Live-tv-streamingtjenester hæver priserne på agn og switch

At klippe snoren ligner ikke sådan en handel i disse dage.

Først, Sling TVhævede prisen på sin basispakke sidste uge med $5. Bare en dag senere, DirecTV Now hævede prisen med $5og tirsdag d. PlayStation Vue gjorde det samme, hvilket hæver alle sine pakker med $5. På mindre end en uge tilføjede næsten alle større live-tv-streamingtjenester en femmer til deres abonnementsgebyrer. I mellemtiden YouTube TV hævede sin pris med $5 i marts (forud for trenden), mens den eneste holdout, Hulu, allerede prissat sin basispakke til den nye normal: $40 pr. måned.

Priser for live-tv-streamingtjenester (basispakker)

• Sling TV: $25
• DirecTV nu: $40
• PlayStation Vue: $40
• YouTube TV: $40
• Hulu med Live TV: $40

Springet er ikke meget; bare prisen på en fyldt macchiato, eller hvilken vanvittig daglig udgift PR-spindoktorer ville bruge til at marginalisere den. Det er selvfølgelig det, der gør små prisstigninger så geniale - de er bare nok til ikke at få kunderne til at holde op. Denne "nye" trend inden for streaming er flået lige fra håndbogen fra kabelselskaberne, som streaming skulle redde os fra. Det er den gamle "agn og switch", og det er et yderligere bevis på, at live tv-streaming ikke er en revolution; det er bare mere af det samme.

Et dårligere alternativ

Indtil nu har de fleste af disse live-tv streamingtjenester har tilbudt lige nok værdi til at retfærdiggøre deres månedlige gebyr – kunderne fik live-tv med lavere kvalitet og pålidelighed end kabel, men også en lavere pris og mere valgfrihed. Abonnenter kan annullere når som helst, vælge deres eget udstyr og, forudsat at netværket faktisk er hurtigt nok, endda se mindst nogle af deres yndlingsprogrammering på farten.

På overfladen lyder det som en firkantet aftale, og med pakker, der starter ved $20 til $30 om måneden, var det det. Men ved 40 dollars falder værdien af ​​live-tv-streaming til det punkt, at det er mere tiltalende for mange potentielle kunder blot at holde sig til gammeldags tv. Kombiner dit gebyr på 40 USD for streaming af tv med 40 USD eller 50 USD om måneden for internet, og hvad får du? En regning, der ligner meget, hvad du ville betale for kabel. Tilføj Netflix eller Amazon Prime, og du presser allerede $100 om måneden eller mere - og det tæller ikke premium-kanaler som HBO.

Vi er tilbage til eskalerende priser og sparsomme alternativer. Faktor i den dårligere kvalitet og pålidelighed af streaming, og drømmen om at frigøre sig selv fra kabel og satellit begynder hurtigt at miste sin appel. Hvad skete der?

Brudte løfter

Konsolidering, for en. Se bare på AT&T, som lige har hævet prisen på sin DirecTV Now-tjeneste.

Den massive telekommunikation snuppede for nylig en af ​​de største medievirksomheder i verden i en fusion på flere milliarder dollar med Time Warner Inc. (følger en tilsvarende massivt opkøb af DirecTV i 2014). AT&T's seneste opkøb konsoliderede snesevis af medieejendomme under sin paraply, herunder tv-netværk som CNN, HBO og TBS samt hele Warner Bros. film- og tv-imperium, for blot at nævne nogle få. De har måske været ude for hinanden ved at tilbyde lavere priser og bedre service, men nu tjener de én mester.

Under hele proceduren, da regulatorer rejste bekymring for, at mindre konkurrence på markedet kunne føre til eskalerende priser for forbrugerne, lovede AT&T, at priserne ikke ville stige. Det hævdede endda, at det resulterende selskab ville være bedre i stand til at konkurrere med titaner som Google, Netflix og Amazon, hvilket førte til nederste priser, hvis tilsynsmyndighederne tillader handlen at fortsætte.

Blot få uger efter fusionen blev godkendt, fortæller selskabet dog en anden historie. Da Ars Technica blev presset af Ars Technica angående deres seneste prisstigning i lyset af løfter om det modsatte, havde AT&T dette at sige: "For at fortsætte med at levere det bedste mulig streamingoplevelse for både nye og eksisterende kunder, bringer vi prisen på denne service på linje med markedet - som starter ved en pris på $40 punkt."

Bortset fra det faktum, at dette objektivt set er falsk - du kan stadig få Sling TV for 25 $ om måneden, dog i en mindre kanalbundt – den nye $40 normal er en selvopfyldende profeti, der kun er muliggjort af en håndfuld spillere, der flytter ind låsetrin. Prisen for streaming af tv er $40 om måneden, fordi alle siger, at det er det. Og det er et problem.

Hvor skal du hen?

Netflix CEO Reed Hastings altid frygtet hvad der kunne ske, hvis kabel- og satellittjenester virkelig tog sig sammen og tilbød adgang til deres indhold via streaming. Konceptet hedder TV Everywhere, og det er en tjeneste, multimedievirksomheder har talt om så langt tilbage som i 2009 - seks lange år før Sling TV debuterede i 2015.

Som navnet antyder, er TV Everywhere designet til at være svaret på konkurrerende streamingtjenester, der tilsyneladende tillader seere til at tage deres tv-programmer med overalt gennem verificerede apps, så længe de stadig havde et kabel eller satellit abonnement. Men selvom disse tjenester bestemt eksisterer i dag på en ringe måde, tilbyder de også færre valgmuligheder, dårligere pålidelighed og lavere billedkvalitet end de tjenester, de stammer fra.

I stedet for at give forbrugerne et levedygtigt alternativ til konventionelt tv, tilbyder live-tv-streamingtjenester en udvandet erstatning for originalen. Nu begynder deres mest åbenlyse forløsende kvalitet i forhold til deres forgængere, et reduceret prispunkt, også at opløses.

I takt med at multimedievirksomheder, indholdsudbydere og telekommunikation fortsætter med at konsolidere sig til massive giganter som AT&T-DirecTV-Time Warner Inc. storartet, de har færre og færre udfordrere på markedet til at drive konkurrencen, og færre grunde til at tage kundernes krav seriøst. Mange af disse virksomheder ejer allerede internetpipelinen, leveringsmetoden og meget af indholdet.

Så spørgsmålet stillet til den utilfredse kunde bliver: "Hvor skal du hen?"

I stigende grad er svaret til on-demand streamingtjenester ligesom Netflix. Selvom de måske ikke tilbyder live sport eller nyheder, leverer de masser af overbevisende indhold til en seriøst overkommelig pris.

Om denne uges konsoliderede prisstigning blot stammer fra omkostningerne ved at drive forretning eller noget mere lumsk ville selskaberne bag prisstigningen gøre klogt i at revurdere, før de fortsætter med dette sti. Ellers risikerer de at falde efterspørgslen efter netop det produkt, de sælger: Live TV.

Det er et snedigt spil, som ville være sjovt at se udspille sig i et tv-program – altså hvis du ikke skulle ud med $40 om måneden for at se det.

Redaktørens anbefalinger

• NBA All-Star livestream: Se Team Lebron vs Team Giannis
• Ved CES 2021 gjorde TCL alle andre tv-producenter opmærksomme: Vi er lige begyndt
• Sony ønsker at sælge PlayStation Vue, da streamingindustrien bliver mere overfyldt
• Du kan nu se fire PlayStation Vue-streams på én gang på et enkelt Apple TV
• Apple giver sportsfans mulighed for live-tv med tilføjelsen af ​​FuboTV