Vil Apples 'miljøvenlige' plan for at fjerne opladere rent faktisk hjælpe miljøet?

I sidste måned afslørede Apple en række nye iPads og Apple Watch smartwatches. Men det, der trak flest overskrifter og reaktioner, var ikke de blæsende farver seneste iPad Air eller den Apple Watch 6's evne til at måle dit iltniveau i blodet.

I stedet var det åbenbaringen, som alle, selvom mange havde forventet, mente var for dristig til rent faktisk at ske: Apple sagde, at det ikke længere vil bundte en strømadapter med det nye Apple Watch Series 6 og Apple Watch SE smarture. Nu, når du køber et af disse produkter, får du kun selve uret, et opladningskabel og et armbånd i æsken.

Begrundelsen var enkel. De fleste købere ejer formentlig allerede en oplader - muligvis dusinvis i en skuffe et eller andet sted - og de har ikke brug for en anden. Ved at opmuntre folk til at drage fordel af og genbruge det tilbehør, de har derhjemme, siger Apple, at det vil skære ned tilbage på opladere i omløb og produktion — og derved reducere dets CO2-fodaftryk og miljø indvirkning.

"Nogle gange er det ikke det, vi laver, men det, vi ikke laver, der tæller," proklamerede Lisa Jackson, Apples vicedirektør for miljø, politik og sociale initiativer ved den virtuelle begivenhed "Tiden flyver". "Vi ved, at kunderne har akkumuleret USB-strømadaptere, og at produktion af millioner af unødvendige adaptere bruger ressourcer og øger vores CO2-fodaftryk. Så i år fjerner vi USB-strømadapteren fra Apple Watch."

Hvor meget bidrager strømadaptere til globalt e-affald? Det er kompliceret.

I teorien giver Apples argumenter i det mindste mening og kan være det nødvendige skub, der sætter en stopper for de oplader-hamstringsvaner, de fleste af os er skyldige i. Og selv om det kan virke som et trivielt skridt til at tackle verdens voksende e-affaldskrise, at fjerne den indbyggede adapter, kan det stadig have en betydelig effekt på planeten på mere end én måde.

Der er ingen sikre tal, der i dag kan fortælle os præcis, hvor meget strømadaptere alene bidrager til det globale e-affald. Men estimater, Digital Trends erhvervet fra flere eksperter og organisationer afslører, at det er betydeligt nok til at retfærdiggøre et skridt som det, Apple tog.

Ruediger Kuehr, direktør for United Nations University's Sustainable Cycles-program, en institution, der udgiver en af ​​de mest omfattende årlige undersøgelser af e-affald, hævder, at 54.000 tons strømadaptere spildes årligt fra bærbare computere, tablets og mobiltelefoner - omkring 0,1 % af al menneskehedens e-affald.

Miquel Ballester, designleder og medstifter af Fairphone, et hollandsk-baseret firma, der designer modulære telefoner til lang levetid (og aldrig tilbudt en indbygget oplader af miljømæssige årsager) sagde, at 0,2 % af verdens e-affald består af kasseret smartphone kabler og strømadaptere — svarende til omkring 20.000 tons e-affald hvert år.

Anker CEO Steven Yang mener dog, at tallet er alt for større og et sted i nærheden af ​​300.000 tons (for alle slags indbyggede opladere, selv den, som boremaskiner følger med).

"Vi beregner, at der er over 4 milliarder opladere, der sendes årligt, og over 95% sendes med nye mobile enheder. Dette repræsenterer anslået 300.000 tons e-affald, der genereres hvert år,” sagde han til Digital Trends.

Yderligere, forskning bestilt af EU sidste år for at vurdere virkningen af ​​påbud om en fælles oplader til producenter, sagde mobiltelefonopladere "ansvarlige for omkring 11.000 - 13.000 tons e-affald om året."

Regnestykket er sløret her, men det er klart, at titusindvis af tons e-affald stammer fra strømadaptere hvert år.

Hvilken indflydelse vil Apples beslutning om at dræbe indbyggede opladere have?

Når du ser på dette i blot Apple Watchs sammenhæng, virker det ikke af meget. Men Det forlyder, at Apple gør det samme med den næste iPhone 12-serie. Apple sender mere end 200 millioner iPhones og 50 millioner Apple Watche årligt - hvilket betyder, at over tid en gang alle modeller til salg giver afkald på indbygget oplader, vil mere end 200 millioner færre adaptere blive fremstillet, hvilket sparer tonsvis af e-affald.

Apple er heller ikke alene. Samsung siges at overveje at opgive indbyggede opladere også til dets næste flagskib.

