Blueshifts bærbare helium-højttaler fjerner D-celler til superkondensatorer

Pitchet lød som hundredvis af andre tidligere i år: "Vi har en fantastisk ny Bluetooth-højttaler, som vi vil have dig til at tjekke ud! Den er virkelig unik og fantastisk og har ti gange så fantastisk, som andre Bluetooth-højttalere har!"

Ligesom alle de andre.

Kun denne gang havde "de" ret; hypen var sand. Og som skæbnen ville have det, blev den pågældende højttaler udviklet og bygget kun et par gader væk fra vores hovedkvarter her i Portland, Oregon. En moden mulighed, hvis der nogensinde var en, ikke?

Bortset fra, var der en hake: Højttaleren i sin nuværende tilstand var blot en prototype; en drøm udmøntet af bambus, nogle elektroniske dele, en masse trial and error, og masser af sved equity. Det ville aldrig se dagens lys, medmindre en planlagt crowd-sourced finansieringskampagne trak nogle seriøse penge ind. Alligevel så det interessant nok ud, så

vi gjorde hvad vi kunne for at hjælpe spred budskabet i håb om, at højttalerprojektet en dag kan forvandle sig fra prototype til produktionsforløb, og vi vil have en fed historie at fortælle.

Nå, det gjorde det, og nu gør vi det. Pr. 19. december 2013 lykkedes det Blueshift at trække $36.292 ind – 103 procent af sit mål på $35.000. Nu er det tid til, at Sam Beck, i øjeblikket Blueshifts eneejer, designer, ingeniør og montør, får travlt. Virkelig travlt. Lige nu.

Hvad er så fantastisk ved denne højttaler?

For mange er Blueshifts produkter tiltalende rent æstetisk. De omhyggeligt skårne og sammenføjede Bamboo-skabe har et look, der matcher nutidens moderne, minimalistiske indretning, og de udsatte drivere bringer en retro boombox-stemning til et ellers moderniseret stykke teknologi. Men under det smukke, bæredygtige kabinet lå højttalerens virkelige magi: superkondensatorer.

I det mest enkle udtryk er en superkondensator et batteri, der oplader ekstremt hurtigt. I lidt mere tekniske termer er det en beholderformet celle, der kan tage en opladning ekstremt hurtigt, lagre en betydelig mængde energi og frigive den lagrede energi over en længere periode. I det væsentlige bygger superkondensatorer bro over kløften, der eksisterer mellem konventionelle kondensatorer (som oplades hurtigt, men aflades lige hurtigt) og genopladelige batterier (som oplades langsomt, men aflades over en vedvarende periode).

Hvad alt det techno-babble betyder, er mindre nedetid mellem jams. Du kan oplade en Blueshift-højttaler til kapacitet i den tid, det tager at tilberede en skål Ramen-nudler i stedet for en stegt kylling. Men i modsætning til de natrium-gennemblødte nudler i vores analogi, er resultatet af sådan en hurtig og snavset opladningsmetode yderst appetitvækkende: 6 timers uafbrudt musik. En anden beundringsværdig egenskab er superkondensatorens evne til at blive opladet igen og igen, bogstaveligt talt titusindvis af gange, uden forringelse. Det er noget, der ikke kan siges om de hurtigslidende lithium-ion-batterier, vi ser i de fleste bærbare enheder i dag.

Hvorfor gør alle ikke dette?

Som du måske forventer, er penge en faktor. Faktisk er superkondensatorer ikke billige. Beck fortæller os, at den klynge af kondensatorer, han bruger i sine højttalere, koster 10-15 gange så meget som et genopladeligt batteri, der kan udføre det samme arbejde. Det er den slags omkostninger, producenter undgår som pesten. De store aktører i branchen kan godt lide at tjene fire til fem gange prisen på deres varer, så du kan se, hvordan tingene under sådan en model kan blive uoverkommeligt dyre for slutbrugeren.

Det handler dog ikke kun om penge. Becks højttalere kan spille så længe de kan, fordi alt ved dem er yderst effektivt. Klasse-D-forstærkeren Beck bruger trækker meget lidt strøm, ligesom Bluetooth-chippen. Højttaleren, som forstærkeren driver, er også meget følsom, og kræver meget lidt strøm for at producere en stor lydstyrke. Kabinettet er portet, dels for at forbedre bassen, men også fordi det maksimerer effektiviteten. Der er heller ikke noget crossover-netværk til at suge kostbar energi op, og der er heller ikke nogen DSP (digital signalbehandling) brugt til at presse mere bas, end det er naturligt fra højttalerens 4-tommers drivere. Alt ved designet er enkelt og ligetil.

Større producenter kan ikke spille efter den regelbog. De skal maksimere profit på deres investering, og for at gøre det skal de spille efter den mest fællesnævner. Deres højttalere skal spille højere end nødvendigt, og de skal producere uforholdsmæssigt store mængder bas for at appellere til et bredt marked. Det tager magt, og meget af det; mere end Sam Becks superkondensatortilgang kunne understøtte, uanset omkostningerne.

