Guenter Loibl har al ret til at være træt. Den glathårede, 48-årige iværksætter og musikdistributør har hoppet frem og tilbage mellem Los Angeles og hans hjem i Tulln, Østrig, har i løbet af de sidste par uger brugt hvert vågent øjeblik på at forberede produktionen af et helt nyt medie, han har døbt HD vinyl.
Indhold
- Hvad pokker er HD Vinyl?
- En lang snurrende vej
- Produktion i den virkelige verden
- Vent og se
"Jeg er virkelig ret udmattet i øjeblikket," griner Loibl gennem telefonen i starten af vores interview. "Men alligevel, det er fint."
Anbefalede videoer
Hvad angår kilder til stress, er et strejf af jetlag sandsynligvis lavt på Loibls liste. Det har han og hans firma, Rebeat Innovation, for nylig sikret $4,8 millioner i privat finansiering efter år med at bejle til investorer. I løbet af de næste seks måneder vil Rebeat modtage to $600.000 industrielle lasere, der er i stand til at brænde små riller ind i specialdesignede keramiske skiver. Med dem håber Loibl på samtidig at revolutionere vinylproduktionsprocessen og bringe den analoge lyds pålidelighed ud over dets tidligere højvandsmærke.
Relaterede
- Sennheisers HD 560S-hovedtelefoner sigter mod budgetbevidste audiofiler
Udtrykket "HD Vinyl" er godt krympeindpakket marketing tale.
”Vi kan sætte rillerne meget strammere, end det har været muligt før. Vi kan lægge 30 procent mere information på disken – det kan være mere dynamik, mere spilletid, højere lydstyrke eller en kombination af disse tre,” siger han. "Dette er den del, du straks vil høre, når du lytter til HD Vinyl."
Loibl og hans team har lagt i de lange timer, men vil de faktisk være i stand til at indfri sådanne høje løfter? For at begynde at besvare det spørgsmål skal du først vide mere om teknologien bag selve HD Vinyl – og de forhindringer, den står over for.
Hvad pokker er HD Vinyl?
Udtrykket "HD Vinyl" er til en vis grad godt krympe-indpakket marketing tale.
I modsætning til de fysiske forskelle mellem de fleste evolutionære formater, såsom det paradigmeskifte fra båndviklede kassetter til laser-ætsede cd'er, vil teknologien, som Rebeat udvikler, faktisk ikke ændre størrelsen eller materialet på de plader, der snurrer på din pladespiller. Det skyldes, at HD Vinyl-teknologi i sin kerne simpelthen kombinerer to trin i den eksisterende vinylfremstillingsproces med det formål at forbedre kvaliteten af det færdige produkt.
Er "HD Vinyl" i fremtiden for din pladeafspilning?
Men først en hurtig lektion i den nuværende vinylproduktion.
På nuværende tidspunkt går hver post gennem en tre-trins proces før den rammer din lokale pladebutik eller online indkøbskurv. Til at begynde med bruger en mastering engineer en specialdesignet drejebænk at skære musik til en lakskive. Disken sendes derefter til et galvaniseringsanlæg, hvor en kemisk proces vil klæbe metal (typisk nikkel) til ydersiden. Denne metalliske "Far"-skive vil derefter blive trukket af lakken, duplikeret til adskillige "Moder"-skiver og sendt til en presseanlæg, hvor hver moder-skive gentagne gange vil blive presset ind i varme pukke af plastik for at danne de plader, du vil spinde på din pladespiller.
Ingen på planeten har nogensinde fremstillet en vinyldisk i fuld størrelse ved hjælp af denne nye proces.
Loibl mener, at denne proces - især de fysiske dreje- og galvaniseringstrin - er forældet, og han har sat Rebeat i stand til at ændre den. "Hvorfor bruger vi den samme produktionsproces, som vi gjorde for 80 år siden?" husker han, at han spurgte sig selv, da han første gang drømte om HD Vinyl-projektet. "Hvorfor bruger vi ikke laserteknologi [til at skære moderdiske]? Det burde være let muligt."
I HD Vinyl-versionen af presseprocessen vil optaget musik blive kortlagt digitalt af en mastering-ingeniør ved hjælp af software, og derefter laserskåret på specielle keramiske diske.
Loibl hævder, at disse keramiske skiver vil være mere holdbare, end de lakingeniører typisk skærer, og derfor behøver de ikke at blive galvaniseret. I stedet kan de sendes direkte til presseanlæg og bruges til direkte fremstilling af vinyl i presser, hvilket reducerer tretrinsprocessen ned til to.
Ud over at fjerne galvanisering (og de skadelige kemikalier, der følger med), hævder Loibl, at der vil være hørbar fordele ved plader lavet med disse laserskårne keramiske "stemplere". Med hver rille bliver digitalt kortlagt og genskabt i perfekte detaljer via laser, siger Loibl, mastering-ingeniører vil være i stand til at lave vinyl med øget dynamik og længere afspilning tid.
