De 60 bedste rumbilleder

Da Sputnik 1 med succes blev slynget i kredsløb i 1957, var rumflyvning ikke længere en ren drøm, der var forbeholdt fiktionens sider. Kort efter den ejendommelige satellits forbløffende række af kredsløb, så en hel planet på menneskeheden, mod alle odds, satte foden på månen og markerede begyndelsen af ​​rumfartsalderen - og førte til nogle af de bedste udenjordiske billeder til dato. I det halve århundrede eller deromkring siden disse historiske resultater, har vi lanceret en bred vifte af instrumenter ud i det ydre rum, hvilket giver os mulighed for bedre at forstå vores uendelig lille splint i det uendelige tomrum af kosmos.

Siden da har rumfartsorganisationer over hele kloden foreslået bizarre missioner at vække vores nysgerrigheder i videnskabens navn. Mens mange af disse fjerntliggende programmer aldrig forlod affyringsrampen - endsige tegnebrættet - masser af banebrydende sonder har sprængt gennem vores atmosfære, gennem de ydre rækker af vores solsystem, og i det mindste ved én lejlighed drevet ind i det interstellare rum. Vi har mødtes med asteroider, sejlet gennem Saturns ringe og helt bogstaveligt

rovede robotmaraton på den røde planet. På ren 21. århundredes måde kan i det mindste en af ​​disse rovere tilsyneladende ikke modstå lejlighedsvis selfie.

Mens de fleste af os sandsynligvis aldrig vil undslippe Jordens tyngdekraft, afslørede et fælles partnerskab mellem Den Internationale Rumstation (ISS) og Google for nylig en interaktiv Space View platform — en variant af Google Street View-programmet. Det lader dem af os, der aldrig fuldt ud opfyldte vores barndomsdrøm om at blive astronaut, virtuelt turnere ISS og endda kigge ud på en panoramisk Jorden fra Cupola-bugten.

Heldigvis for os er noget af den mest sofistikerede billedteknologi nogensinde ved at slå igennem vores solsystem, der transmitterer betagende billeder af den endelige grænse tilbage til Jorden til vores stirring fornøjelse. Fra de tidlige, kornede billeder af Mars overflade sendt fra Viking 1-landeren til menneskehedens første nærbillede af Plutos måne, fylder disse glimt af vores himmelske naboer og disse lysår væk os med en følelse af undren. Så uden videre, her er 60 af de bedste rumbilleder til at hjælpe dig med at sætte vores Bleg blå prik i perspektiv.

Foto: NASA

Pletter af sne på den røde planet

De store ispletter, der typisk dækker denne del af Mars, blev smeltet af varmen fra den tidlige Mars-sommer, hvilket giver et smukt billede af klitter afbrudt af små iskolde formationer. Dette billede er taget af NASAs Mars Reconnaissance Orbiter.

Foto: NASA

Friske tigerstriber på Saturns Enceladus

Lange linjer kaldet tigerstriber er kendt af videnskabsmænd for at udspyde is fra overfladen af ​​Saturns måne Enceladus, hvilket skaber en sky af fine ispartikler over månens sydpol. Dette foto fra Cassini-rumfartøjet viser disse tigerstriber - her kaldet i en falsk farve blå.

Foto: NASA, ESA, JPL, SSI, Cassini Imaging Team

Hubble finder en Einstein-ring

Dette galaksefyldte billede fra Hubble-rumteleskopet viser et fænomen kendt som en Einstein-ring. Lys fra hinsides SDSS J0146-0929 galaksehoben er blevet forvrænget af hobens massive tyngdekraft, tvunget til at rejse ad mange forskellige lysveje mod Jorden og give os udseendet af en ring i himmel.

Foto: ESA/Hubble & NASA; Anerkendelse: Judy Schmidt

Rumfærgen stiger

Dette billede af rumfærgen Endeavour viser, at den slår gennem Floridas skyer på sin sidste rejse i kredsløb. Optaget i 2011 var dette det fremhævede billede af Endeavours sidste tur til rummet. Rumfærgen ville i sidste ende blive transporteret til Californien, hvor den kan besøges af offentligheden på California Science Center.

Foto: NASA

M57: Ringtågen

Ringtågen er en tæt ring, der er viklet rundt om en fodboldformet sky af glødende gas, og er en ikonisk himmelformation, der ligner Saurons brændende øje fra Ringenes Herre. En velundersøgt planetarisk tåge, det gasformige kappe af Ringtågen blev dannet af de ydre lag af en døende, sollignende stjerne. Tågen er også større, end du måske tror - den måler et lysår på tværs og omkring 2.000 lysår væk.

Foto:NASA, ESA, Hubble Legacy Archive; Sammensætning: Giuseppe Donatiello

Maler med Jupiter

Ved første øjekast ser dette smukke billede af Jupiters atmosfæriske bånd ud, som om det er et maleri af en berømt impressionist. Det skyldes i høj grad bearbejdning af Rick Lundh, der tog et nærbillede optaget af Juno Rumfartøj den 16. december 2017, og satte den gennem et særligt oliemalingsfilter i sin fotobehandling software. Resultatet er et smukt foto, der fanger det unikke udseende af Jupiters massive gasskyer og gør det lidt mere menneskeligt, hvilket giver et helt nyt perspektiv på den smukke planet.