Det gør Sam Becks design særligt velegnet til småskala produktion og salg. Men det betyder, at han skal finde de rigtige købere. Den crowd-sourcede finansieringskampagne var en god start, men i sidste ende skal produktet finde sit publikum organisk og sælge sig selv.

Hvordan lyder de?

Vi havde håbet, at Blueshift-højttalere ville lyde lige så godt, som de så ud, men det viser sig, at de lyder endnu bedre end det. Vores forventninger blev overgået af bemærkelsesværdigt ufarvet lyd, snappy transienter, solid dynamik og en mellemtone, der både er varm og let punchy.

Da diskanthøjttalere er så almindelige i moderne højttalerdesign, er det let at misforstå, at de skal være nødvendige for at opnå god diskantrespons. Men sandheden er, at der er nogle, der tror, ​​at den rigtige form for enkelt-driver højttalerdesign vil overgå selv de mest avancerede højttalere med smarte diskanthøjttalere lavet af aluminium, titanium eller endda Kevlar. Becks beslutning om at bruge en premium Fostex-driver, der normalt er forbeholdt high-end studie skærme viste sig at være rigtigt af mere end én grund. Ikke alene trives den med meget lidt strøm; den er i stand til at levere funklende, detaljeret diskant, som udviser en tørhed, der er absolut vanedannende. Højttaleren er næsten værd at købe for dens højfrekvensegenskaber alene, men der er flere gode nyheder.

Blueshift-højttalerens mellemtonearbejde er også indtagende og løser vokal, der er varm, rig og på niveau med (i nogle tilfælde bedre end) mange dedikerede hi-fi-reolhøjttalere, vi har hørt. Vi nød også det behagelige slag, som de kan levere. For eksempel, da vi stillede Erykah Badus liveversion af "Boogie Nights" i kø, blev vi trakteret med en super snapsy kick-tromme, præget af pop fra den elektriske bassist. Lyden var organisk og live, ligesom selve nummeret.

Uden en eller anden form for grænseforstærkning (væg, vindue, hvad som helst), var bassen på den magre side med vores gennemgangseksempel. Udendørs kan nogle opleve, at højttaleren mangler en vis autoritet fra omkring 100 Hz og ned, men når den blev brugt indendørs og placeret nær en grænse af en slags, fandt vi, at bassen var tilstrækkelig. Der vil ikke være nogen raslen fra vægge eller rystelser af vinduer, men højttaleren vil levere musikalsk bas med nok oomph til at understøtte resten af ​​lyden.

Hvis der er nogen skuffelse at rapportere, er det med hensyn til højttalerens lydstyrkebegrænsninger. Selvom vi ofte er hurtige til at påpege, at de fleste højttalersystemer ikke behøver at blive så høje, som de gør (normalt pga. af den involverede forvrængning, ikke det høje lydstyrkeniveau), kan vi ikke undgå at ønske os lidt mere fra Blueshift. Problemet er, at højttaleren lyder så godt, at vi simpelthen vil have mere af den. Alligevel er der noget at sige til at have lyst til mere. Blueshift gør det, men ikke uden at opfylde de fleste af dine behov.

Andre bemærkelsesværdige punkter er højttalernes udelukkelse af typiske indbyggede kontroller til lydstyrke, afspil/pause og spor frem eller tilbage - du skal klare det med din enhed. I modsætning til mange konventionelle Bluetooth-bærbare, oplader Blueshift ikke dine enheder. Det er bare ikke sådan en enhed.

Skal du få en?

Hvis du ser på Blueshift-højttalere og finder dig selv draget af dets visuelt tiltalende, bæredygtige ydre design, så siger vi, at du bestiller en. Blueshift-højttalere har ikke bare et smukt ansigt, de er smukke, hvor det tæller mest: lydkvalitet. Tilføj bekvemmeligheden med lynhurtig opladning og langvarige spilletider, og denne højttaler er direkte uimodståelig. Bare husk på, at det kan tage et stykke tid, før du får din. At sige, at Sam Beck har arbejdet for ham, ville være noget af en underdrivelse. Men i betragtning af hans drive, beslutsomhed og problemløsningsevner, tror vi, at han vil ordne de næste trin, der er nødvendige for at øge produktionen helt fint. Han har 36.000 motiverende grunde til at få det til at ske.

Redaktørens anbefalinger

• B&O's picnickurvhøjttaler pumper 280 watt strøm ud, mens den oplader din telefon
• Denne lille Ikea vandtætte Bluetooth-højttaler koster kun $15
• Marshalls seneste Bluetooth-højttaler har fire drivere til 360-lyd
• Sonys SRS-XV900 pumper sin festhøjttalerserie til næste niveau
• LG opdaterer sin XBoom 360-højttaler med bedre lyd, batteri og vandmodstand