Sanger og sangskriver Tom Petty, en af rockens største og mest ikoniske skikkelser, er død 66 år gammel. Den legendariske rocker blev i de tidlige timer mandag kørt til et californisk hospital efter at have fået hjertestop i sit hjem i Malibu, men døde senere.
Nyheden om Pettys død kom via en erklæring opslået på sin embedsmand Facebook side af mangeårig manager Tony Dimitriades.
Anbefalede videoer
"På vegne af Tom Petty-familien er vi knuste over at meddele vores fars, mands, brors, leders og ven Tom Pettys alt for tidlige død," skrev Dimitriades.
"Han fik hjertestop i sit hjem i Malibu i de tidlige timer i morges og blev bragt til UCLA Medical Center, men kunne ikke genoplives. Han døde fredeligt klokken 20.40 PST omgivet af familie, sine bandkammerater og venner."
Det pludselige dødsfald kom som et chok for mange, ikke kun på grund af hans relativt unge alder, men også fordi Petty var på scenen med sit band hjerteknuserne blot dage tidligere ved Hollywood Bowl som en del af en massiv verdensturné, der iflg Rullende sten, der skal være hans sidste store turné med bandet.
Et skelsættende navn i rock 'n' roll-scenen, siden han kort efter fyldte en varevogn og flyttede sit første band, Mudcrutch, fra Florida til Los Angeles i 1975, er Petty bredt betragtet som en af de største moderne amerikanske sangskrivere.
Pettys tilbedelse af musik begyndte tidligt, da han droppede ud af gymnasiet i en alder af 17 for udelukkende at fokusere på musik. Petty sluttede sig til guitaristen Mike Campbell og keyboardspilleren Benmont Tench i Mudcrutch, et populært Florida-band på det tidspunkt. Bandet brød op kort efter at have flyttet til vestkysten, men Petty havde allerede på det tidspunkt sikret sig en solo-pladekontrakt på Leon Russells label, Shelter Records.
Petty havde dog ingen interesse i at indspille solo, og kort efter genforenet med Campbell og Tench sammen med bassisten Ron Blair og trommeslager Stan Lynch, for at danne det band, der ville cementere Pettys navn i historien som en af de mest uudslettelige skikkelser i amerikansk musik, Hjerteknusere.
Bandets første selvbetitlede album kom ikke på listen over staten, men ifølge Biografi, alt det ændrede sig efter en succesfuld europæisk turné i England med Nils Lofgren, som satte rekorden på de britiske hitlister. Bandet besluttede at genudgive deres første single, Sammenbrud, og denne gang ramte den nummer 40 på hitlisterne. Som Biography påpeger, indeholdt albummet også en af Pettys mest elskede sange, Amerikansk pige, men sangen kom ikke på hitlisten, før den blev genudgivet to årtier senere.
Bandet vendte tilbage til studiet i 1978 for at indspille sit andet album, Du får det!, som klarede sig bedre, med nummer 23. Men det var bandets tredje album, For helvede Torpedoerne (udgivet under dets nye MCA-mærke) som ramte nr. 2 efter udgivelsen i 1979 og inkluderede klassiske singler i Pettys repertoire som f.eks. Gør mig ikke sådan, og Flygtning. Derfra gik det til løbene.
Petty havde op-og-ned succes gennem de næste par årtier, selvom han aldrig undlod at give genlyd i den amerikanske bevidsthed i lang tid. Hans utrolige karriere inkluderede ture med megastjerner som Bob Dylan samt et sideprojekt, The Traveling Wilburys, med andre musikalske legender Dylan, George Harrison, Roy Orbison og Jeff Lynne.
Kort efter sit ophold med Wilburys indspillede Petty sit første soloalbum, det utroligt succesrige Fuldmånefeber, som omfattede slidt radioguld i singler som Jeg vil ikke bakke, Runnin' Down a Dreamog måske Pettys mest berømte melodi, Frit fald'.
Da han aldrig undlod at genforenes med sine Heartbreaker-bandkammerater mellem solo-ophold, fandt Petty lynet i en flaske igen med sit soloalbum fra 1994, Vilde blomster, som omfattede et nyt angreb af radiovenlige øjeblikkelige klassikere som Du ved ikke, hvordan det føles, og Du ødelægger mig, effektivtintroducerer rocksuperstjernen for en helt ny generation af sultne lyttere. Det var omkring det tidspunkt, i 1996, at Petty og hans kone gik fra hinanden efter 22 år. Han blev et par år senere i 2001 gift igen med sin mangeårige kæreste Dana York, som han gav æren for at have hjulpet ham med at slippe af med stofferne.
Bortset fra personlige kampe var Petty aldrig ude af det musikalske søgelys længe, uafbrudt bekræfter sin position som et af de vigtigste og allestedsnærværende navne i rock på tværs af mange generationer. Han turnerede ofte og begav sig ud på utallige udsolgte verdensturnéer (sammen med en halvtidsoptræden i Super Bowl i 2008), DJ'ede et radioprogram på Sirius XM, og vendte af og til tilbage til studiet for at få flere hits frem.
Petty efterlod en arv som en af rockens mest mindeværdige sangskrivere. Hans sange har efterladt en umådelig indvirkning på den amerikanske bevidsthed, genopdaget igen og igen af hver generation takket være hans klassiske melodier, hans øjeblikkeligt genkendelige nasale stemme og hans smittende kærlighed til alle ting musik.
Petty overleves af sin kone, to døtre og en stedsøn.
Opdatering: Opdateret med bekræftelse af Pettys død.