Foto: NASA, JPL-Caltech, SwRI, MSSS; Forarbejdning: Rick Lundh

STS-41-B Spacewalk

Det kan have et kedeligt navn, men det er bestemt et smukt billede. Dette er astronaut Robert L. Stewart flyder et par meter væk fra rumfærgen Challenger under en ekstravehikulær aktivitet (EVA). Missionsspecialisten ses svæve over Jordens oceaner uden tøjler, ved at bruge et fremdriftssystem, der er knyttet til sin dragt, for at bevæge sig frit rundt i rummet.

Foto: NASA/Flickr

Hestehoved: Et bredere syn

Dette billede af Hestehovedtågen kombinerer billeddata fra det jordbaserede VISTA-teleskop og Hubble Space Telescope, der giver en fantastisk udsigt over en af ​​de smukkeste formationer af gas og støv. Det er også massivt: Rammen fra venstre mod højre på billedet strækker sig over omkring 10 lysår og viser fødestedet for adskillige unge stjerner.

Foto: Robert Gendler, ESO, VISTA, HLA, Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

Enceladus i silhuet

Dette Cassini-billede fra 2009 viser Saturns måne Enceladus, da den svæver over gasgigantens ringe med solen bag sig. Lige ud over ringene kan du også se Pandora, en måne på størrelse med en halv liter, der bliver svagt oplyst af det reflekterede lys fra Saturn.

Foto: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

ISS Solar Transit

Dette er et 10-billeders sammensat billede, der viser den internationale rumstation, med en besætning på seks ombord, mens den passerer over solen med cirka fem miles i sekundet. Optaget lørdag, dec. 17, 2016, fra Newbury Park, Californien.

Foto: Flickr/NASA/Joel Kowsky

Tesla i rummet

Den private rumorganisation SpaceX brugte grundlæggeren Elon Musks røde Tesla Roadster som sin nyttelast under sin testlancering den 6. februar 2018. Opsendelsen var en generel succes og sendte Mr. Musks bil dybt ud i rummet på en heliocentrisk bane med indsprøjtning over Mars. Dette billede er taget fra ydersiden af ​​førersiden af ​​bilen og viser en demoversion af virksomhedens planlagte rumdragtsdesign med begge hænder på rattet.

Foto: SpaceX

Hubble-mosaik af Sombrero-galaksen

Dette sammensatte billede af den majestætiske Sombrero Galaxy (M104) viser galaksens strålende hvide kerne omgivet af tykke spiralformede støvbaner. Typisk lige ud over den lysstyrke, der ville tillade mennesker at se den med deres blotte øjne, kan galaksen let ses gennem små teleskoper. Men når den er skudt fra den mægtige Hubble, skinner dens sande skønhed igennem.

Foto: NASA/ESA

Westerlund 2

Dette særlige billede af klyngen Westerlund blev frigivet som en del af Hubble-rumteleskopets 25. år i kredsløb. En stjerneklynge i midten af ​​billedet blander synligt lys og nær-infrarøde eksponeringer for at skabe en forbløffende blanding af farver i billedet.

Foto: ESA/Hubble

Ind i det ukendte

New Horizons-rumfartøjet fangede dette billede af Pluto efter mere end ni års rejse til dværgplaneten. Som en del af missionen udførte sonden et halvt år Flyv forbi rekognosceringsundersøgelse af dværgplaneten og dens måner, inklusive den nærmeste tilgang af Pluto til dato. Denne mission var en stor succes, men sonden var langt fra færdig med at nå den endelige grænse.

New Horizons er designet med ekstra hydrazinbrændstof ombord for at undersøge potentielle Kuiperbælteobjekter (KBO) ud over Pluto, hvis de blev opdaget i nærheden. I 2014, blev tre sådanne KBO'er opdaget alle med mulige flyby-datoer i slutningen af ​​2018 eller i 2019 og sidste år modtog håndværket grønt lys at rejse endnu længere ind i Kuiperbæltet. Sonden er nu på vej til et objekt kendt som (486958) 2014 MU69 og - da denne serie af tal og bogstaver ikke er de mest kommunikere af navne - har NASA hyret menneskeheden til at finde på en alternativ betegnelse. De så tilbøjelige har indtil den 1. december til at nominere og stemme på andre potentielle navne via New Horizons hjemmeside.

Foto: NASA/JHUAPL/SwRI

Lidt perspektiv

spansk fotograf Dani Caxete tog dette billede af den internationale rumstation, der passerer foran månen tidligere i 2017. Billedet blev taget under en af ​​rumstationens 15 daglige kredsløb med en hastighed på mere end 17.000 km i timen eller omkring 5 miles per sekund. Næsten på størrelse med en fodboldbane, kan rumstationen ses med det blotte øje, når den passerer over hovedet. Personer, der er så tilbøjelige, kan tilmelde sig modtage tekstbeskeder fra NASA som kredsløbslaboratoriet nærmer sig deres hals af skoven.

Foto: Flickr/DaniCaxete

Fremmed terræn

Tidligere i år fangede Mars Reconnaissance Orbiter dette billede af en del af Hellas Planitia - det største synlige nedslagsbassin i vores solsystem. Dannelsen er mere end 1.200 miles i diameter og dybere end Grand Canyon langs visse strækninger. Men det, der virkelig er fascinerende ved dette særlige vidtstrakte klitfelt afbildet ovenfor, er de mærkelige, omfattende netværk af snoede kløfter og årsagen til disse tilsyneladende bugtende markeringer er stadig stort set ukendt.

