Da han besøgte Den Demokratiske Republik Congo (DRC), menneskerettighedsadvokat Terry Collingsworth sagde, at han blev præsenteret for en "parade af lemlæstede børn", der ventede på at møde ham.
"Jeg har arbejdet med menneskerettigheder i mere end 35 år," sagde han til Digital Trends. "Dette var det mest chokerende, jeg nogensinde har set."
Anbefalede videoer
Collingsworth var i DRC for at undersøge emnet børnearbejde omkring koboltminerne der. Kobolt er en nøglekomponent i lithium-ion batteri, som bruges i vores smartphones, computere, og endda i visse elbiler - alle ting, der er næsten uadskillelige fra den måde, vi lever vores liv på i udviklede nationer. DRC er den mest koboltrige nation på Jorden, der står for 60 procent af verdensomspændende produktion, og Collingsworth sagde, at det ikke er en hemmelighed, at børn bliver udnyttet, lemlæstet og dræbt i disse miner.
Hvad ville der så ske, hvis virksomheder pludselig gik over til at bruge mere etisk udvundne ressourcer, selvom det betød dyrere produkter?
Ifølge Collingsworth ikke meget. Han sagde, at han arbejder sammen med en økonom for at vurdere, hvad den reelle omkostningsforskel ville være for virksomhedernes produktion, men hans bedste professionelle gæt er, at der måske højst er $5 kobolt i dit gennemsnit 1.000 $ iPhone.
"Selv hvis de har sat prisen op, tror du virkelig, at de ville miste meget af deres forbrugerbase over en ekstra $20?" Collingsworth sagde. "Dette er et spørgsmål om, hvad det koster at forhindre børn i at blive dræbt og lemlæstet."
Der er allerede sådan set et svar på det: Den Fairphone. Fairphones forretningsmodel med hovedkontor i Holland afhænger af radikal gennemsigtighed i deres forsyningskæde med fokus på at arbejde med fair trade-materialer og ansvarlige indkøb. Selve telefonen, selvom den ikke har farvemulighederne eller noget af det slanke som andre smartphones, sælges for mindre end $500, omkring samme pris som ældre iPhone-modeller.
Collingsworth har indgivet en retssag mod Apple, Google, Dell, Microsoft og Tesla på vegne af 14 børn, der blev alvorligt såret eller dræbt i disse miner. Han og hans organisation, Internationale rettighedsforkæmpere, hævder, at disse virksomheder "bevidst drager fordel af og hjælper og støtter den grusomme og brutale brug af små børn i Den Demokratiske Republik Congo til at udvinde kobolt."
"Alle disse børn kender allerede nogen, der er død eller blevet begravet i en minekollaps," sagde Collingsworth om sin rejse til DRC. "De går ikke i skole, fordi de ikke var i stand til at betale de 6 $ om måneden skolepenge, og de går på arbejde vel vidende, at de risikerer deres liv."
I begyndelsen af 2017, Apple annonceret det ville midlertidigt stoppe med at købe kobolt fra Congo efter en Sky News rapport af minedriftsforholdene og brugen af børn i DRC. Sagen hævder, at de aldrig rigtig undersøgte deres forsyningskæde.
"Enhver person, der nogensinde har været i dette område [hvor koboltminerne er], kan du bare slentre op til disse miner, og du ser børn klatre over det hele," sagde Collingsworth. "Enhver virksomhed, der siger, 'Åh, vi var ikke klar over' brugen af børn, har enten aldrig været der, eller også ignorerer de, hvad de ser.
"Apple er værd en billion dollars", tilføjede Collingsworth. "De kunne tåle at bruge et par hundrede tusinde for at stoppe med at lemlæste og dræbe børn."
Alle de virksomheder, der er nævnt i retssagen, undtagen Dell har endnu ikke reageret på en anmodning om kommentarer. Dell sagde i en erklæring til Digital Trends: "Vi er i øjeblikket ved at undersøge disse påstande," og at det arbejder for at sikre, at alle deres leverandører opretholder deres arbejderes menneskerettigheder. "Vi har aldrig bevidst anskaffet operationer, der bruger nogen form for ufrivillig arbejdskraft, svigagtig rekrutteringspraksis eller børnearbejde," hedder det i erklæringen.
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
