Eksklusivt: TCL deler sin plan for verdensherredømme på IFA 2019

Der er ikke noget sexet ved klimaanlæg. Ingen vågner op og drømmer om kompressorer og affugtere. Eller vaskemaskiner. Og hvis du har nogen forretningssans, ser du ultra-konkurrencedygtige markeder som hovedtelefoner og – kære gud – smartphones, og du vender dig om og løber væk.

Så hvad fanden er der i vandet på TCL?

Virksomheden startede som en af ​​tusinde fabrikker i Kina og lavede ting til andre - måske ikke i mors garage, men måske nede ad gaden fra den. Nu er det fast besluttet på at gøre den ydmyge begyndelse til et imperium for at vælte sydkoreanske rivaler som Samsung og LG, ligesom de selskaber rejste verden, mens Japans giganter lænede sig tilbage og set. Men for at gøre det kan Kina ikke bare lave ting - det kan ikke engang lave bedre ting. Det skal gøre ting, folk virkelig vil have. Og for at gøre det er TCL nødt til at opbygge et brand, folk higer efter.

"Formanden startede denne virksomhed som en simpel produktionsvirksomhed, og først i lad os sige de sidste ti år har idéen om at opbygge brandet blev et fremtrædende emne,” siger Wiebo Vaartjes, CEO for TCL Entertainment Solutions, til Digital Trends. ”Så vi bygger ikke en virksomhed, vi bygger ikke nogle produkter. Vi bygger et brand."

I et eksklusivt interview efter virksomhedens IFA 2019 pressekonference, Vaartjes og hollænderkollegaen Jeroen Steenblik, Business Leader for den nye Smart Audio-division, forklarede hvor virksomheden er på vej hen, hvad forbrugerne virkelig ønsker - og hvorfor smarte apparater nogle gange er de dummeste ting i verden.

Det startede med tv'erne

Hvis du overhovedet kender TCL-mærket, kender du det sikkert til fjernsyn. Men lad os være ærlige, oddsene er gode, du ikke gør. Folk tænker på tre mærker, når de køber tv, og TCL er ikke et af dem. Virksomheden har ikke desto mindre skåret en niche for sig selv; det annoncerede i juni, at det globale tv-salg steg med 24 procent, og det samlede salgsvolumen for smart-tv'er (inklusive 4K modeller) steg med næsten 16 millioner enheder, sagde Mark Vena, en senioranalytiker hos markedsundersøgelsesfirmaet Moor Insights & Strategi.

"De er virkelig kommet ud af ingenting og tager andel fra mere veletablerede (avancerede) mærker som Sony og Samsung," fortalte Vena os. TCL er en af ​​kun tre tv-producenter, der er vertikalt integrerede, hvilket betyder, at virksomheden bygger sit eget paneler og elektronik og derefter sælger dem under sit eget mærke (du kan sikkert gætte hvem den anden to er). Og virksomheden er enorm i Kina, simpelthen gigantisk. Det firma, du ikke kender? Det er verdens næststørste tv-producent; TCL solgte mere end 28 millioner sæt på verdensplan sidste år og ser ud til at vokse i år takket være en nyligt afsløret lineup med banebrydende quantum-dot teknologi og et innovativt lokalt dæmpningssystem, der viser sorte farver mørkere end midnat.

TCL fremstiller allerede produkter i snesevis eller endda hundredvis af kategorier, hvoraf næsten ingen sælger uden for Kina. Men en vigtig ting, der manglede i porteføljen, var lydrummet, en enorm kategori i USA domineret af rivaler. Vaartjes løste det problem.

“TCL Entertainment Solutions havde ikke hovedtelefoner, de havde ikke lydting, ingenting. Og de havde ikke rigtig smarte hjem. Det er der, vi kommer ind. Ta-da!" siger han med et grin.

Udvider til lyd

På IFA udløste TCL de første skridt mod sit mål om verdensherredømme: En smart ny soundbar, der helt klart er et skud over stævnen af ​​konkurrenter. Med Dolby Atmos teknologi, et unikt ekkokammerdesign kaldet Ray-Danz, og en stil, der ikke ligner noget andet på markedet, er det tydeligvis ikke bare endnu en soundbar.

"Det er fantastisk. Jeg kalder det et double-whammy produkt. Du har et meget bredt lydbillede og et meget bredt sweet spot. Så det skaber den rigtige lyd overalt,” sagde Vaartjes.

Og TCL bragte ud en komplet portefølje af hovedtelefoner også, inklusive trådløse øretelefoner og en støjreducerende model. For at bygge hovedtelefonerne søgte virksomheden at løse et særligt problem: Fit. Hvordan laver man et produkt, der passer til det gennemsnitlige øre, når der ikke er noget, der hedder gennemsnitligt?

"Vi har støbt 400 menneskers ører," sagde Steenblik. "Frivillige, selvfølgelig. Vi lavede forme af deres ører, og vi har denne slags store krukker med disse formstøbte ører, som vi bruger til beslag, der ser rigtig sjove ud. Men når du tænker over det, hvem gør så det?”