Under marsvinteren, overflader på højere breddegrader er dækket af frost, og NASA postulerer, at disse "lineære kløfter” dannes, når denne tøris bryder fra hinanden og langsomt sigter nedad langs disse varme skråninger. Rumagenturet tester i øjeblikket en prototype "iglo” habitat, der kunne udnytte underjordisk vandis til at isolere mennesker fra det barske Mars-miljø.

Foto: NASA/JPL

Kaster skygge

Den jovianske måne, Amalthea, kaster en aflang skygge på gasgiganten på dette Juno-billede, der blev taget tidligere i 2017. Som en del af missionens ottende forbiflyvning kørte rumfartøjet 2.400 miles over Jupiters atmosfære, da dette billede blev taget. Amalthea er en uregelmæssigt formet måne (deraf den ejendommelige skygge) næsten 170 miles i længden og omkring det halve i bredden.

Bortset fra sin mærkelige form, har den forrevne satellit den meget specifikke titel "rødeste" genstand i solsystemet. Denne karmosinrøde klædte rumsten kredser om den vulkansk aktive måne, Io, og det er blevet spekuleret i, at Amaltheas dybe røde nuance er resultatet af akkumuleret svovl udsendes af dens lava-udspyende nabo.

Foto: NASA/JPL/JUNO

Det Hubble rumteleskop fangede tusindvis af galakser i denne betagende observation i 1999. Det største afbildede træk er galaksen UGC 10214 kendt som Haletuds på grund af dens særlige form. Ligger nogenlunde 420 millioner lysår væk, er denne ulige-formede galakse resultatet af et gravitationsmøde med en lille indgriber (det lyse blå træk til venstre i billedet). Denne kosmiske kollision skabte et antal stjerner og stjernehobe, og hver af disse individuelle hobe består af op til en million stjerner. Til sidst vil disse udvikle sig til kugleformede hobe som vores Mælkevejsgalakse. Faktisk milliarder og milliarder.

Foto: NASA

Banebrydende den røde planet

I 2003 lancerede NASA de to robotgeologer Spirit og Opportunity, og den følgende januar landede de to rovere på hver sin side af Mars. Muligheden landede i den flade slette kendt som Meridiani Planum på udkig efter beviser for Mars-vand. Fartøjet på størrelse med golfvognen tog dette billede af landingsstedet, der tydeligt viser konisk ydre skrog af det knuste varmeskjold til venstre og det fysiske nedslagssted yderst til højre. Prøver indsamlet på stedet fastslog, at området engang var kystlinjen til et salt Marshav.

Mens missionskontrol mistede kontakten med Spirit i 2010, bevæger Opportunity sig stadig rundt på den røde planet i dag og overskrider sin oprindelige 90-dages missions tidslinje med mere end et årti. I 2015 satte roveren rekorden for den største tilbagelagte udenjordiske jorddistance ved at bryde den tidligere rekord på 24,2 miles sat af russeren Lunokhod 2 rover. Opportunity's undersøger i øjeblikket Perseverance Valley og har nu logget næsten 28 miles og viser ingen tegn på at stoppe.

Foto: NASA/JPL

Et sjældent glimt af helheden

Den 21. august var nogle af os vidne til den første totale solformørkelse, der krydsede hele det kontinentale USA i næsten et århundrede. Millioner strømmede til den direkte vej til begivenheden for en chance for at opleve et par øjeblikke af helhed, dog kun de seks mennesker ombord på ISS havde mulighed for at se dette syn af månens skygge, eller umbra, da den totale solformørkelse passerede Jorden. ISS kredsede om formørkelsen tre gange i alt i en højde på omkring 250 miles. NASA udgav for nylig en time lapse af billeder taget af Earth Polychromatic Imaging Camera (EPIC), der viser månens skygge, da den krydsede vores planet.

Foto: NASA/ISS

Plutos polygoner

I juli 2015 gav New Horizons-fartøjet menneskeheden sit første tætte og personlige kig på dværgplaneten, tidligere kendt som vores niende planet, Pluto. Da NASA begyndte at finkæmme disse overførte billeder, blev holdet i første omgang overrasket over et kludetæppe af tilsyneladende "friske" polygonal former på toppen af ​​Sputnik Planum, et ækvatorialhav af frossen nitrogen. Disse fund og andre indikerer, at dværgplaneten er overraskende stille geologisk aktiv. En artikel offentliggjort i Natur antyder, at disse celler kan være resultatet af undergrunden konvektion — en proces, der erstatter ældre overflademateriale med frisk is over tid. Dette ville give planeten mulighed for i det væsentlige "genbelægning” dens iskolde overflade omkring hver million år. For at fejre to-års jubilæet for New Horizons første forbiflyvning brugte NASA missionsdata samt højdemodeller baseret på Pluto og dens måne, Charon, til at skabe en serie af virtuelle flyovers. Du kan se disse fantastiske snit her.

Foto: JPL/NASA

Juno udspionerer Jupiters karmosinrøde kaos

I kredsløb med en hastighed på næsten 129.000 miles i timen, tog Juno-rumfartøjet dette billede af Jupiters store røde plet den 10. juli. Da dette billede blev taget, var sonden bare 5.600 km over planetens atmosfære, hvilket gør det ikoniske stormsystems forbiflyvning til det nærmeste til dato. Selvom pletten er blevet mindre i de senere år er det stadig mere end 10.000 miles i bredden (eller ca. 1,3 gange bredere end Jorden). Junos næste forbiflyvning af den jovianske gigant finder sted i september, og vi kan kun håbe på en række lige så fortryllende øjebliksbilleder.

