Den Internationale Rumstation (ISS) så i et stykke tid ud, som om den var ved at blive lidt mindre international, da den russiske rumfartschef sidste år foreslog, at hans land ville stoppe med at sende kosmonauter til orbital-forposten "efter 2024."
Roscosmos-chefen Yuri Borisov afgav udtalelsen i juli i en periode med stigende spændinger mellem USA og Rusland efter Vladimir Putins invasion af Ukraine fem måneder tidligere.
Anbefalede videoer
Men torsdag NASA meddelte at Rusland havde indvilliget i at støtte fortsatte ISS-operationer frem til 2028, mens andre nationer bl.a USA, Japan, Canada og de deltagende lande i European Space Agency, har forpligtet sig indtil 2030.
Aftalen betyder, at ISS, bortset fra et større tilbageslag, vil være vært for besætninger indtil dens nedlukningsproces, som er i øjeblikket fastsat til 2031.
"Den Internationale Rumstation er et utroligt partnerskab med et fælles mål om at fremme videnskab og udforskning," sagde NASAs Robyn Gatens. "Ved at forlænge vores tid ombord på denne fantastiske platform kan vi høste fordelene af mere end to årtier eksperimenter og teknologidemonstrationer, samt fortsætte med at materialisere endnu større opdagelse til komme."
NASAs meddelelse følger bemærkninger fra NASA-chefen Bill Nelson tirsdag under en begivenhed i Ottawa for at fremhæve næste års Artemis II månemission involverer fire astronauter, heriblandt canadiske Jeremy Hansen.
Nelson fortalte Reuters at mens "vi er fuldstændig på kant med præsident Putins aggression" i Ukraine, samarbejdet ombord på rumstationen "fortsætter på en meget professionel måde mellem astronauter og kosmonauter uden en hitch. Og jeg forventer, at det fortsætter hele vejen gennem slutningen af årtiet, når vi så vil de-kredse rumstationen."
Udover at være gode nyheder for internationalt samarbejde, er torsdagens meddelelse også nyttig for ISS operationer, da det baner vejen for den fortsatte brug af Ruslands Soyuz-flyvesystem til at sende besætning og fragt til ISS. Uden den skulle stationen udelukkende stole på SpaceX til sådanne missioner.
Byggeriet af ISS startede i 1998 og roterende besætninger begyndte at blive der i 2000. Til dato er anlægget, som kredser omkring 250 miles over Jorden, blevet besøgt af 266 individer fra 20 lande.
Under ophold, der normalt varer omkring seks måneder, bruger besætningsmedlemmer de unikke mikrotyngdekraftsforhold til at udføre videnskabelige eksperimenter på tværs af flere forskningsdiscipliner, herunder jord- og rumvidenskab, biologi, menneskelig fysiologi, fysiske videnskaber og teknologi demonstrationer.
Men stationen begynder at vise sin alder og skal derfor nedlægges om cirka otte år.
Private virksomheder planlægger dog at bygge mere moderne rumstationer for internationale besætninger at leve og arbejde i lavt kredsløb om Jorden.
Redaktørens anbefalinger
- NASA forbedrer processen til at omdanne astronauttisse til drikkevand
- Sådan ser du ISS-astronauter installere et nyt solcellepanel i morgen
- Et SpaceX Dragon-rumskib bærer masser af frisk frugt til ISS
- NASAs tips til skywatching i juni inkluderer Mars i bikuben
- NASAs første bemandede testflyvning af Starliner-rumfartøjer forsinket
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
