NationBuilder: Den politiske software brugt af Trump og Brexit-kampagnen

Hvad har Brexit-kampagnen og Donald Trumps opstigning til stillingen som amerikansk præsident til fælles?

De blev begge faciliteret af et stykke software kaldet NationBuilder.

NationBuilder er "lederskabssoftware", der samler funktioner fra tjenester som MailChimp, WordPress og PayPal i én pakke. Ifølge virksomhedens medstifter og administrerende direktør Jim Gilliam, som talte med Digital Trends tidligere på måneden, "er virkeligheden, at næsten alle i politik bruger NationBuilder på en eller anden måde."

Denne tilsyneladende allestedsnærværende software har allerede spillet en rolle i to fremtrædende offentlige afstemninger, der producerede utroligt splittende resultater. Mens kritikere kan angribe Gilliams software på grund af de kampagner, der brugte den, er NationBuilder en tveægget sværd, og et eksempel på de højteknologiske redskaber, som moderne politikere lærer at bruge seletøj.

E-mail blast

Den 16. juni 2015 annoncerede Donald Trump officielt, at han havde til hensigt at stille op som amerikansk præsident i 2016. Ifølge NationBuilder ringede Trump-kampagneteamet til virksomheden aftenen før hans meddelelse. Når man lytter til Gilliam fortælle om, hvordan softwaren virker, og hvad den kan gøre for kunderne, er det ikke så overraskende at høre, at det blev valgt af Trumps folk.

"Det, vi har fundet, er, at der er mange mennesker derude, som har en stor kundebase, supporterbase eller donorbase," forklarede Gilliam. "Folk, der bekymrer sig om, hvad de laver på en eller anden måde. Og de sidder på denne uudnyttede guldgrube."

NationBuilder hjælper enkeltpersoner og organisationer med at kaste deres indflydelse ud i den bredere verden. Det er en one-stop-shop til at organisere begivenheder, udsende kommunikation via e-mail og på sociale medier og holde en kampagnes hjemmeside opdateret.

Disse sammenflettede opgaver er knyttet direkte til deres tilsigtede formål, som er at konvertere renter til håndgribelig støtte, uanset om det er i form af afstemningshensigter, pengedonationer eller frivillige tid. Brugere kan endda sætte mål for at sikre, at de når milepæle, efterhånden som kampagnen skrider frem.

Politiske kampagner kan anmode om vælgerfiler fra NationBuilder og få en ofte opdateret pulje af oplysninger, der inkluderer vælgerhistorik og kontaktoplysninger, såsom e-mailadresser og telefon tal. Disse filer er tilgængelige på distrikts-, stats- og nationalt niveau og omfatter mere end 190 millioner mennesker i USA, som har stemmeret.

Når en person er føjet til en kampagnes database, kan de sendes beskeder via sociale medier eller sendes direkte fra webklienten. Al kommunikation logges, så personalet kan holde styr på, hvilken kontakt der er taget i fortiden, en organisatorisk funktion, der sikrer, at potentielle tilhængere ikke bliver bombarderet af alt for aggressive kommunikation. NationBuilder giver brugerne mulighed for at skubbe kommunikation til potentielle tilhængere og holde øje med alle, der bliver bejlet til.

Det er nemt at se, hvordan et stykke software, der hjælper med at sprede et budskab online, kan bruges med stor effekt. Men NationBuilder var ikke designet til Trump-kampagnen, eller endda præsidentkampagner specifikt. Værktøjet har implikationer langt ud over top-billet politiske løb, og det er ikke det eneste spil i byen.

På tværs af gangen

NationBuilder er ikke den eneste platform, som politiske organisationer og fortalergrupper bruger til at udføre deres indsats. Som mange andre områder bliver fortalervirksomhed revolutioneret af specialbygget software, der skal hjælpe enkeltpersoner med at få mere fra hånden.

"Nonprofit software til styring af donorinformation, digital markedsføring, online fundraising, online fortalervirksomhed, begivenhed registrering og peer to peer fundraising har alle eksisteret i lang tid,” sagde Dan Quirk, marketingchef til Salsa Labs, en virksomhed, der designer engagementssoftware til nonprofitorganisationer. "Men stort set var det kun organisationer, der havde en stor it-medarbejderstab eller var store nok til at betale for tilpassede integrationer, der kunne få dataene til at tale med hinanden gennem forskellige systemer. Ellers opererede nonprofit-databaser og værktøjer i siloer."

Salsa startede i 2003 som en non-profit ved navn Democracy in Action, som specialiserede sig i at udvikle open source-software til progressive formål. Siden da har organisationen udviklet sig til at blive en software-as-a-service-virksomhed, der fokuserer på at tillade non-profit for at skære igennem den hvide støj fra masseudsendelser og bred kommunikation med personligt indhold og interaktioner.

"Digitale kampagneledere hos nonprofitorganisationer har brugt Salsa i årevis til at kæmpe for lovgivning på føderalt, statsligt og lokalt niveau, samt for at vinde PR-kampen mod virksomheder,” sagde Quirk. "Over 100 millioner fortaleraktioner er blevet truffet af tilhængere af sager. For eksempel fik Environmental Working Group over en million handlinger truffet i opposition til Deny Americans the Right to Know (DARK) Act."

"I USA er online organisering blevet en forventet del af enhver non-profit eller kampagne på næsten alle niveauer," sagde Patrick Michael Kane, grundlægger af We Also Walk Dogs. Hans virksomhed startede med at bygge den teknologi, der understøttede MoveOn.org tilbage i 1990'erne, før han udviklede sin egen advocacy-software, ActionKit.