Foto: NASA/SwRI/MSSS/Gerald Eichstädt/SeánDoran

Historiske førstepladser

Ombord på den internationale rumstation fangede astronaut Jack Fischer dette billede af SpaceX Dragon-kapslen, da den brændte gennem Jordens atmosfære ved genindtræden. Arrangementet markerede den første succesfulde relancering af en genbrugskapsel. SpaceX, Elon Musks private rumvirksomhed, har opsendt og landet flere raketter på dette tidspunkt - virksomheden genbrugte endda en af ​​disse raketter tidligere i år. Det er overflødigt at sige, at genbrugte kapsler og raketter som disse vil være altafgørende for at nedbringe omkostningerne ved rumrejser fremover.

Foto: NASA

Tilsløret Titan

Cassini fangede dette billede af Saturns A- og F-ringe, den forrevne måne Epimetheus og en diset Titan, der driver i baggrunden. Titan er den eneste måne i vores solsystem, der er kendt for at have en jordlignende cyklus af væsker, der flyder over dens overflade og også en atmosfære. Det menes, at forhold på månen muligvis kan understøtte liv. Forskere har foreslået en række håndværk, der en dag kan låse op for den mystificerende månes hemmeligheder. Disse konceptbiler spænder fra en undergrund sonde i stand til at bore gennem potentiel overfladeis til en helium luftskib der kunne sejle rundt om månen med nogle få ugers mellemrum.

Foto: NASA/JPL

Skjult i almindeligt syn

NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) fangede dette billede af den røde planet den 8. april 2015. Den lille, blå prik i midten af ​​billedet er faktisk Curiosity-roveren, der vandrer gennem en farverig dal kendt som Artist's Drive på den nedre skråning af Mount Sharp. For perspektivers skyld handler Curiosity om på størrelse med en lille SUV. MRO en gang igen opdagede Nysgerrighed bestig Mount Sharp den 5. juni 2017. Fra Sol 1734, Nysgerrigheden har rejst mere end 10 miles over Mars; dog en anden Mars rover, Opportunity, overgået 26,2 miles rejste på den røde planet i 2015, hvilket gør det til det første menneskeskabte køretøj til at gennemføre et marathon.

Foto: NASA/JPL

Mere end en "rød" planet

På Mars er højere breddegrader ofte mere koncentreret med sæsonbestemte kløfter end lavere. Imidlertid tog NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) dette billede af det pulserende Krupac-krater og dets efterfølgende kløfter, som er placeret lige syd for ækvator. Disse sæsonbestemte strømme - også kendt som tilbagevendende skråninger - forekommer i de varmere måneder, og den efterfølgende farve på hver kanal svarer til udhulet kildemateriale.

Foto: NASA/JPL

Gådefuld Mars

Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) pakker et af de største kameraer, der nogensinde har besøgt en anden planet, hvilket gør det muligt for rumfartøjet at tage de mest levende billeder af vores planetariske nabo til dato. Dette billede af den røde planet blev taget af MRO i sensommeren på Mars sydlige halvkugle. I løbet af denne sæson står solen lavt på himlen og fremhæver den skiftende topografi af denne såkaldte "Schweizisk ost terræn.”

Mars har polære iskapper, der ligner Jorden, men på Mars er disse områder lavet af en kombination af vand, is og kuldioxid, kendt som "tøris” i sin frosne tilstand. Dette foto viser snesevis af cirkulære formationer i disse enorme tørisaflejringer skabt af stød med fremmedlegemer eller som et resultat af naturligt overfladekollaps. Forskere ved JPL og NASA har endnu ikke fastslået årsagen til den massive pit - anslået til at være hundredvis af fod bred - vist til højre på dette billede.

Foto: JPL/NASA

Juno ser en knap så blid kæmpe

Juno-rumfartøjet tog dette billede af gasgiganten Jupiter i august. Taget fra en højde på omkring 32.000 miles, kan vi se planetens sydpol og snesevis af jordstore orkaner i fantastiske detaljer. Sonden ankom til planeten i juni og flyver hver 53. dag, hvorefter sonden bruger otte instrumenter til at indsamle data i cirka to timer. Når denne information er blevet sendt tilbage til Jorden, tager denne fil 36 timer for NASA Hent.

Sammen med disse sofistikerede instrumenter pakker Juno et par andre overraskende ting, inklusive en trio af Lego-passagerer: Den romerske gud Jupiter, hans kone Juno og - sidst men bestemt ikke mindst - Galileo. I romersk mytologi, Jupiter trak et slør af skyer omkring sig selv for at skjule sin fortræd. Juno vil få en lille smagsprøve på denne fortræd og lidt til, når rumfartøjet tager sit sidste dyk ind i gasgiganten i begyndelsen af ​​2018.

Foto: NASA/Juno

Glitrer gennem mørket

Tidligere i år begyndte NASA at udgive globale kort over Jorden om natten, kendt som "natlys". Indtil for nylig blev disse billeder kun produceret en gang om året. Imidlertid analyserer NASA nu disse indviklede billeder mere regelmæssigt for en række økonomiske, samfundsvidenskabelige og miljømæssige anvendelser. Forskere vil snart være i stand til at producere high-definition billeder dagligt, og NASA sammenligner i øjeblikket disse fotografier - som dette sammensatte skud fra 2016 - for bedre at projicere regionalt og globalt kuldioxid emissioner.