E-affald er ikke den eneste bekymring. Som ethvert andet elektronisk apparat gennemgår strømadaptere en cyklus. Fra forsyningskæden til transport til i sidste ende at blive genbrugt eller smidt ud. Hvert af disse stadier er ansvarlige for at producere dele af harmløse gasser, der forurener klimaet.

Det er også værd at bemærke, at Apples fjernelse af adapteren vil føre til mere kompakt emballage, hvilket reducerer produktions- og transportrelaterede emissioner. Æsken med det nye Apple Watch Series 6 vejer 410 gram, 110 gram lettere end den, Apple Watch Series 5 kommer i. Det er en lille vægtforskel, men når vi taler om millioner af solgte produkter, begynder de gram at tømmes.

"Miljøpåvirkningerne af at sende produkter rundt om i verden er betydelige," Richard Neitzel, lektor i Environmental Health Sciences ved University of Michigan fortalte Digital Trends. "Selv små reduktioner i emballagematerialer har potentialet til at resultere i store miljømæssige fordele i betragtning af det globale logistiknetværks massive skala."

Men hvor store besparelser i emissioner præcist? Apple siger, at dette skridt "og at hjælpe partnere med at reducere CO2-fodaftrykket vil resultere i at eliminere kulstofækvivalenten af ​​over 50.000 biler fra vores veje om året."

I betragtning af, at et typisk passagerkøretøj frigiver omkring 4,6 tons kuldioxid om året, svarer dette til en CO2-besparelse på 230 kiloton. Da strømadaptere producerer estimeret 600-900 kt CO2e årligt, hævder Apple at bringe dette tal ned med 30 %.

Det er værd at bemærke, at Apple ikke udelukkende refererer til sin beslutning om ikke længere at bundte opladere i dette skøn, men denne matematik giver dig stadig en idé om, hvad dette kan betyde for miljø.

Selvom den direkte påvirkning ikke er væsentlig, tilføjer Kuehr, kan dette hjælpe psykologisk med at opbygge bevidsthed. "Et sted skal vi starte."

Teknologivirksomheder har en lang vej at gå

Men mens Apple har taget et prisværdigt spring - som højst sandsynligt snart bliver en industristandard - argumenterer analytikere for, at Cupertino, Californien-virksomheden, har samtidig også nægtet at vedtage og ofte lobbyet mod åbenlyse klimavenlige initiativer, når der er en potentiel chance for, at det skader forretning.

Til at begynde med, i modsætning til sine jævnaldrende, har Apple stadig ikke skiftet til universelle USB Type-C-porte til iPhone. Den har gentagne gange skubbet tilbage mod en EU-lovgiver, som søger at påbyde brugen af ​​USB Type-C-porte. I en erklæring tidligere i år, sagde Apple at den mener "regulering, der tvinger overensstemmelse på tværs af den type stik indbygget i alle smartphones kvæler innovation i stedet for at tilskynde til den og ville skade forbrugerne i Europa og økonomien som en hel."

Dette er især bekymrende, da Apple nu tilbyder en Type-C-port på sine andre produkter som iPad og MacBook - hvilket efterlader Apple-købere intet andet valg end at bære flere kabler, opladere og dongler.

Selvom fjernelse af indbyggede opladere vil begrænse forbruget, vil vedtagelsen af ​​universelle opladere muliggøre en langsigtet og bredere løsning, siger Kees Baldé, senior program officer i United Nations Universitys Sustainable Cycles-program.

Derudover kan proprietære opladningsstandarder også kaste en skruenøgle i denne plan, da hurtig opladning bliver en nøglefunktion, som købere leder efter i nye telefoner. Ankers Yang fortæller til Digital Trends, at hans virksomhed "designer en ny generation af USB-C-opladere, der kan modtage firmwareopdateringer via USB-C” og kan automatisk opgraderes til at fungere med enhver fremtidig hurtigopladning protokoller.

Langtidsholdbare telefoner kan løse problemet

Oven i alt dette er der også spørgsmålet om reparationsmuligheder. Apple har lobbyet imod et lovforslag, der ville give folk mulighed for nemt at reparere deres enheder med officielt materiale og reservedele. Det Lov om ret til reparation vil, udover at resultere i længerevarende produkter, forkorte smartphone-opgraderingscyklusser og antallet af telefoner, virksomheder skal producere og sende hvert år. Nogle af dets mest populære produkter som AirPods kan slet ikke repareres, og dets kabler og adaptere er kendt for at være skrøbelige og nedbrydes hurtigere end dem, der tilbydes af tredjepartsproducenter Anker.

