Den bedste enhed til Apples Hi-Fi-musik er en Android-telefon

I de seneste dage har der været en del snak om, at Apple lancerer et nyt tabsfrit hi-fi-lydniveau til sit Apple Musicstreaming musiktjeneste. Det førende bevis for et sådant træk er et par linjer kode i iOS 14.6 beta spottet af 9to5Mac. Disse linjer, som siden er blevet fjernet, refererede til "tabsfri" lyd med Apple Music-appen.

Apple har bestemt konkurrencemæssige grunde til endelig at vove sig ind i kategorien tabsfri lyd: Spotify, Tidevand, Amazon musik, og Qobuz alle tilbyder CD-kvalitet eller bedre-end-cd-kvalitet musik, hvilket efterlader Apple Music som en af ​​de sidste holdouts. Men jeg kan ikke lade være med at føle, at Apple har sat sig selv i et hjørne, når det kommer til tabsfri lyd, og jeg kan ikke se en nem udvej.

Vil du bringe donkraften tilbage?

Du kan huske, at da Apple introducerede iPhone 7 i 2016, beskrev dets senior vicepræsident for verdensomspændende marketing, Phil Schiller, beslutningen om at fjern hovedtelefonstikket som modige. Mange eksperter var uenige, men Apple holdt kursen, og ingen iPhone siden iPhone 6 er udstyret med et 3,5 mm jackstik.

Og selvom nogle iPhone-ejere måske ikke er begejstrede for den virkelighed, hjalp tiltaget med at drive frem AirPods og AirPods Pro ind i deres dominerende positioner i ægte trådløse øretelefoner marked.

Men heri ligger en del af Apples tabsfri lydudfordring.

Trådløs lyd over Bluetooth kræver komprimering. Selv den seneste Bluetooth-version, Bluetooth 5.2, har ikke nok båndbredde til at streame ukomprimeret 16-bit lyd i cd-kvalitet. Vejen rundt om denne dataflaskehals har været en række udviklende Bluetooth-lydcodecs, der tager musik fra din telefon og krympe den, indtil den er lille nok til at passe ned i det smalle trådløse rør.

Alle Bluetooth codecs nødt til at fjerne nogle af de detaljer, der findes i digital musik af høj kvalitet, men ikke alle codecs er skabt lige. SBC og AAC (de eneste codecs, som Apple i øjeblikket understøtter) fjerner en betydelig mængde af disse detaljer, da de komprimerer musik, før de sendes til dine trådløse øretelefoner eller hovedtelefoner.

Andre Bluetooth-codecs som aptX HD, aptX Adaptive, LHDC og LDAC er designet til at bevare langt mere af dette indhold - nok til at kvalificere sig som "højopløsning” stand – men Apple har aldrig understøttet dem på iPhone. Det skyldes sandsynligvis, at der indtil for nylig ikke var behov for (fra Apples perspektiv) at licensere disse teknologier.

Ville Apple tage beslutningen om at begynde at understøtte codecs af højere kvalitet? Det virker usandsynligt. Det ville sandsynligvis kræve anden hardware ombord på Apples telefoner og tablets, og vi er ret sikre på, at ingen af ​​Apples AirPods-modeller er i stand til at understøtte dem.

Hvis du dropper hovedtelefonstikket og nægter at tilføje Bluetooth-codecs af høj kvalitet, betyder det effektivt, at hvis du vil høre tabsfrit eller højopløseligt lyd på en iPhone i dag, skal du bruge en app, der understøtter disse formater og - som minimum - en Lightning-til-3,5 mm-adapter plus et anstændigt sæt af kablede hovedtelefoner.

Du skal muligvis have en dongle

Apples populære AirPods og AirPods Pro er kun trådløse, men dens AirPods Max over-ear hovedtelefoner kan også bruges med en kablet forbindelse.

Hvis Apple holder kursen med sit afslag på at understøtte Bluetooth-codecs af høj kvalitet, skal det muligvis tilbyde en lyn-til-3,5 mm digital-til-analog-konverter (DAC) med høj opløsning.

Lige nu, hvis du vil nyde tabsfri og højopløselig musik på en iPhone, har du brug for en ekstern DAC, der sættes i Lightning-porten. Nogle af disse enheder er relativt store - ofte lige så store som eller større end selve iPhonen - og har brug for deres egen strømkilde. Men der er et stigende antal, der er små - som THX Onyx og Zorloo Ztella - og kan suge nok strøm fra iPhone til at levere anstændige niveauer af lydstyrke.

Så effektive som disse enheder er (de er en ægte opgradering for dem med højkvalitets kablede hovedtelefoner eller øretelefoner), virker de næppe som den slags ting, som Apple ønsker at forfølge. Efter at have fjernet hovedtelefonstikket, ville det ikke give mening for Apple at begynde at sælge en lille, men dyr, let tabt adapter, bare så du kan nyde musik i høj kvalitet.

Men her er noget jeg kan se Apple gøre: Sælger en opgraderet version af dets 1,2 meter Lightning-til-3,5 mm-kabel, der inkluderer en inline-DAC af meget høj kvalitet. V-Moda laver allerede en: $100 SpeakEasy Lightning-kabel. $100 for et kabel? Det bestemt lyder som noget Apple ville gøre.

Det vil sandsynligvis blive markedsført til AirPods Max-ejere som den ultimative lydopgradering, men hvis det fungerer med Apples dåser, vil det også fungere med enhver tredjeparts høretelefoner med en 3,5 mm analog indgang.

Hvad med Bluetooth LE Audio?