Foto: NASA/Goddard Space Flight Center

Potentialet for udenjordisk liv

Galileo-rumfartøjet fangede dette sammensatte billede af Jupiters måne, Europa, i slutningen af ​​1990'erne. Forskere mener, at Europa er hjemsted for et globalt hav af flydende vand - næsten 60 miles dyb — under et frossent ydre. Hvis dette viser sig at være sandt, ville Europa indeholde mere end dobbelt så meget vand som Jorden. Europas afstand fra Jupiter varierer på grund af dets banemønster, der forårsager bøjning langs overfladen. Disse uforholdsmæssige gravitationsslæbebåde er ansvarlige for at skabe kammene og revnerne langs overfladen, hvilket producerer disse indviklede markeringer, når områder kontinuerligt splintres og fryser. Den samme tidevandsbøjning, der er ansvarlig for disse geologiske træk, kan også forårsage vulkansk aktivitet langs havbunden. Den efterfølgende varme og næringsstoffer fra sådan hydrotermisk aktivitet kunne potentielt understøtte levende organismer.

Foto: NASA/JPL

Vi fikserer vores 'øjne' i himlen

Nogle af de mest detaljerede billeder, vi har af vores kosmos, ville ikke være mulige uden Hubble-rumteleskopet. Siden Hubbles lancering og indsættelse i 1990, har teleskopet snappet mere end 1,3 mio. "observationer." NASA har også rutinemæssigt serviceret teleskopet for at finjustere defekt udstyr og opgradere det overordnet ydelse.

Dette billede blev taget under den første servicemission i 1993, da astronauter installerede nye instrumenter og udstyr for at rette en fejl i det primære spejl. Hubble vejede omkring 24.000 pund, da den blev opsendt, og efter den sidste servicemission i 2009, kredser den nu med en slanke 13,5 tons. James Webb-rumteleskopet vil erstatte Hubble i oktober 2018 - tal om en hård handling at følge.

Foto: NASA/Hubble

heldig

Magellan-sonden tog dette billede af den anden sten fra solen, Venus, i 90'erne. Magellan var dog ikke det første fartøj, der forsøgte at låse op for planetens mange mysterier. Venus er en af ​​de mest ugæstfrie kroppe i vores solsystem. Atmosfæren består overvejende af kuldioxid, med tykke skyer af svovlsyre og en overflade strøet med vulkaner og store lavasletter. Desuden er det atmosfæriske tryk på planeten nok til knuse et menneske og overfladetemperaturen - ved næsten 900 grader Fahrenheit - er mere end i stand til at smelte bly.

Det er overflødigt at sige, at det ikke er let at designe et fartøj, der er i stand til både at lande og modstå sådanne forhold. Ikke desto mindre satte Sovjetunionen sig i 70'erne og 80'erne for at gøre netop det med Venera-missionerne. I 1975 landede Venera 9 med succes i driftstilstand og tog det første 180-graders billede af den venusiske overflade. Venera 10 landede på samme måde den ugæstfri planet og sendte data tilbage til Jorden i omkring en time. Du kan tjekke nogle af disse fantastiske - omend kornede - missionsbilleder her.

Foto: NASA/JPL

Slutningen af ​​en æra

Cassini-rumfartøjet tog dette billede af Saturns lille hyrdemåne, Pan, den 7. marts. Månen kredser om Saturn i en afstand af omkring 83.000 miles i et 200-mile hul - kendt som Encke Gap - inden for planetens A-ring. Sonden har jævnligt sendt fantastiske billeder som dette tilbage til Jorden, men efter mere end et årti i kredsløb om gasgiganten nærmer vi os nu afslutningen på Cassini-missionen. I september vil fartøjet næsten have opbrugt sine brændstofreserver. For at forhindre Cassini i at kollidere med en af ​​Saturns måner og potentielt forurene overfladen med "hårdfør” Jordmikrober, fartøjet vil blive sendt på et kontrolleret dyk mod Saturn, hvor det hurtigt vil brænde op i planetens atmosfære.

Foto: NASA/JPL

Blå himmel på den røde planet - en "kuriøs" solnedgang

Curiosity roverens Mastcam optog denne betagende Mars-solnedgang under en "skywatching"-test den 15. april 2015. Dette specifikke billede blev taget mellem støvstorme, og den svage blå dis er resultatet af sollys, der reflekteres fra støv, der dvæler i atmosfæren. Curiosity-teamet tager ofte billeder af både tusmørke og solnedgang for at måle, hvor højt i atmosfæren dette støv strækker sig. Curiositys officielle Twitter-konto postede oprindeligt dette billede med en citere fra T.S. Eliots Kærlighedssangen af ​​J. Alfred Prufrock: "Så lad os gå, du og jeg, når aftenen er spredt ud mod himlen: Blå solnedgang på Mars."

Foto: NASA/JPL

Isbjerge og kryovulkaner

New Horizons-missionen gav os vores første nærbillede af dværgplaneten Pluto i 2015, og afslørede en virkelig bizar verden. Fotograferet i en afstand af 11.000 miles fra overfladen, afslører dette billede dværgplaneten i fantastiske detaljer. Det relativt glatte område afbildet i højre del af billedet er kendt som Sputnik Planum. En række takkede bjerge, der strækker sig så langt som 11.000 fod høje, dominerer den venstre del af billedet. Norgay Montes-formationen er også fremhævet i forgrunden.