"Med tiden henvendte flere og flere grupper sig til os for at køre kampagner som MoveOn's, der var både politisk smidige og teknologisk agile," forklarede Kane. "Vi byggede ActionKit for at imødekomme dette behov."

På overfladen ligner ActionKit stort set NationBuilder; dets funktionssæt er beregnet til at hjælpe brugere med at oprette e-mail-blasts, udføre fundraising og holde styr på supportere, blandt andre opgaver. Det er dog meget anderledes på ét nøgleområde - ActionKit tilbydes kun til progressive non-profitorganisationer og politiske organisationer.

"Dette har været en del af vores DNA fra dag ét," sagde Kane. "Vi lærer så meget af vores kunder om, hvordan man kan forbedre de eksisterende værktøjer og skabe nye. At vende om og sælge den knowhow til vores kunders modstandere ville ærligt talt være modbydeligt."

Fyret op

"Kan jeg lide Donald Trumps politik? Ikke specielt,” forklarede Gilliam. "Men jeg bryder mig ikke meget om vores kunders politikker. Du vil ikke have, at jeg træffer de beslutninger."

NationBuilder var altid tænkt som ikke-partisan software. Ifølge Gilliam var ideen at give alle slags mennesker mulighed for at bruge internettet i deres forsøg på at gøre en forskel i verden.

"Jeg bliver så ophidset, når nogen bruger NationBuilder, især på måder, som jeg aldrig havde regnet med før," sagde Gilliam. "Når det lys tændes i deres øjne, når de siger:" Jeg kan gå hen og få noget til at ske i verden, det er muligt for mig,' det er bare smukt, selvom jeg er uenig i, hvad det er, de vil gør."

I løbet af de fem år siden softwaren blev lanceret, er NationBuilder blevet brugt til alle slags kampagner. Gilliam fortalte en historie om en aktivist, der brugte NationBuilder til noget fjernt fra den politiske verden. »Hendes daværende forlovede fik kræft. Han havde udfordringer med sin sygeforsikring og alle mulige ting, det er bare meget svært - jeg mener, jeg har selv haft kræft to gange, så det er en meget svær oplevelse at være den person, der tager sig af nogen andet."

NationBuilder hjalp med at koordinere en begivenhed for at rejse tiltrængte midler til lægeudgifter. Dens tekstbeskedfunktion hjalp med at holde tilhængere opdateret på tidslinjen for operationen, så de kunne holde sig informeret under hele processen.

"Det var personligt bevægende for mig, pga min egen erfaring" sagde Gilliam.

NationBuilder kan bruges til at hjælpe en multimillion-dollar-kampagne med at vinde præsidentposten eller til at hjælpe nogle aktivister med at redde en vens liv. Det faktum, at det kan tjene så vildt forskellige formål, er ikke tilfældigt.

Bryder ekkokammeret

NationBuilders mål er at give alle og enhver mulighed for at fremsætte et synspunkt og samle andre omkring det. Designet er hensigten ikke at give en platform til nogen måde at tænke på - det er simpelthen at give folk værktøjerne til at videresende deres dagsorden, så offentligheden kan få det sidste ord.

Denne tilgang var inspireret af Gilliams tidlige affinitet med internettet.

"Jeg var i denne perfekt kurerede boble, voksede op som en evangelisk kristen," forklarede han. "Internettet var min evne til at flygte ud af den boble og møde mennesker." Gilliam brugte internettet til at få et indblik i andre oplevelser end sine egne. Han er bekymret over den voksende tendens til internetbrugere, der isolerer sig selv i et ekkokammer af velkendte meninger. "Det er det stik modsatte af, hvad internettet er for mig," tilføjede han. "Og det er jeg bekymret over."

NationBuilder er et værktøj, der kan bruges til at hjælpe en ny idé eller et nyt synspunkt med at nå vælgerne. Det er dog ikke så meget på grund af selve softwaren - det er internettets kraft, som bliver udnyttet af et produkt.

"Al information er derude," sagde Gilliam. "Der er masser af måder at lære om andre mennesker, at forbinde med mennesker, der ikke er som dig. Det hele er der på internettet. Folk skal bare virkelig ville det. Det er vores næste udfordring."

For hver fordomsfri online-læser er der en anden person, der går online udelukkende for at styrke deres eksisterende antagelser. NationBuilder kan, har og vil fortsat blive brugt til sidstnævnte formål. Men det er også et værktøj til at nå ud til dem, der ellers ikke ville høre et bestemt synspunkt. Dens målretnings- og filtreringsfunktioner, og dem, der findes hos konkurrenter som Salsa, kan bruges til at finde og nærme sig tidligere uudnyttede målgrupper.

“Internettet er, hvad vi gør det til; vi kommer til at bestemme, og vi må vælge, hvordan det er, vi vil være sammen,” sagde Gilliam. "En ting, der ophidser mig ved dette øjeblik i tiden, er, at den samtale er i blandingen nu. Vi begynder, i hvert fald en lille smule, at tale om det. Og tage noget ansvar, i vores eget liv og som kultur, for den slags verden, vi ønsker at skabe.”

Der er mange mennesker, der føler sig svigtet af deres regering i øjeblikket, i USA, i Storbritannien og andre steder rundt om i verden. Mange vil brokke sig og komme videre, men nogle vil påtage sig opgaven med at skabe reel forandring. NationBuilder og andre værktøjer som det kunne være en velsignelse for dem.

Redaktørens anbefalinger

• Konspirationsteorier breder sig allerede forud for Trump-Bidens præsidentdebat
• Facebook overvejer angiveligt 'kill switch', hvis Trump deltager i valget i 2020