemsigtig og meget snavset.

Mudderet har også en ven. Han hedder Muddy Pig, og han er en ny grisevariant, der elsker at boltre sig i mudder. Variationer af Minecrafts gennemprøvede dyrekammerater vil være store jorden. Merriam forklarede og sagde, at "hver pøbel, du kender, og du elsker, nu har flere variationer, der er utroligt samlerbare og super sjovt at lege med […], fordi de kommer med ny adfærd, nye effekter, nye lyde.” Den Mudrede Gris elsker mudder og vil opsøge det uanset hvad. Og som i Minecraft, vil spillere være i stand til at opdrætte dyr, når de har samlet dem.

Tilføjelse af samleobjekter vil ikke stoppe Pokémon sammenligninger, men Jordens målet er anderledes. Der er ingen kamp her. Dette er en samling i sin reneste form. Hver ny pøbel, du får, er en anden, som du kan afføde på din byggeplade og vise frem til venner, når de kommer forbi.

At få detaljerne rigtigt

Hvert tilfælde af Minecraft Earth, inklusive eventyrene, er spundet op på Minecrafts Azure-infrastruktur ligesom enhver anden version af Minecraft. Azure håndterer også point cloud-databasen, der bruges til at forankre objekter i augmented reality. jorden er den første forbruger-vendte kunde af Azure rumlige ankre tjeneste, der blev annonceret for et par uger siden.

Kortdataene er bidraget af Open Street Maps, et samarbejdsprojekt for kortlægning, som også driver kortene i Pokémon Go (det spil brugte Google kort ved lanceringen, men skiftede senere). Kortdataene arbejder sammen med punktskydata for at skabe en 3D computervisionsversion af virkelige rum, der er nøjagtig inden for centimeter. Dette er den tekniske hemmelige sauce, der laver jorden forskellig fra konkurrenterne og i stand til præcist at kortlægge en Minecraft hologram til en lokal i den virkelige verden.

Det Minecraft Earth holdet er dog klar over, at folk måske ikke er glade for at have spillere kravlende over deres hegn, fordi en Eventyr affødte i deres baghaver, så Open Street Maps-data bliver brugt til at definere boliger, kommercielle og offentlige rum. Tappables og Adventures vil kun blive placeret i offentlige områder, hvor der er plads nok til at spille sikkert.

Det betyder ikke, at det vil være begrænset til din nabolagspark, men det betyder, at hvis en spilbegivenhed dukker op på f.eks. en offentlig fortovet, skal punktskyen og Maps-data være enige om, at fortovet er bredt nok og langt nok væk fra privat ejendom, for sikker leg.

Sikkerhed er vigtig. Mere end et par stykker Pokémon Go spillere har pådraget sig skader eller døde mens de forsøger at fange dem alle. En alt for konservativ tilgang kan dog efterlade kortet blottet for noget at gøre, et problem mange AR-spil støder på ved lanceringen (især i landdistrikter). Minecraft Earth vil løse det ved at sætte nye spillere i en kortlægningskø for at befolke et område, hvis der ikke er noget i nærheden. Det burde hjælpe spillet med at håndtere spillere, der bor i mindre befolkede områder, selvom udviklerne advarede om det at befolke et område kan tage et stykke tid afhængigt af serverbelastning og hvor ofte et område var adgang tidligere.

Spillet udnytter også de eksisterende ARKit og ARCore API'er til iOS og Android, henholdsvis. Det giver absolut mening, men enhver, der håber det jorden vil kunne spilles på Microsofts HoloLens eller HoloLens 2 bør ikke holde vejret. Selvom det bruger den samme Bedrock-spilmotor, på den måde jorden håndterer augmented reality ligner ikke teknisk set, hvordan den ikke-udgivne HoloLens-version fungerer, og en crossover er ikke sandsynlig.

Konklusion

Augmented reality er den næste store ting. Det har været den næste store ting i de sidste fem år, muligvis mere. Mange AR-spil, oplevelser og funktioner eksisterer i dag, men ingen af ​​dem har leveret den betagende blanding af virkeligt og virtuelt, som tekniske demoer altid lover.

Minecraft Earth vil ændre det. Det har masseappel af Pokémon Go men tager AR teknisk trolddom til et helt nyt niveau. Der er intet andet som det. Køb et udvidet batteri til din telefon nu, for den anden store mobile AR-dille kommer.

Du kan tilmelde dig at spille Minecraft Earth i lukket beta til sommer, hvor den fulde udgivelse kommer senere på året. Spillet vil være gratis at spille på iOS- og Android-telefoner, der understøtter AR-funktioner.

Redaktørens anbefalinger

• Marvel World of Heroes er det næste AR-spil fra Pokémon Go-studiet
• Hvad er metaversen? Et dybt dyk ned i 'internettets fremtid'
• Minecraft Earth AR-mobilspillet lukker ned i juni på grund af COVID-19
• Hvad er Minecraft Earth?
• Apple og Valve går efter sigende sammen om AR/VR-headset, der er planlagt til 2020-udgivelse