Disse forrevne bjerge består sandsynligvis primært af vandis. NASA mener, at det har identificeret to potentielle kryovulkaner - vulkaner, der spyer en "gylle” kombination af vandis, nitrogen, ammoniak og metan - på den sydlige halvkugle. Rumfartøjet knipsede dette fascinerende billede kun få minutter fra sin nærmeste tilgang. Tal om førstehåndsindtryk...

Foto: NASA/JHUAPL/SwRI

Mimas' Everest

Mimas, den mindste af Saturns store måner, har en af ​​de mest kraterede overflader i vores solsystem. Det mest fremtrædende af disse træk er Herschel-krateret, opkaldt efter astronomen, der opdagede Mimas, William Herschel. På mere end 80 miles på tværs er den massive formation næsten en tredjedel af Mimas' samlede diameter.

Brud på den modsatte side af Herschel var potentielt forårsaget af chokbølger. Faktisk menes det, at nedslagsbegivenheden, der skabte krateret, næsten fragmenterede månen. Toppen i midten er næsten 5,5 miles høj, hvilket gør den omtrent lige så høj som Mount Everest.

Foto: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

Juno ser en joviansk kæmpe

Dette billede af Jupiters nordlige breddegrader blev taget af Juno-rumfartøjet i december 2016. Billedet blev taget, da rumfartøjet var kun 10.000 miles over planetens øvre atmosfære. I den øverste del af fotografiet kan vi se en anticyklonstorm, der er betydeligt mindre end Jupiters berygtede store røde plet. Derfor er dette meteorologiske fænomen kendt som den lille røde plet. Dette mindre stormsystem er nogenlunde på størrelse med Jorden. Mens den store røde plet ser ud til at skrumpe i størrelse, er vindene inde i den lille røde plet hurtigt steget i de senere år, hvilket har fået systemet til at blive mørkere i farven.

Foto: NASA/JPL-Caltech

Klitter

Afbildet ovenfor er en del af Namib Dune, beliggende i Martian Bagnold Dune Field. Denne funktion fremstår som et mørkt bånd på planetens overflade og blev skulptureret af marsvinde. Curiosity-roveren tog dette billede i 2015 som en del af den første undersøgelse af en klit på en anden planet end Jorden. Mens mindre klitter og lignende krusninger også kan findes på Jorden, er disse større formationer - dem mere end 10 fod fra hinanden - ikke en del af vores jordiske landskab.

Foto: NASA/JPL

Kosmiske kollisioner

Dette fotografi blev taget af Cassini-rumfartøjet næsten 1,4 millioner miles fra Saturn. I den højre del af skuddet kan du se et diset affaldsfelt inde i planetens F-ring, som normalt er resultatet af en kollision.

Denne forstyrrelse var sandsynligvis forårsaget af Saturns lille måne Pandora, set i nederste højre del af fotografiet. Påvirkningen kunne dog også have været resultatet af en interaktion mellem andre objekter i ringen. Da disse objekter ofte er meget små, er det dog usædvanligt kompliceret at spore og identificere en sådan hændelse.

Foto: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

En virkelig ejendommelig planet

Dette surrealistiske billede af Jorden, der rejser sig bag vores måne, blev taget af "Kaguya", et Japans Aerospace Exploration Agency (JAXA) orbiter. Rumfartøjet blev opkaldt efter et japansk folkeeventyr fra det 10. århundrede, hvor en måneprinsesse besøger Jorden.

Orbiteren brugte mere end 20 måneder på at kredse og undersøge månen. Missionen sluttede dog i juni 2009, da Kaguya bevidst ramte månens overflade nær krateret Gill. JAXA udgav senere en masse fotografier, der skildrede vores forrevne måne, såvel som den rumklippe, vi kalder hjem, i en kold klarhed.

Foto: JAXA/Kaguya

Går ud på toppen

På et år fyldt med generelle lavpunkter serverede Den Europæiske Rumorganisation (ESA) den uden tvivl den bedste højdepunktsrulle i 2016. Den 30. september, for enden af ​​Rosettaen mission, udførte ESA et kontrolleret fatalt styrt i kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko.

De sidste øjeblikke af orbiterens liv blev livestreamet over hele kloden i realtid via et indbygget kamera. Fartøjet tog selfien ovenfor, mens det var på vej. Rosettas store finale genererede mere end 4 millioner visninger, hvilket gør den til den mest livestreamede video i 2016. Du kan gense videoen her.

Foto: ESA/Rosetta

Plutos safir silhuet

New Horizons-rumfartøjet brugte mere end seks måneder på at studere Pluto og dværgplanetens måne, Charon, i sidste halvdel af 2015. Baggrundsbelyst af solen blev dette ægte farvebillede af Pluto i høj opløsning taget den 14. juli 2015. De pulserende, disede lag på billedet strækker sig mere end 120 miles over den plutonske overflade. Det menes, at denne smukke blå dis er en "fotokemisk smog", som er det direkte resultat af, at solen virker på metan og andre molekyler i planetens atmosfære.

Foto: NASA/JHUAPL/SwRI

Ocean Måne

I årtier var videnskabsmænd forvirrede over Saturns ultra-lyse måne Enceladus, som stadig er det mest reflekterende objekt i vores solsystem. Mysteriet bag månens udstråling blev dog endelig forklaret under Cassini-missionen i 2005. Data fra forbiflyvningen afslørede, at Enceladus er hjemsted for et stort saltvandshav.

