I mere end 75 år har amerikanerne været forelsket i jeeps. Selvom SUV'en er blevet udviklet til et hurtigt, god håndtering og luksuriøst segment af køretøjsmarkedet, er den grundlæggende Jeep MB/CJ/Wrangler forblevet mere eller mindre uændret. I sandhed, hvis Jeep nogensinde ændrede grundformlen, ville de risikere at ødelægge køretøjets kult-appel. Så hvad er det ved jeeps, der har fanget millioners fantasi gennem årtier? Hvorfor bliver folk ved med at købe disse spartanske firehjulstrækker på hjul?
"Jeg tror, at alle ønsker at eje en jeep på et tidspunkt i deres liv," siger Pearse Umlauf, formand for Jeep Jamboree. "Og med Jeep mener jeg ikke en Cherokee eller en Grand Cherokee eller en Patriot eller sådan noget. Jeg mener en, der stammer fra de originale hær-jeeps."
Født i krigstid
Vi dækkede Jeep ins igangværende historie vores dybdegående funktion, men her er lidt af en grundbog. Tilbage i 1941 vidste alle, at USA ville blive trukket ind i Anden Verdenskrig. Det var bare et spørgsmål om tid. Det amerikanske militær vidste, at de ville have brug for en ny slags køretøj til at udkæmpe krigen, så de ringede til bilproducenter til at udvikle og foreslå en ny letvægts "lille lastbil" designet til at transportere fire mand, eller bårer eller en lille smule af last.
Alle ønsker at eje en original hær-jeep på et tidspunkt.
Virksomheder inklusive Ford, Willys og American Bantam konkurrerede om kontrakten om at producere det nye "General Purpose" eller GP-køretøj. Ordet Jeep er en lyd fra GP, selvom navnet også stammer fra en karakter kaldet "Jeep Eugene" i Popeye tegneserier.
Willys-designet vandt kontrakten, selvom flere Jeeps blev produceret af Ford end af Willys i krigsårene. I kampe fra Stillehavet til den russiske front vandt den hårdføre og dygtige Jeep beundring fra amerikanske soldater, og hundredtusindvis blev forladt rundt om i verden i slutningen af krigen.
Succes på hjemmefronten
I slutningen af krigen besluttede selskabet Willys-Overland at blive ved med at lave jeeps. "CJ"-navnet står for "Civilian Jeep", og de nye modeller var i det væsentlige identiske med de militære jeeps, som hjemvendte soldater allerede vidste, hvordan de skulle køre.
I 10 år ændrede Jeep sig ikke meget, indtil fremkomsten af CJ-5 i 1954. Willys opdaterede karosseriet lidt, ændrede et par mekaniske dele og lavede CJ-5 i 30 år gennem flere ændringer i ejerskab. CJ-7 var næsten identisk og blev produceret fra 1976-1986.
Jeff Zurschmeide/Digital Trends
I 1987 ændrede Jeep (nu ejet af Chrysler) navnet på CJ til Wrangler, men beholdt det meste ved det samme. Den nye Wrangler bar motoren og drivsystemet fra den relaterede Jeep Cherokee SUV. Jeep-elskere kalder 1987-1996-modellerne med deres kode "YJ", og de efterfølgende 1997-2006-modeller er kendt som "TJ". I 2007, den grundlæggende Jeep-model var "JK", og den nye firedørs forlængede akselafstandsversion er en "JKU" eller blot "Ubegrænset."
Endnu en revision af Jeep'en forventes for 2018-modelåret, men alt tyder på, at den nye model vil være endnu en udvikling af Jeep-designet, snarere end en revolution. Dem, der ikke er gennemsyret af Jeep-historie, kan blive tilgivet for at overse forskellene mellem alle disse modeller. En moderne Jeep er trods alle forbedringer i design og brug stadig en direkte efterkommer af krigstidens model.
Vedvarende appel
Det er helt sikkert følelsen af frihed og evnen til at gå hvor som helst og gøre alt, hvad du kan tænke på.
Så hvorfor elsker folk Jeeps nok til at holde linjen kørende i 76 år? I den tid har pickup trucks og SUV'er udviklet sig, så de moderne versioner knap er genkendelige sammenlignet med deres forfædre. De er blevet meget hurtigere, bedre håndtering og langt mere luksuriøse end noget, der blev tilbudt selv for 30 år siden. Men mens Jeepen også har udviklet sig til et mere komfortabelt og motorvejsvenligt køretøj, kan du stadig tage dørene af og fjerne den hårde eller bløde top og se 1940'ernes DNA.
"Jeg tror bestemt, det er følelsen af frihed og evnen til at gå hvor som helst og gøre alt, hvad du kan tænke på," siger Jeep-entusiast Matt Hull fra Pennsylvania. "Jeg har to jeeps: en 1979 CJ-7 Renegade og en 1997 Jeep Wrangler Sport. Jeg elsker begge dele, men min far købte CJ'en ny fra showroomgulvet. Det er lige så meget et medlem af familien, som jeg er."
Hulls følelser gentages af Jeep-elskere overalt. "Appellen ved en jeep er ideen om, at der ikke er nogen steder, du ikke kunne køre den," siger Kristin Coble. »Det er som at køre en ferie med toppen nede og dørene af. Total afslapning! Og når vejret er dårligt, bekymrer jeg mig aldrig om at komme fra A til B. Jeg føler mig altid tryg i min jeep.”
