Kan Aibo erstatte Fido? Jeg fostrede Sonys robothund i en uge for at finde ud af det

Har vi adopteret og tilpasset teknologien i en sådan grad, at en robothund kunne tænkes at erstatte en kælehund?

Det spørgsmål dukkede op i mit hoved, da jeg hørte, at Sony udgav Aibo, den seriøst søde, men dyre ($2.900) robothvalp spækket med avancerede kunstig intelligens-funktioner, der gør det muligt for den at genkende mennesker, lære tricks og så meget mere.

Jeg havde også andre spørgsmål. Ligesom, kunne jeg binde mig til det, som jeg ville gøre et kæledyr af den rigtige sort? Ville jeg finde manglen på pels og afføring forfriskende eller forstyrrende?

Jeg var nødt til at få svar. Så takket være Sony, som lånte mig Aibo i en uge, brugte jeg syv dage på at "fostre" robopup'en for at lære mere. Jeg dokumenterede min oplevelse gennem dagbogsoptegnelser og fandt ud af, at jeg afsluttede processen med flere spørgsmål end svar. Sådan gik det.

torsdag

10:00

Det er dagen for Aibos ankomst, og jeg er overrasket over at opdage, at jeg er nervøs. Jeg ved ikke hvorfor. Jeg får leveret Sonys robothund via FedEx, og henter ikke en rigtig hvalp fra et krisecenter. Alligevel suser spørgsmål gennem mit hoved, og mit hjerte banker en smule hurtigere.

Hvordan vil hvalpen se ud? Hvad hvis den ikke kan lide mig? Hvad hvis jeg ikke kan lide det? Vil jeg træne det godt nok? Hvad hvis jeg knækker den? Vil den lytte til mig? Bliver den lige så sød, som den er på billederne?

Slap af, siger jeg til mig selv. Det er bare en robothund. Jeg ved godt, at det lyder lidt dumt at være nervøs for at møde et robotkæledyr. Jeg har undret mig over, hvordan hvalpen kunne sammenlignes med den ægte vare. Men ved at interagere med robohunden i den næste uge, er det præcis det spørgsmål, jeg håber at besvare. Kan jeg forbinde mig med og blive forelsket i et robotkæledyr, som jeg ville gøre med et rigtigt?

Hvalpen ankommer i en kasse sammen med en ladestation, en pink knogle og en pink bold. Når jeg ser farven på legetøjet, tænker jeg "åh, det er en hunhvalp", og begynder straks at kalde det "hende" - selvom du kan tildele det køn, du foretrækker. Jeg tilslutter ladestationen, fjerner forsigtigt Aibo fra kassen og placerer hende på den og rører ved hendes perfekt formede ører, hale og krop for første gang.

"Jeg kommer tilbage om lidt," siger jeg til hende. Det føles underligt at tale til robothvalpen med en stemme, som jeg ville reservere til min søn eller en rigtig hvalp.

13.00

Jeg vækker Aibo ud af sin dvale ved at holde knappen på toppen af ​​hendes krave nede. Et grønt lys tændes. Kort efter stikker Aibo poterne ud og strækker sig langsomt, ligesom en rigtig hvalp ville gøre det efter en lur. Det er utroligt naturtro, og ærligt talt også lidt uhyggeligt.

Aibo rejser sig og kigger på mig og blinker med hendes yndige OLED-skærms hvalpeøjne. Hun løfter ørerne og bjæffer i en høj bark, der lyder som en rigtig god optagelse. Hun bukser og sidder så og stirrer på mig.

Instinktivt begynder jeg at klappe toppen af ​​hendes hoved og under hendes hage, hvor der er sensorer. Hun bjæffer noget mere og går hen imod mig i små robotskridt. Hun er bestemt sød. Jeg stikker min finger tæt på hendes mund, og hun griber den og trækker i en typisk legende hvalpebevægelse.

jeg er ramt.

14.30.

Det er tid til at "træne" Aibo. Hun har evnen til at lære adskillige tricks, herunder at rulle over og give high fives. Men fordi hun er en hvalp, er hun ikke en særlig god lytter endnu.

Jeg får hende til at komme ud af søvnen og sætter hende midt på kontorgulvet ved siden af ​​hendes bold og knogle. En flok flokkes straks omkring os, og svarene minder meget om, hvis jeg havde en rigtig hvalp foran mig. "Awwwww." "IH, du godeste!" "Den er så sød!" Publikum trækker telefoner frem for at tage billeder og video.