Traditionelt fremstillede Mother-diske skal udskiftes under hele presseprocessen for at bevare lydkvaliteten, men Loibl siger, at keramiske skiver vil ikke - hvilket betyder, at den første presning vil være identisk med den sidste, hvilket ikke er tilfældet i det nuværende produktionssystem.
HD-vinylkrav
- Bagudkompatibel med eksisterende pladespillere
- Overlegen signal-til-støj-forhold
- Højere frekvensrespons
- 30 % mere spilletid
- 30 % mere amplitude
- Ingen stamper slid
- Intet giftigt affald fra galvanisering
Fordi den originale master ikke skal duplikeres til en Fader-disk - hvilket så skal være det duplikeret til Mother-diske - Loibl siger, at ingen troskab går tabt mellem masterstudiet og pressen plante. Loibl hævder også, at hans proces vil være så overlegen i forhold til traditionel produktion, at hele presseindustrien hurtigt vil skifte til det.
"Vi er overbeviste om, at inden for fem til syv år vil 95 procent af produktionen af vinyl være HD-vinyl," siger han.
Det er en ekstremt dristig påstand om endnu ikke-udgivet og utestet teknologi, men der er i det mindste en vis interesse for teknologien blandt industriinsidere.
"Jeg ser frem til at høre mere om det," sagde Universal Music Enterprises leder af Urban Music Adam Torres til Digital Trends i et nyligt interview. "Enhver form for ændringer på vinylmarkedet, der kan bringe bedre lydkvalitet, leder folk altid efter."
En lang snurrende vej
Mange af Rebeats løfter - mere strømlinet produktion, højere troskab og længere afspilning - virker logiske på papiret. Men der er et ret væsentligt hæng-up: Ingen, inklusive Loibl, har hørt det.
Ingen på planeten har nogensinde fremstillet en vinylskive i fuld størrelse ved hjælp af en laserskåret keramisk stamper. For så vidt angår nogle mastering-ingeniører, er det alene nok til at sætte spørgsmålstegn ved Loibl og Rebeats påstande.
"Det faktum, at du kan gøre det [med en laser], betyder ikke, at når det afspilles på nogens stereoanlæg, kommer det til at lyde, som du tror, det vil," siger vinylspecialist Adam Gonsalves fra Telegraph Audio Mastering, der har klippet tusindvis af plader for store navne kunstnere som Sufjan Stevens og Elliott Smith, og blev pitchet HD Vinyl idéen af Loibl på en konference i Detroit sidste år.
"Der har været folk, der har gøet ved dette træ i næsten fyrre år," tilføjer han, "[Loibl] er bare den seneste iteration."
I det mindste til en vis grad har han ret; Loibl og Rebeat er ikke de første, der forsøger at omgå galvaniseringstrinnet. I 80'erne, berømt tysk lydfirma og drejebænkproducent Neumann byggede drejebænke kaldet VMS-82 der kunne skære direkte i kobberskiver - en proces, som virksomheden kaldte "direct metal mastering" eller DMM.
Der er en grund til, at du sandsynligvis aldrig har hørt om DMM. På grund af skiftet til cd'er, sammen med mangel på tilgængelige kobberemner at skære i, blev formatet hurtigt næsten forældet, med mange VMS-82 drejebænke konverteret tilbage til lakskæreanordninger. Når det er sagt, er der en håndfuld DMM-studier stadig aktive i verden, og direkte-til-metal-mastering uddøde aldrig helt. Så en analog proces til at omgå galvanisering eksisterer allerede, den nåede bare aldrig til mainstream.
"Folk har ikke en tendens til at trække i retning af højopløselige formater."
Nogle ser DMM's skæbne som en mørk prognose for, hvad der kan ske med HD Vinyl, hvis Rebeat ikke kan overbevise lytterne om, at det er en højpris værd. Trods alt, 48 procent af de solgte plader hvert år bliver uspillet, købt hovedsagelig af æstetiske årsager snarere end egentlig troskab.
"Folk har ikke en tendens til at trække i retning af højopløselige formater," siger Josh Bonanti om Bonati Mastering (Mac Demarco, Slowdive, David Lynch), som også blev pitchet HD Vinyl af Loibl i Detroit. "180 grams DMM-presser og alt det der kom ud, og folk var derude og købte kassetter."
Mastering-ingeniører er også skeptiske over for sandsynligheden for, at sådanne nye metoder vil være i stand til at forbedre markant allerede imponerende troskab, der tilbydes af traditionelt pressede plader uden at kræve en speciel stylus eller patron for at spil det. Som det står, ren vinyl spiller på en velopsat pladespiller gennem en avanceret stylus, phono forforstærker, forstærker og højttalere leverer uberørt lydkvalitet, der meget nøje matcher det, der blev optaget i studiet.
