Hvordan Coronavirus påvirker klimaet

I begyndelsen af ​​april blev indbyggerne i Los Angeles betaget af et billede af deres by, fri for smog. Normalt er den mest smoggiese by i USA, L.A.s luft ryddet under lockdown, dens længste strækning af ren luft siden 1980. Og det er ikke kun L.A. - byer rundt om i verden har oplevet fald i forureningsniveauet, da folk arbejder hjemmefra og praktiserer andre sociale afstandsforanstaltninger i løbet af coronavirus pandemi.

Faldende NO2-niveauer

For at få en klarere fornemmelse af, hvordan coronavirus påvirker atmosfæren, er et godt sted at starte ved at se på nitrogendioxidniveauerne. "Brænding af fossile brændstoffer eller biomasse og landbrug frigiver store mængder nitrogenoxider," Cristina Vrînceanu, en Ph.D. studerende ved Nottingham Geospatial Institute ved University of Nottingham, fortalte Digital Trends i en e-mail. "NO2 kan måles enten i det lavere niveau af atmosfæren, troposfæren, men også højt op i stratosfæren, hvilket giver os et godt billede af smog-begivenhederne, der sker på jorden, og hvordan forurenende stoffer påvirker vores solstrålingsskjold, ozonlaget,” hun tilføjet.

Til sin forskning bruger Vrînceanu normalt satellitdata til at detektere naturlige kulbrintekilder. Men efter Italiens premierminister satte landet i en spærring for at hjælpe med at bekæmpe spredningen af ​​COVID-19 den 9. marts, så hun en mulighed for at begynde at spore nitrogendioxid niveauer over landet og se om de ændrede sig. Ved hjælp af information indsamlet fra Sentinel-5P satellit, som kortlægger luftforurening over hele planeten, begyndte hun at lave sammenligninger mellem før og efter rejserestriktionerne.

Po-dalen, mellem Appenninerne og Alperne i det nordlige Italien, er hjemsted for Milano og er kendt for sine høje forureningsniveauer. "På grund af Sentinel-5P kan vi nu overvåge et stort stykke af planeten og observere daglige ændringer i atmosfærisk kemi, gas, og partikler transporterer mønstre og fanger de begivenheder, der producerer store faner af aerosoler eller skadelig gas," Vrînceanu sagde. "Forurening i det nordlige Italien er et af disse tilfælde, da den daglige produktion af kvælstofdioxid er ekstremt høj i området og har en stærk signatur på Sentinel-5P data." Ved at se på dataene før og efter Italien begyndte at suspendere aktiviteten på dette område med dets høje tæthed af handel, industri og landbrug. Mod slutningen af ​​marts estimerede Vrînceanu mellem et fald på 35 % til 40 % i emissionerne i området.

Reduktioner i NO2-niveauer viser sig over hele kloden. NASA fundet et "betydeligt fald" over Sydøstasien mellem begyndelsen af ​​januar og 20. marts; Kina blev anslået at have reduceret sine emissioner med 25 % i februar. Indien så også lavere niveauer af NO2 i marts. I det nordøstlige USA viste NASA, at marts havde de laveste niveauer af kvælstofdioxidudledningen i de sidste 15 år, hvor registreringerne startede. "Lignende satellitobservationer af klimaopvarmende gasser såsom kuldioxid er ikke tilgængelige så let eller hurtigt", som NO2-niveauer, skrev Steve Cole, en talsmand for NASA, i en e-mail. "Det ville tage videnskabsmænd mange måneders dataanalyse at forsøge at pirre et klart CO2-signal over en bestemt region på Jorden."

Nogle forudsiger, at pandemien kan forårsage det største årlige fald i kuldioxidemissioner nogensinde set, så meget som 5,5%. Alligevel er det for tidligt at sige præcis, hvad der vil ske. Længden og omfanget af nedlukninger vil have indflydelse, og det er nødvendigt at skelne mellem, hvad der er relateret til COVID-19 og ikke. Det mild vinter i nogle områder for eksempel også forårsaget lavere brændstofforbrug.

At få et mere fuldstændigt billede af, hvordan mindre pendling og flyrejser påvirker planeten generelt, kræver en anden form for måling. På Hawaiis Mauna Loa-vulkan ligger et af National Oceanic and Atmospheric Associations (NOAA) observatorier. Dens placering gør den til en god kilde til godt blandet luft uden indblanding fra lokal forurening eller vegetation. Reducerede emissionsniveauer er endnu ikke store nok til at blive registreret i dets prøver. "Vi har ikke set noget væsentligt fald," Theo Stein, en NOAA public affairs embedsmand, for nylig fortalte Scientific American.