I 2020 annoncerede Bluetooth Special Interest Group (SIG) den næste generation af Bluetooth-lyd, kaldet Bluetooth LE Audio. LE Audio har en række forbedringer i forhold til den tidligere version, herunder et nyt codec kaldet LC3.

LC3 er designet til at tilbyde samme eller bedre lydkvalitet som den eksisterende SBC codec, men Bluetooth SIG har ikke lavet nogen udsagn om, hvordan LC3 kan sammenlignes med højkvalitetscodecs som aptX HD og LDAC eller endda codecs af god kvalitet som AAC og aptX. Så selvom Apple i al hemmelighed har tilføjet understøttelse af LE Audio i sine seneste iPhones, er det usandsynligt, at LC3 vil være i stand til at tilbyde et alternativ af høj kvalitet.

Hvem har en HomePod?

Ok, så hvis Apple sigter mod tabsfri lyd til Apple Music, er det måske ikke beregnet til iPhone. Når alt kommer til alt, da Amazon Music HD debuterede sammen med sin samling af Dolby Atmos musik og Sony 360 Reality Audio spor, var dens heltenhed $200 Amazon Echo Studio.

Studiet, som en 3D-lyd smart højttaler, var velegnet til disse højkvalitets lydformater, fordi den kunne streame dem direkte over Wi-Fi, uden at Bluetooth fra en telefon kom i vejen.

Apple plejede at have en Echo Studio-konkurrent - $399 Apple HomePod - som ville have været den perfekte tabsfri lydledsager til Apple Music. Men ak, Apple dumpede HomePod'en tidligere i 2021 for at fokusere sin højttalerenergi udelukkende på $99 HomePod mini, en langt mere overkommelig smart højttaler, der lyder godt i forhold til sin størrelse, men som ikke kommer i nærheden af, hvad HomePod'en kunne levere med hensyn til lydkvalitet.

Er der en HomePod 2 i horisonten? Eventuelt. Apple lader dig nu tilføje Deezer (inklusive dets premium hi-fi-niveau) til HomePod og HomePod mini som en indbygget musiktjeneste med fuld Siri-integration. Det kan være et tegn på, at Apple ikke helt har opgivet sine hi-fi-ambitioner i hjemmet.

Hvad med Apple TV?

Hvis du har en anstændig soundbar eller et komplet hjemmebiografsystem, et Apple TV HD - eller endnu bedre, en Apple TV 4K - er en fantastisk måde at lytte til musik på.

Apple Music er indbygget, og der er snesevis af ekstra apps til andre musiktjenester. Hvis dit lydsystem understøtter Dolby Atmos, er Tidal og Amazon Music HD apps til tvOS en fremragende måde at lytte til Dolby Atmos musik uden høretelefoner.

Men selv Apple TV 4K kommer lidt til kort, når det kommer til tabsfri musik. Det kan håndtere formater som FLAC, WAV og Apple Lossless (ALAC), men disse er begrænset til 16-bit/48kHz. Det kvalificerer som tabsfri CD-kvalitet, men den stiger ikke til niveauet for højopløsningslyd, som generelt anses for at være 24-bit/96kHz eller bedre.

Hvis Apple går med et tabsfrit niveau for Apple Music, ligner Apple TV den bedste afspilningsenhed, så længe Apples tabsfrie ambitioner ikke bevæger sig ind i hi-res territorium.

Android-alternativet

Sig, hvad du vil om problemerne med et ødelagt Android-økosystem eller bekymringer over sikkerhed - når det kommer til at understøtte lyd af høj kvalitet, har Android-telefonproducenter altid været længere fremme.

Googles Pixel-telefoner, der tilfældigvis blev udgivet samme år som Apples modige iPhone 7, har altid understøttet aptX, aptX HD og LDAC.

Samsungs Galaxy smartphones er ikke helt så produktive i deres codec-understøttelse - S21 tilbyder ikke aptX HD eller aptX Adaptive - men LDAC er en mulighed, ligesom aptX.

Dette betyder, at hvis Apple tilføjer et tabsfrit niveau til Apple Music, vil en Android-telefon sandsynligvis tilbyde en højere kvalitet til at lytte til indholdet trådløst.

Aldrig sig aldrig

Hvor efterlader dette os? Jeg vil gå ud og sige, at selvom ideen om, at Apple lancerer et niveau af højere kvalitet til Apple Music, virker sandsynligt (pga. konkurrencepres om ikke andet) i øjeblikket ser det ikke ud til, at Apple er klar til at få sådan en tjeneste til at fungere trådløst over Bluetooth.

Men her er noget at nudle: Apple har for nylig foretaget nogle store satsninger på Ultra Wideband (UWB) teknologi. Dens U1 chips, som sender og modtager UWB, er blevet brugt i alle de seneste iPhones og i dens netop lancerede AirTags.

Apple ser ud til at se UWB som mest nyttigt til højpræcisions placeringssporing, men UWB har en utrolig høj datahastighed potentiale på 1 Gbps - mere end nok til audiofil-kvalitet højopløsningslyd - så længe dine to UWB-enheder er i nærheden af ​​hver Andet.

Der har ikke været nogen indikation af, at Apple har til hensigt at bruge UWB til lyd, og det inkluderede ikke U1-chippen i sine AirPods Max, men potentialet er der bestemt.

Redaktørens anbefalinger

• Bluetooth-båndbredden indstillet til det dobbelte, hvilket åbner en sti til video og tabsfri lyd
• Tidal CEO siger, at hi-res lossless kommer, hvilket rejser tvivl om MQA
• Apple Music lancerer en selvstændig app til klassisk musik
• NADs CS1 tilføjer trådløs streaming af musik til ethvert lydsystem
• Apple Music Sing bringer karaokesang til iPhones, Apple TV