På overfladen er dette hav frosset, men under det tætte lag af is ligger et flydende hav opvarmet af aktive hydrotermiske åbninger. Stråler af is og vand strømmer gennem overfladen med mere end 800 miles i timen. Noget af dette materiale fortsætter ud i rummet, noget af det regner tilbage på månen, og det resterende materiale undslipper faktisk kun for hurtigt at blive en del af Saturns ikoniske ringe.

Foto: NASA/JPL

En knap så blid kæmpe

Jupiter er lige så smuk, som den er unormal. Planeten har faktisk mere til fælles med vores sol, end den har nogen anden planet i vores solsystem, idet den har udviklet sig fra de himmelske "rester", der er tilbage efter dannelsen af ​​solen. Faktisk har Jupiter de samme ingredienser som en stjerne (brint og helium), men planeten blev ikke massiv nok til at antænde. Sådan er livet.

Jupiter har heller ikke en ægte "overflade". En sonde ville ikke være i stand til at lande på planeten, men et rumfartøj ville heller ikke være i stand til at flyve gennem gasgiganten. Det intense pres og ekstreme temperaturer ville bogstaveligt talt fordampe noget, der forsøgte at gøre det.

Foto: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Mai

En heldig kanins fodspor

I 2013 blev Kina den tredje nation, der med succes udførte en blød landing på månen (USA og Rusland er de to andre). Landingsmodulet, Chang'e-3, og roveren, Yutu - som kan oversættes til "Jadekaninen" - blev opkaldt efter en kinesisk gudinde og hendes kælekanin.

Yutu brugte tre måneder på at udforske månens overflade, før missionen sluttede brat på grund af mekaniske fejl. det er troede at roveren ikke kom ordentligt i dvale før en kold, to-ugers månenat. Den "frostbidte" Jade-kanin kom sig aldrig helt. Kina planlægger at sende endnu en lander til månen og returnere prøver til Jorden i 2017.

Foto: NCSA

Ringe bugner

Dette er et sjældent glimt af Uranus og planetens elegante ringsystem. Astronomer havde ingen anelse om, at Uranus selv havde et ringsystem indtil 1977. De astronomer, der gjorde opdagelsen, troede, at der var seks ringe i alt, men senere observationer foretaget af Hubble-rumteleskopet identificerede i alt 13 ringe. Det diset hvide træk afbildet nær toppen af ​​Uranus er faktisk et massivt nordlys. Dette var et af de første billeder, der blev taget for at fange et sådant meteorologisk fænomen på en anden planet.

Foto: NASA, ESA og L. Lamy (Observatorium i Paris, CNRS, CNES)

Asteroider og interstellare besøgende

Dette er et fotografi af asteroiden 243 Ida - uformelt kendt som blot "Ida" - og dens måne, Dactyl. Ida blev først identificeret i 1884, men dens lille måne blev ikke opdaget, før Galileo-rumfartøjet flyver forbi på vej til Jupiter i 1993. På det tidspunkt var Ida den første asteroide, der nogensinde blev identificeret med sin egen satellit. For nylig, mens de scannede himlen for andre asteroider, skete et hold af astronomer på Hawaii, første dokumenterede interstellare objekt at komme ind i vores solsystem. Holdet døbte denne driftende besøgende "Oumuamua" - et navn, der betyder "en budbringer langvejs fra, der ankommer først."

Mens Oumuamua's nøjagtige oprindelse er stadig ukendt, selvom asteroiden stammer fra det nærmeste stjernesystem langs sin bane, ville det have taget minimum en få hundrede tusinde år at nå os.

Desværre er Oumuamua hurtigt på vej mod endnu et interstellart eventyr, og efter midten af ​​december vil det være for svagt til at blive opdaget ved hjælp af selv de største teleskoper på Jorden.

Foto: NASA/JPL

Forrevne måner

Dette er Saturns tredjestørste måne, Iapetus. Den naturlige satellits mest fremtrædende træk er den tætte højderyg, der løber langs hovedparten af ​​dens ækvator. Denne ækvatoriale højderyg har toppe, der når op til seks miles høje, hvilket gør disse individuelle bjerge til nogle af de højeste i vores solsystem. Denne højderyg blev opdaget af NASAs Cassini-rumfartøj i 2004. Voyager-missionerne i slutningen af ​​70'erne og 80'erne var de første til at give detaljer om disse geologiske træk, og derfor er de uformelt kendt som Voyager-bjergene.

Foto: NASA/Cassini

Faktisk milliarder og milliarder

Du ser på et af de mest ekstraordinære fotografier, der nogensinde er taget af Hubble-rumteleskopet. Dette billede blev taget som en del af NASAs Frontier Fields-kampagne, hvis formål er at undersøge galaksehobe mere detaljeret end nogensinde før. Til dette billede var Hubble hjemme i stjernebilledet Løven og afslørede tusindvis af levende galakser.

Foto: ESA/Hubble/NASA

Mindre kendte "pletter" i vores solsystem

Dette er et sammensat billede af Neptun skabt ud fra 42 fotos, hver taget af Voyager II i 1989. På billedet ses Neptuns store mørke plet, som engang var en enorm storm, der ligner den, der definerer Jupiters store røde plet. Det massive system var omtrent på størrelse med Jorden, og vinde i Great Dark Plet blev anslået til at vinde med hastigheder på næsten 1.500 miles i timen. I 1994, da Hubble fokuserede på at overvåge stormen, var systemet falmet, selvom der var dannet et nyt sted på den nordlige halvkugle.