Du kan se, målet for en virksomhed, der tænker langsigtet, kan ikke være blot at lave en ting, håbe på at sælge den og gå videre til den næste ting. Apple lykkes, fordi deres produkter spiller ind i hinanden. Brug iTunes længe nok til din musik og iMessage længe nok til at kommunikere, og du bliver forpligtet til at købe den næste iPhone - uanset om den gør noget nyt for dig eller ej. Køb nok Samsung TV'er og Galaxy-telefoner, og du vil gravitere mod mærket til din næste vaskemaskine, du vil se nytten i SmartThings-systemet, der er designet til at binde det hele sammen. Du vil måske endda - *gispe* - begynde at bruge Bixby A.I. det er beregnet til at hjælpe dig med at få mest muligt ud af alle dine Samsung-ting. At binde alt sammen og opbygge et økosystem er, hvordan de største tech-brands har bygget og vedligeholdt monopoler.

TCL har samme vision, men det har ikke travlt med at nå dertil.

»Vi stræber ikke nødvendigvis efter at være de første. At være den første ofte er denne form for kapløb om at kræve en andel i noget. Men ofte er det et produkt uden sammenhæng,” fortalte Steenblik. "Vi bruger meget tid lige nu på at fokusere på de rigtige forbrugeroplevelser. Jeg bruger altid eksemplet med, ja jeg kan have en pære, der er smart, og jeg kan tænde den med en app. Men gør det mit liv bedre? Er det bedre end at gå hen til vægkontakten? Nej ikke rigtigt. Og ærligt talt er det faktisk værre i mange tilfælde."

En advarende fortælling

TCL er ikke det første kinesiske mærke, der ser Boston og New York og San Francisco som en mulighed. Overvej LeEco, som brændte gennem milliarder af bukke og kastede blindt alt på markedet. I begyndelsen af ​​2016 har virksomheden afslørede sine planer til Digital Trends: At forvandle sig selv fra en streaming-mediegigant ved navn Letv, nogle gange omtalt som "Kinas Netflix", til det planetopslugende selskab LeEco. Mindre end et år senere havde virksomheden købt tv-producenten Vizio, afsløret en streamingtjeneste, indgået partnerskab om at bygge en elbil og meget mere. Snart viste der sig revner i facaden.

"Ingen virksomhed har haft sådan en oplevelse, en samtidig tid i is og ild," skrev grundlæggeren Yueting Jia i et brev til medarbejderne, der beskriver indsatsen for at fastholde væksten. "Vi skyndte os blindt fremad, og vores efterspørgsel efter kontanter steg i luften. Vi blev overdrevet i vores globale strategi. Samtidig var vores kapital og ressourcer faktisk begrænsede.”

Mange antog, at dette ville sætte LeEcos ekspansionsplaner i bero. Virksomheden forsøgte at trække disse bekymringer fra sig. "Vi gik bogstaveligt talt fra at have en arbejdsstyrke på 2.000 til at vokse til 10.000 mennesker," fortalte Kenny Mathers, GM hos LeEco, til Digital Trends på CES 2017. "Og da vi nåede til det punkt, var det [YueTing] sagde, at vi ikke længere er en lille startup nu - vi er en stor virksomhed med store ressourcer, og vi skal være mere effektive omkring, hvordan vi administrerer det."

Virksomheden solgte sit amerikanske hovedkvarter et år efter at have købt det, forpurrede ambitionerne. For meget for tidligt er ikke nyttigt, og at være først betyder ofte ikke at være bedst.

Ord møder gerninger

"Du vil ikke se os komme ind på markedet med hundredvis af nye produkter og hurtigt kuraterende volumen. Vi vil gerne gøre ting, der giver mening," sagde Vaartjes. Du vil dog se vækst og vægt på branding. Ud over lydudstyr er virksomhedens smartphone-arm den virkelige fase af dets brandingindsats.

Du er måske ikke klar over det, men TCL har en lang historie inden for smartphone-området. Det ejer en licens til at lave BlackBerry-mærkede smartphones, og det samarbejdede med Alcatel - og købte derefter virksomheden ud. TCL er den tredjestørste smartphone-producent i Nordamerika, men den havde ikke en brand-tilstedeværelse... indtil nu. På IFA afslørede virksomheden TCL Plex, en Android-telefon i mellemklassen beregnet til nogle få udvalgte europæiske lande, hvor den vil blive solgt uafhængigt og gennem operatørpartnere. Det er en ret lille ting, med et hul-punch-selfie-kamera på 6,53-tommers skærm og en iøjnefaldende perlemor-finish på én model.

Telefonen vil ikke ramme USA, men måske vil følgende produkt, forbedres, hvor det er muligt, vokse langsomt og støt.

"Jeg tænker virkelig på at bygge et hus eller bygge Berlin eller Rom. Man gør det hus for hus. Nogle gange skal man virkelig kæmpe for succes, og nogle gange kommer det af sig selv,” sagde Vaartjes.

"Det bliver en spændende tur!"

Redaktørens anbefalinger

• TCL siger, at deres QD-OLED TV-teaser fra CES 2023 var en fejl
• TCLs nye Nxtpaper-skærmteknologi er papirtynd
• TCL sætter sommerlancering af verdens første TV med THX Certified Game Mode
• Denne fantastiske TCL-soundbar koster kun 130 $ for Cyber ​​Monday
• Apple afholder en særlig ceremoni for sine yndlingsapps og -spil i 2019