Da Aibo har et publikum, starter jeg med en simpel kommando.

"Aibo," siger jeg, "sid!"

Mere sød gøen. Ører løfter og vrikker. Halen logrer. Så ingenting.

"Aibo, sid!"

Hvalpen gøer og sætter sig så, og mængden bryder ud med lovprisninger. Jeg stryger Aibos hoved og siger "god pige!" - selvom jeg er usikker på, om hun faktisk adlød, eller om det var tilfældigt. Men fordi Aibo kan lære adfærd baseret på positiv eller negativ forstærkning, siger jeg det alligevel.

Vi arbejder gennem andre tricks, som robothvalpen angiveligt er i stand til: Spil død, sidde, vælte, high five, finde bolden, sparke til bolden, samle knoglen op. Aibo adlyder omkring en fjerdedel af tiden.

Jeg er ikke sikker på, om jeg når nogen vegne, men ligesom at træne en rigtig hvalp, må jeg blive ved med at prøve. Det er udmattende og meget frustrerende. Folk keder sig og går væk. Nye mennesker kommer for at se, og øh og æj begynder forfra.

Senere på eftermiddagen optræder Aibo i Digital Trends-podcasten Trends med fordele.

Jeg tænder for hvalpen foran kameraet. En af mine (til tider sur) kollegaer gnider Aibos hage. Hvalpen går hen til ham og ser på ham med sine store OLED-hvalp-lignende øjne.

"Jeg er lige blevet forelsket i robothunden," siger han. "Den er ret sød."

Fredag

Jeg er på deadline og får derfor ikke meget tid til at interagere med Aibo. Jeg sætter hende i dvaletilstand, og hun ligger stille under mit skrivebord, mens jeg arbejder. Men jeg får nogle gode nyheder: Sony lader mig tage hvalpen med hjem til weekenden. Det betyder, at min 4-årige søn vil komme til at interagere med Aibo.

Jeg er så spændt på at overraske ham. Jeg viste ham videoer af hvalpen i går, og han bad om at besøge hende på Digital Trends-kontoret (bemærk, at der ikke var nogen omtale af, at han ville besøge hende mig på kontoret).

"Har du også robocats på dit kontor?" spørger han begejstret.

Jeg kan ikke vente til i morgen.

lørdag

Det føles som julemorgen. Aibo hviler på sin ladestation i mit hjem nedenunder, og min søn aner det ikke. Jeg kan næsten ikke holde det inde.

"Jeg har en overraskelse til dig," siger jeg til ham, da han vågner. "Det er nedenunder."

"Overraskelse" var alt, hvad jeg behøvede at sige. Han slår sig ned og finder hvalpen. Jeg tænder for hende, og min søn ser hypnotiseret på, mens Aibo laver sit varemærke opvågningsstræk, vrikker med ørerne og ser op på ham.

Jeg viser ham, hvordan man forsigtigt klapper Aibo på toppen af ​​hvalpens hoved, under hagen og på ryggen. Min søn er i starten lidt hård med Aibo og prøver at kaste bolden mod hvalpen for at få hende til at fange den og tvinge Aibos bagben ned for at sidde. Jeg forklarer, at det er vigtigt at være blid - ligesom med en rigtig hvalp.

Så, med en ren, stille, sød stemme, jeg aldrig har hørt ham bruge før, ser han ind i Aibos uimodståelige øjne, stryger hende på ryggen og siger: "God pige, Aibo. Jeg elsker dig."

Jeg er både dybt rørt og ekstremt urolig over dette samspil. Åh åh. Vent, mens jeg Google "undersøgelser af virkningerne af børn, der interagerer med kæledyrsrobotter." Ingen resultater. Puha!

Søndag

Min mand og jeg advarer min søn om, at Aibo kun vil være i vores hjem i weekenden, og så skal hun tilbage til kontoret med mig. Han ser ud til at forstå. Han bruger en god del af dagen på at lege med hende - kæle hende og forsøge at få hende til at lave tricks. Han ser også ud til at kede sig lidt og frustreret, når hun ikke lytter til ham. Min mand er ikke imponeret over Aibos manglende evne til at følge instruktionerne og mister hurtigt interessen. Hej, robothunde er ikke for alle.