Smartphones står for en betydelig del af e-affald globalt, og deres drivhusgasfodaftryk er tredoblet i det sidste årti. At forlænge deres liv med endda et par måneder kan vise sig at være medvirkende til at begrænse den skyhøje graf.

Baldé er af den opfattelse, at tech-virksomheder har undladt at "oprette producentansvarsordninger i lande for at indsamle e-affald fra produkter" og "at designe deres udstyr således, at det kan repareres, holdbart, designet til genbrug og egnet til nye cirkulære forretninger modeller."

Nathan Proctor, direktør for U.S. Public Interest Research Groups kampagne for Right to Repair, som har brugt de sidste par år på at slå til lyd for bedre reparationsmuligheder i gadgets, opfordrer til behovet for nye regler "som kræver, at enhver teknologivirksomhed, uanset om de er en gigant eller om de er små, fremstiller produkter, der kan repareres, som reducerer deres økologiske fodspor."

"Vi er nødt til at genoprette den forventning, som forbrugerne har om, at når du køber noget, skal du være i stand til at reparere det og blive ved med at bruge det," tilføjede han i en e-mail til Digital Trends.

iFixit, som gav Apple AirPods en reparationsscore på 0 ud af 10, gentager følelsen: "Producenter vil ikke have, at du ordner dine ting - de vil have dig til at købe nye produkter. Så de har skabt et reparationsmonopol, så de kan kontrollere prisen på reparationer, siger iFixits Olivia Webb til Digital Trends.

I årenes løb har Apple stort set været restriktiv med hensyn til sine produkter og gjort anskaffelse af officielle manualer og reservedele til en lang, anstrengende proces for uafhængige reparationsorganisationer som iFixit.

"Lige nu sælger de os produkter, der er designet til at holde, indtil en ny kommer ud," tilføjede Webb.

Yderligere har undersøgelser vist, at forbedring af smartphones livscyklus kan høste dobbeltdigitale pro-miljømæssige afkast. Fairphones vurdering afslørede for eksempel, at "brug af en smartphone i fem til syv år kan reducere CO2-emissioner med omkring 30-45% i hele livscyklussen."

"Branchen er simpelthen ikke gearet til at tage produktets levetid i betragtning i sine forretningsstrategier, og det er hovedproblemet," kommenterede Fairphones Ballester.

Trådløs opladning er også stadig en bekymring blandt klimaanalytikere. Teknikken bag dette er kendt for at være meget ineffektiv og bruger meget mere energi end kablede systemer.

Var denne beslutning blot resultatet af en omkostningsbesparende strategi?

Et andet spørgsmål, der fortsat hænger i en balance, er, hvis bedste interesser Apple har i tankerne. Var dette et miljømæssigt tiltag eller en rent omkostningsmotiveret forretningsbeslutning?

Ved ikke at tilbyde lavere priser eller nogen som helst mulighed for en power klods-lignende gratis butikskredit, sætter Apple købere i et vanskeligt sted. Kunder, ikke Apple, som er et firma på 2 billioner dollars, som stadig har brug for en oplader, skal bruge 19 (eller deromkring) ekstra af deres egne lommer for at købe noget, de plejede at få gratis i kassen.

Denne mistanke bliver stærkere, når man tænker på, at Apple oprindeligt bundtede en strømadapter med premium-versionerne af Apple Watch Series 6. Så det er lige så muligt, at denne beslutning blot er resultatet af en omkostningsbesparende strategi for de lavere modeller. Virksomheden trak tilbage på dette, efter at det fik pressebevågenhed.

På trods af det er dette dog et skridt i den rigtige retning. Det er bare blevet udført dårligt. Kan Apple og resten af ​​industrien komme med en mere forbrugervenlig plan for at redde planeten? Det vil tiden vise.

Apple er generelt også førende inden for teknologiindustrien med at reducere sit CO2-fodaftryk og sikrede sig en B-minus karakter i en Greenpeace rapport der vurderede flere tech-virksomheders indsats for at reducere deres miljøpåvirkninger. Til sammenligning fik Samsung et D-minus, Amazon fik et F, og Google fik et D-plus.

Redaktørens anbefalinger

• En iPhone er lige blevet solgt for et vanvittigt beløb på auktion
• Vital sikkerhedsopdatering til Apple-enheder tager kun et par minutter at installere
• Jeg har brugt en iPhone i 14 år. Pixel Fold gav mig lyst til at stoppe
• Jeg håber, at Apple bringer denne Vision Pro-funktion til iPhone
• Har du en iPhone, iPad eller Apple Watch? Du skal opdatere den lige nu