Selvom de globale emissioner falder med 5,5 %, er det stadig under det antal, der er nødvendigt - 7,6 % årligt - for at bekæmpe klimaændringer. Ellers, siger FN planeten vil ikke være i stand til at nå Paris-aftalens mål om at begrænse opvarmningen til 1,5 grader celsius.

En trusselsmultiplikator

Mens der er behov for drastiske ændringer for at opfylde Paris-aftalens mål, er en pandemi ikke den måde, nogen ønskede at reducere drivhusgasemissionerne på. Mange af de samme befolkninger, der er sårbare over for virkningerne af klimaændringer, bliver også hårdere ramt af coronavirus. Dr. Trish Koman kalder klimaændringer for en "trusselsmultiplikator." Hun er en forskningsforsker ved University of Michigan School of Public Health Environmental Health Sciences afdeling. "Hvis vi skulle have en betydelig hedebølge samtidig med, at vi har en stigning i antallet af coronavirus-patienter, ville det ændre vores evne til at være i stand til at bruge kølecentre eller at være i stand til hensigtsmæssigt at indlægge og behandle patienter, der kommer ind med varmerelateret sygdom,” sagde hun.

EN forundersøgelse fra Harvard T.H. Chan School of Public Health antyder, at tidligere eksponering for forurening er forbundet med en øget risiko for død som følge af coronavirus. Luftforurening kommer i en række forskellige former, herunder partikler og smog. "Disse små partikler kan trænge dybt ind i lungerne gennem dine næsepassager," sagde Koman. "De kan komme ind i hjernen. De er forbundet med en bred vifte af sundhedseffekter, herunder hjerte- og lungeproblemer." Fordi virussen forårsager hyperinflammation og åndedrætsbesvær hos nogle COVID-19-patienter, kan tidligere lungeskade fra forurenende stoffer forværre effekter.

Post-COVID-19

I de sidste mange år har mange regeringer og enkeltpersoner set et øget behov for at håndtere klimaændringer. "Dette har også afledt næsten alles opmærksomhed væk fra klimakrisen til den umiddelbare fare," Michael Gerrard, direktør for Sabin Center for Climate Change Law ved Columbia Law School, sagde om coronavirus. "Og vi ved ikke, hvilken langsigtet effekt det vil have."

Allerede nu begynder faldet i Kinas emissionsniveauer at stige som fabrikker genåbner. "De eneste gange, hvor den opadgående tendens i de globale drivhusgasemissioner er gået ned, har været under globale økonomiske nedture, der skete under olieprischok i 1970'erne med Sovjetunionens sammenbrud i 1989 og med den globale økonomiske krise i 2008 og 2009," sagde Gerrard. "I alle disse tilfælde faldt energiforbruget og udledningen af ​​drivhusgasser for en tid, men efter kriserne var over, genoptog de deres opadgående tendens." Han sagde, at det er uklart, hvordan den nuværende pandemi vil påvirke langsigtet tendenser.

I det mindste i USA har fremstødet fra Trump-administrationen været i retning af mindre energieffektivitet, uanset om det er på pærer eller biler. Det Hvide Hus for nylig rullet tilbage brændstoføkonomistandarder, som havde til formål at reducere emissioner af fossile brændstoffer. Dataat viseTrafik reduktioner rundt om i landet. Biler bidrager til nitrogendioxid-emissioner, og med så mange væk fra vejen, har det ført til nogle af de fald, der er set i NASA og andre agenturers resultater.

Ud over at tillade mindre effektive køretøjer på vejen, har Trump-administrationen også besluttet ikke at indstille strengere luftkvalitetsstandarder. Sidste år vurderede Miljøstyrelsens personaleforskere, at sænkning af den årlige partikelstandard kunne spare omkring 12.200 liv om året.

Det er uklart, hvor længe amerikanske stater vil opretholde deres ly-in-place-direktiver, eller hvordan virksomheder og skoler vil tilpasse sig, når pandemien er aftaget - med mere fjernarbejde, for eksempel. "Jeg tror, ​​at en af ​​de ting, vi kan tage væk fra denne meget uheldige situation, er, at vi har modstandskraft, og at vi kan foretage disse ændringer, når vi har brug for det," sagde Koman.

"Jeg håber, at denne krise får nogle til at revurdere deres tillid til videnskabsmænd," sagde Gerrard, især når de opfordrer til forudgående forberedelse, tilføjede han. "Vi betaler en meget høj pris for at se bort fra videnskabsmænd og deres advarsler."

Redaktørens anbefalinger

• FDA har lukket et Bill Gates-støttet coronavirus-testprogram
• Coronavirus-antistoftests er ikke skabt ens. Her er hvad du behøver at vide
• FDA godkender den første hjemme-coronavirustest
• Sådan rengør og steriliserer du din hjemmelavede ansigtsmaske
• Hvordan fungerer ventilatorer?