Douglas Rushkoff, "Throwing Rocks at the Google Bus"
Hvorfor foragt for en virksomhed, der lige er blevet børsnoteret og nu årligt indbringer omkring 2 milliarder dollars?
For nu kan den aldrig stoppe med at vokse, forklarede Rushkoff under sit hovedtale på dette års WebVisions konference i Portland, Oregon. Mens Twitter kan generere omkring 2 milliarder dollars hvert år, betragter Wall Street appen som en fiasko, hvis det tal ikke stiger år efter år efter år. Som administrerende direktør er Williams nødt til at fortsætte med at udvikle en tjeneste – at sende meddelelser på 140 tegn – der sandsynligvis har nået sit højdepunkt. Som han udtrykte det, Wall Street altid ønsker mere; "der er ikke noget der hedder nok, du kan ikke stoppe."
Det problem, og andre, der kommer ud af det, er emnet for Rushkoffs seneste bog, Kaster med sten mod Google Bus.
For Rushkoff skader virksomhedens konstante krav om vækst ikke bare den digitale økonomi, men ødelægger selve planeten. Selvfølgelig giver digital teknologi mulighed for gennemsigtighed, men den har også en tendens til at accelerere og forstærke virksomhedernes mangler. I dag er virksomheder ikke nødvendigvis skabt for at skabe omsætning, men snarere for at blive snappet op af større virksomheder.
Ydermere er startups ikke optimeret til at skabe bæredygtige markedspladser eller endda til at gøre forretning. I stedet er de blevet optimeret til værdiudvinding, mens de konsekvent eksternaliserer så meget udvikling (dvs. menneskelige omkostninger) som muligt. Så hvordan bryder iværksættere denne onde cirkel?
"Det er en bedre forretningsstrategi," sagde Rushkoff til Digital Trends. “Hele tricket er at forsøge at hjælpe unge udviklere til at forstå, hvordan de tjener penge til sig selv; hvordan man gør forretninger. Det handler ikke om at være generøs eller venstreorienteret. Det handler om at gøre bedre forretninger, have flere langsigtede indtægter og indtægter, [og] virkelig gammeldags ting som at tjene penge ved at sælge varer og tjenester."
Måske er det virkelig så nemt. Rushkoff erkender, at der bestemt ikke er mangel på gode ideer, problemet er, at iværksættere mister dem af syne. Når pengeslugende investorer går ind i kampen, dingler milliarder af dollars foran dem og snupper mærket for at opfylde deres egne motiver, går bæredygtig rentabilitet ud af vinduet.
"Aktiekursen kommer til at betyde mere end virksomheden eller produktet eller softwaren."
"Aktiekursen kommer til at betyde mere end virksomheden eller produktet eller softwaren," siger Rushkoff. "Aktiekursen og den faktiske forretningsfremgang er blevet afbrudt. Hvis udviklere modstod fristelsen til at sælge deres virksomhed til venturekapital (eller endda bare modstod den forkerte VC), ville de være frie til at udvikle deres forretning til at være rentable. Det er en meget større sandsynlighed for at vinde end at blive en multi-milliard-dollar virksomhed, også."
I stedet for at berige forbrugerne for at få dem til at vende tilbage, er mange moderne virksomheder positioneret til at dræbe konkurrencen og skabe monopoler. Tag et firma som Uber, for eksempel. Ifølge Rushkoff startede Uber-medstifter Travis Kalanick ikke det populære ride-share-selskab for at besvare spørgsmålet om, "Hvordan kan vi skabe en bæredygtig taxifremtid?” I stedet eksisterer Uber for at skabe et sådant monopol i kørselsdeling, der gør det muligt at udnytte denne position til en separat lodret. Desværre gør dette slet ikke ryttere rige; det gør det næsten ikke engang chauffører rig.
For virkelig at opnå rentabilitet, når det kommer til en virksomhed som Uber, siger Rushkoff, at en arbejderejet platform er den bedste metode. Men kunne et arbejderejet rideshare-program faktisk vise sig at være konkurrencedygtigt over for en gigant som Uber?
"Der er et par stykker i gang lige nu, fra Juno i New York til Lazooz, der er baseret i New Zealand," sagde Rushkoff. "Vi bliver nødt til at se, om de kan konkurrere [men] Ubers krigskiste gør det nemt for dem at underbyde andres priser. Uber behøver ikke at tjene penge; det skal simpelthen dræbe konkurrencen, som Walmart gør. Det bliver interessant at se, om chauffører er i stand til at skabe en vis solidaritet og bevæge sig i massevis til bedre tjenester."
Selvom en virksomhed som Uber daterer dette problem med den digitale økonomi som noget, der først er opstået for nylig, Rushkoff husker to tilfælde før 2001, som fungerede som en slags "aha-øjeblik". De første datoer helt tilbage til 1995; Netscape offentliggøres selv samme dag, som Grateful Deads frontmand Jerry Garcia døde. For ham "følte det som om den oprindelige San Francisco-etos af 'nettet' døde den dag."
Det andet skete flere år senere i 2000, da AOL købte Time Warner. I en op-ed, han skrev til New York Times, begrundede Rushkoff, at AOL havde nået et højdepunkt, at det var på et tidspunkt, hvor det indkasserede "oppustede chips", før det kollapsede. Han opfattede også dotcom-boomet nærme sig sin buste. Bortset fra, at New York Times ikke ville offentliggøre historien.
"Hvis du gør dine brugere rige, vil de kunne lide din service og vende tilbage til den."
"Ingen troede på mig, og de ville ikke udgive stykket," forklarede Rushkoff. "Det var endnu mere skræmmende for mig. Og selvfølgelig styrtede alle internetaktier to måneder senere ned. Jeg kunne se, hvordan den digitale økonomi rent faktisk fungerede, hvor virksomheder så på deres aktier som deres virkelige produkter og drejer overalt for at udvinde værdi fra den virkelige verden og fylde den i deres andel pris."
At erkende problemet er én ting; at bruge en løsning er noget helt andet. Afbødende udvinding, at undgå monopoltankegangen og optimering af platforme for udvekslingshastigheden er alle perfekt levedygtige steder at starte, ifølge Rushkoff. Virksomheder skal forstå, at deres brugere ikke kun er forbrugere, men producenter og værdiskabere.
Selvom samfundet i øjeblikket er forankret i den digitale tidsalder, betyder det ikke, at det skal afvige fra rent faktisk at lave noget og skabe værdi for det. For at opnå en bæredygtig digital økonomi, der bekymrer sig mere om at gøre sine brugere rige end kapitalgevinster, skal eksternaliseringen af udvikling ophøre. Tjenester som eBay, Vimeo, Slack, Kickstarter eller Dropbox er alle perfekte eksempler på virksomheder, der er uinteresserede i monopoler og fokuserer på at forbinde mennesker og skabe værdi.
"Hvis du gør dine brugere rige, vil de kunne lide din service og vende tilbage til den," sagde Rushkoff til det betaget WebVisions-publikum. "Sådan skaber du en virksomhed, der rent faktisk fungerer i traditionel forstand og tjener penge."