Foto: JPL/NASA

Mennesker på månen

Billeder sendt tilbage millioner af miles til Jorden fra forskellige sonder er et vidnesbyrd om vores arts nysgerrighed. Der er dog ikke noget, der ligner de fotografier, der er taget på Apollo-missionerne. Fotos af månen knipsede ved fingerspidserne af de første mennesker for modigt at bygge bro over det kolde, tomme rum. Dette billede kommer især fra Apollo 15-missionen. Den venstre del af fotografiet viser et udsnit af Mt. Hadley. Til højre er en måneformation kendt som Swann Range, opkaldt efter Apollo 15-geologen Gordon Swann. Sporene af Lunar Roving Vehicle kan ses svagt nederst til venstre på billedet.

Foto: Apollo 15/NASA

Massive nedslagskratere

Mars Reconnaissance Orbiter HiRISE-kameraet tog et fotografi af dette enorme nedslagskrater beliggende i Sirenum Fossae-regionen. Krateret er mere end en halv kilometer bredt. NASA har fastslået, at denne funktion er relativt ny (i kosmiske termer) baseret på den skarpe kant og velbevarede udkast.

Foto: NASA/JPL/University of Arizona

Hidtil usete rumvandringer

Den 7. februar 1984 blev NASA-astronaut Bruce McCandless II den første astronaut, der drev uden for et rumfartøj uden tøjring. På dette billede, taget af besætningsmedlemmer ombord på rumfærgen Challenger, ses McCandless afprøve en håndstyret nitrogenfremdrivningsenhed kendt som Manned Maneuvering Unit (MMU).

Foto: NASA

Kryovulkaner

Blandt de livlige røde farver er en af ​​to formodede Plutonske kryovulkaner. På næsten 90 miles på tværs og 2,5 miles høj, hvis yderligere analyse bestemmer, at dette faktisk er en isvulkan, ville dette være den største kendte kryovulkan i det ydre solsystem. Forskere er stadig forvirrede over, hvorfor de røde sedimenter ikke er mere udbredte i hele regionen.

Foto: NASA/JHUAPL/SwRI

Charon helt tæt på

Dette billede af Plutos største måne, Charon, blev taget af New Horizons-rumfartøjet. Charon er en meget stor naturlig satellit. Faktisk er månen næsten halvt så stor som Pluto. Kombinationen bliver nogle gange endda omtalt som et dobbelt dværgplanetsystem. Den rødlige del øverst er et polarområde kendt uformelt som Mordor Macula.

Foto: NASA/JHUAPL/SwRI

Jupiters røde plet

Jupiters store røde plet er måske et af de mest genkendelige træk ved vores solsystem. "Pletten" er faktisk en massiv, turbulent storm på størrelse med tre en halv Jord. Stormen har cirkuleret rundt om planeten i mindst 186 år. Dette klassiske fotografi blev skabt ud fra tre sort-hvide negativer fra Voyager 1's 1979 flyby af gasgiganten. I 2012 trådte Voyager 1 ind i det interstellare rum, området mellem stjerner - og sender stadig signaler tilbage til Jorden. Tal om investeringsafkast...

Foto: NASAs Goddard Space Flight Center

Dødsstjerner blandt os

Tethys er en af ​​Saturns 62 bekræftede måner. Astronomer har længe spøgende omtalt månen som "Dødsstjernen" på grund af dens lighed med den planetstore kampstation fra Star Wars. Det store nedslagskrater - kendt som Odysseus - er faktisk et af de største i hele solsystemet. Tethys er omkring 660 miles på tværs, og krateret er næsten 280 miles bredt, hvilket betyder, at krateret selv repræsenterer 5 procent af månens samlede overflade.

Foto: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

En kvintet poserer

Cassini har taget tusindvis af smukke billeder af Saturn under sin udvidede mission. På dette billede er fem af Saturns måner fanget i ramme sammen med nogle få af planetens omfattende netværk af ringe. (Fra højre mod venstre: Rhea, Mimas, Enceladus, Pandora og Janus.)

Foto: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

Saturniske orkaner

Cassini-satellitten afsluttede sin oprindelige fire-årige mission for at udforske Saturn og dens måner i 2008. Og den tager stadig detaljerede fotografier af den smukke ringmærkede planet i dag. Dette utrolige billede er et nærbillede af Saturns nordpolsorkan, det første nærbillede nogensinde taget af den berygtede storm; skyerne ved kanten rejser med omkring 335 miles i timen. Selve orkanens øje er omkring 1.200 miles bredt. For at sætte det i perspektiv, er USA omkring 2.800 miles på tværs. De levende farver tilføjes af spektralfiltre, der er følsomme over for bølgelængder af nær-infrarødt lys.

Foto: NASA/JPL-Caltech/SSI

Mars grundfjeld

Beliggende på den nordvestlige kant af Isidis-nedslagsbassinet anses Nili Fossae-regionen for at være en af ​​de mest livlige på Mars. På dette billede er Mars-grundfjeldet blotlagt, uden de store vidder af sandklitter. Dette billede blev taget af High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) kamera på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter.

Foto: NASA/JPL-Caltech/Univ. af Arizona