(Off) road test
I de sidste par måneder har jeg haft adskillige muligheder for at road- og off-road-teste Jeeps lige fra moderne Jeep Wrangler Unlimiteds til et udvalg af vintage Jeeps tilbage til 1950'erne. Det viser sig, at jeg ved 6 fod er for høj til at køre den originale 1940'er Jeep, fordi førersæderne ikke var justerbare i den æra, og de blev bygget til den gennemsnitlige soldat på omkring 5 fod-6.
TJ-serien fra 1997 var den første, der brugte spiralfjedre foran i stedet for bladfjedre, og det giver moderne Jeeps en stor håndteringsfordel sammenlignet med dem, der gik før. 2007 JK forlængede den grundlæggende akselafstand med 2 tommer og gav Jeep 3,5 tommer mere spor, bedre stød og en stivere ramme. Elektriske spærredifferentiale kom også på det tidspunkt.
Der kan ikke benægtes, at seneste Wrangler Unlimited er en imponerende maskine. Den væsentligt længere akselafstand giver Unlimited bedre motorvejsmanerer end tidligere generationer. Du får alle fordelene ved en moderne overførselskasse og både for- og baglåsedifferentialer, og en helt moderne Pentastar V6-motor vurderet til 285 hestekræfter og 260 pund-fods drejningsmoment.
De fleste moderne Jeep-ejere torturtester aldrig deres Wranglere, men som entusiasterne siger, er det vigtigt at vide, at du kan gøre det, hvis du vælger det. I to separate terrænbegivenheder i Georgia og Virginia satte jeg den seneste Wrangler Unlimited gennem terræn, som jeg troede var ufremkommelig, da jeg så den første gang. Jeeperne spiste bare alt, hvad jeg kunne kaste efter dem, fra mudder og dybt vand til at klatre hen over klipper eller løst snavs på en bjergskråning, der lige så godt kunne have været kaldt en klippe.
To slags jeeps
Det er et almindeligt ordsprog, at der er to slags jeeps: Dem på udstillingsgulvet og dem, der er blevet ændret.
Jeeps har affødt det største eftermarked af ethvert køretøj i verden. Til dels skyldes det, at de er så nemme at ændre.
Der er meget sandhed i det, og jeeps har affødt det største eftermarked af ethvert køretøj i verden. Til dels skyldes det, at de er så nemme at ændre. Selv skærme og døre er nemme at udskifte, så der er virkelig ingen grænser for, hvad du kan bolte på en jeep.
Jeg deltog for nylig i en del af Jeep Heritage Expo på Omix-ADA i Atlanta og besøgte lageret, hvor de holder over 15.000 separate reservedele til Jeeps helt tilbage til 1941, samt en imponerende samling af klassiske Jeeps.
Rugged Ridge-afdelingen af Omix-ADA alene har over 3.000 eftermarkedsmodifikationsdele til Jeep-markedet og tilføjer flere hundrede nye produkter hvert år. Mange af eftermarkedets dele er patenterede, og Omix-ADA forsyner et enormt antal forretninger med dele og tilbehør.
Bevarelse af Jeeps arv
Formålet med en Jeep er at køre off-road, og hele eftermarkedet er bygget op omkring det mål. Men hvert år formindskes placeringer og muligheder for terrænkørsel. For at bevare disse muligheder har Omix-ADA-ejer Al Azadi etableret en fond for at hjælpe jeepklubber med at vedligeholde stier og adgang til terrængående områder.
"Al og hans fond har givet over $250.000 og over $100.000 bare i de sidste par år," siger Henk Van Dongen, direktør for marketing hos Omix-ADA. "Vi har afsat $50.000 om året i de sidste tre år for at hjælpe med at bevare sporadgang."
Jeff Zurschmeide/Digital Trends
Hvor som helst i USA og rundt om i den udviklede verden, vil du finde Jeep-klubber, der slår til for at vedligeholde stier og holde offroad-områder rene og ubeskadigede. Stort set alle klubber inkluderer en adfærdskodeks for at hjælpe med at forhindre erosion og skader på vildmarksområderne, som fortsat er tilgængelige for 4WD-køretøjer.
Blandt de førende fortalere for off-road Jeep-kørsel er Jeep Jamboree. Jamboree-begivenheder afholdes fjerntliggende steder med udfordrende terræn, og jeep-ejere tilmelder sig for at køre ind i arrangementet med støtte undervejs.
"Vi sætter 7.000 Jeep-ejere gennem Jeep Jamboree-programmet på årsbasis," siger Umlauf. "Jeg tror, der er en følelse af ikke kun at opnå, hvad køretøjet kan, men det skubber folk ud over deres begrænsninger. Vi ser det hele tiden på Jamborees, hvor de har den Jeep-oplevelse. Der er en forhindring, og de kommer ind og siger, se, jeg kan ikke gøre det her. Jeg kan ikke køre sporet, gutter. Vi fortæller dem, du kan gøre det. Bare stol på køretøjet. Og de kommer igennem den forhindring, og du ser deres ansigtsudseende. Jeg mener, de er en forandret person."