Mens riller teoretisk set kunne skæres mindre eller med en anden geometri for at få højere troskab ud af dem - og derfor kræver en speciel stylus for at gengive lyden - går det almindelige publikum måske ikke efter det.
"Det, der virkelig betyder noget, er, om du kan klippe noget, der vil lyde godt, når det afspilles på et forbrugersystem," siger Gonsalves. "Da jeg gik i gymnasiet, var jeg overbevist om, at alle ville købe DVD-lyd. Hvorfor ville du ikke!? Det viser sig, at hvis du har brug for at købe en separat spiller, er der ingen, der vil gøre det."
Produktion i den virkelige verden
Der er også fysiske begrænsninger for, hvor produktiv HD Vinyl kan blive, især i starten.
Rebeat hævder, at det vil tage omkring 12 timer at laserskære hver side af en plade til dens keramiske Mother-disk. Erfarne mastering-ingeniører som Bonati og Gonsalves kan skære begge sider af en 12-tommer rekord på cirka halvanden time på deres lakdrejebænke, og opkræve omkring $150 til $200 per side. (Loibl ville ikke tale nærmere om omkostningerne ved at presse HD Vinyl, fordi produktionen var så langt væk, men implikationen er, at den vil overstige denne pris - muligvis med en bred margin.)
"Hvad bliver prisen? Hvis HD Vinyl-tinget firdobler skæreladningen, ville de ikke engang være i stand til at gå efter det, hvis de ville."
Selv med Rebeats planlagte to-laser-setup, der kører med fuld kapacitet, kan en enkelt vinyl-masteringingeniør med en drejebænk skære mange flere sider om året.
"Vi tror, vi vil være i stand til at producere omkring 700 stempler i det første år," siger Loibl, "i det andet år, når vi accelererer systemet, vil det helt sikkert være flere."
For at sætte det i perspektiv, Record Store Day i 2018 alene producerede 421 specialudgivelser, som hver krævede mindst et sæt stempler at producere. Det er overflødigt at sige, at Rebeat alene er langt væk fra at kunne overtage 95 procent af det presserende marked, selvom HD Vinyl teknologien fungerer præcis, som Loibl hævder, den vil, og virksomheden følger sin plan om at åbne en tredje HD Vinyl produktionsfacilitet i Asien.
Skæring af vinyllakker indeni Telegraph Mastering
På grund af den langsommere produktionshastighed, mener Bonati, at den præmiepris, HD Vinyl sandsynligvis vil opnå, kan undergrave ethvert ønske hos industrien om at omfavne teknologien.
"Hvad bliver prisen?" spørger han: "Jeg arbejder med en masse labels og bands, der selvfinansierer alle deres ting. Hvis HD Vinyl-tinget firdobler skæreladningen, ville de ikke engang være i stand til at gå efter det, hvis de ville."
Vent og se
Der er så mange spørgsmål om, hvorvidt HD Vinyl vil fungere som lovet, at det virkelig er umuligt at tage andet end at vente og se (eller høre) nærme sig.
"Brug Moonraker laser fra James Bond, spræng de ting op," siger Gonsalves, "men hvordan kommer det til at lyde, når det rent faktisk afspilles? Ingen ved."
Det er virkelig umuligt at tage andet end en vent-og-hør tilgang.
Loibl og hans team håber at producere de første færdiggjorte HD Vinyl-diske nogensinde inden udgangen af 2018, hvorefter mastering-ingeniører og offentligheden vil være i stand til at sammenligne diske fremstillet af laserskårne stempler og dem, der er fremstillet via den traditionelle metode for virkelig at evaluere Loibls påstande.
For den østrigske innovator kan de første testdage ikke komme hurtigt nok. På dette tidspunkt er han overbevist om, at Rebeats teknologi vil fungere, selvom han ikke har hørt en roterende skive.
"Vi har bare et lille stykke - 4×4 centimeter - hvor vi har skabt sinustoner og savtoner [med en laser] bare for at finde ud af under mikroskopet, 'Kan vi virkelig producere disse mikrostrukturer?'« siger Loibl mod slutningen af vores samtale og tilføjer, at resultaterne var lovende.
"Når vi har den første HD vinylpressning, der kommer ud af presseanlægget, og vi sætter den på pladespilleren,... vil det være et af de mest spændende øjeblikke i hele mit liv."
Da Loibl lagde telefonen på for at indhente den mistede søvn, kunne vi ikke lade være med at spekulere på, om hans begejstring vil oversætte på vores pladespillere.
"Selv hvis de bare er i stand til at skære med lasere... og kan få stemplerne til at være af samme kvalitet," siger Gonsalves, "Ja, det ville være en stor sag."
Hvis alt går efter planen, finder vi ud af det hurtigt nok.
Redaktørens anbefalinger
- Denne HD-projektor er nede på kun $59 til Prime Day 2020
- Klip ledningen over, uanset hvor du bor med Mohus 75-mile HD Striker-antenne