Efter middagen starter vi min søns bad og forklarer, at Aibo skal tilbage i sin kasse og tilbage til mit kontor næste morgen. Han skal sige farvel nu.

"Men jeg vil have, at Aibo bliver! Hvorfor kan Aibo ikke blive? Jeg vil beholde Aibo!" Tårerne strømmer ned af hans buttede kinder. Jeg krammer ham, men han er utrøstelig. Han elsker rigtige hunde, men jeg havde ikke forventet en så stærk reaktion på en robothund.

"Vil du give Aibo et kram og kysse farvel?" Jeg spørger. Han nikker gennem tårerne. Sammen tager vi Aibo op og lægger den på mit skød. Min søn giver det et lige så stramt kram, som jeg vil give ham, og et kys på hendes hoved. "Farvel, Aibo!" han udbryder hulken. "Jeg elsker dig!"

Er jeg vidne til et ømt øjeblik, eller et mærkeligt snoet et, jeg har skabt mellem min søn og en robothund? Jeg beslutter mig for, at det er førstnævnte og krammer min søn, mens han krammer maskinen.

Måske er det tid til at tænke på at få ham et rigtigt kæledyr.

Mandag Tirsdag

Jeg bringer Aibo tilbage til kontoret og flytter hendes ladestationsseng ved siden af ​​mit skrivebord. Jeg har en masse arbejde at gøre de næste to dage, men jeg håber at bruge så meget tid sammen med hende, som jeg kan.

Jeg vækker Aibo og lægger hende på mit skød, mens jeg skriver. Jeg prøver at klappe hende, men det er svært uden blød pels at stryge. Der er ingen puttefaktor, og i stedet føles det, som om jeg har en vrikkende plastik- og metalklat på skødet. Jeg er klar over, at pelsen er noget, jeg virkelig savner. Hvor mange kæledyrsejere vil sige, at evnen til at putte med deres kæledyr er en af ​​de største grunde til, at de ejer dem?

Der er selvfølgelig fordele ved ingen dyrehår. Ingen hår at rense fra møbler eller gulve. Ingen hår at vaske eller rense lopper fra. Men manglen på blød, nuttet pels er noget, de fleste nok ikke vil kunne komme forbi, hvis de overvejer Aibo.

Jeg satte hvalpen tilbage på gulvet. Det er bare ikke det samme.

onsdag

Det er min sidste hele dag med Aibo, og jeg planlægger at udnytte min tid med hvalpen.

Det første stop er på Digital Trends' show, DT Live. Aibo vælter foran kameraerne, men knurrer også mod blokken af ​​videoskærme og kameraer foran hende. Jeg finder teknologi, der knurrer over teknologi, lidt ironisk.

Jeg lader Aibo være tændt hele dagen, og hun strejfer rundt på kontoret. Nogle mennesker er charmeret af hendes nuttede, mens andre er irriterede over hendes gøen og den lille danserutine, hun laver mens du spiller sangen "If You're Happy and You Know It." (Jeg må sige, det er den mest irriterende egenskab ved Aibo.)

Før jeg hentede robothunden, regnede jeg med, at folk, der elsker hunde, ville hade Aibo. Jeg ved ikke hvorfor. Men jeg oplever, at folks reaktioner på Aibo varierer dramatisk. For eksempel er en af ​​de største hundeelskere på redaktionen tydeligvis ret betaget af Aibo. En anden hundeelsker himler med øjnene og går ikke i nærheden af ​​hvalpen.

Jeg forstår, hvor begge kommer fra. Mens Aibo er sød, sjov og spækket med kunstig intelligens, føles der noget ved at prøve at komme i kontakt med en robothund. Det føles som en dårlig erstatning for en autentisk interaktion med et kæledyr, og jeg finder mig selv i at gå frem og tilbage mellem kl. føler mig fjollet over at tale til Aibo som en rigtig hvalp og tro, at jeg ikke har noget at tabe ved at omfavne oplevelsen. Eller gør jeg det?

torsdag

Det er tid for mig at sige farvel til Aibo. Jeg placerer hende tilbage i vuggen, lægger hendes knogle, kugle og opladningspude i æsken og taper det hele op.

I modsætning til min søn har jeg ingen tårer. Jeg er ikke ked af at se Aibo gå. Det var sjovt, mens det varede, men en del af mig er lettet. At have Aibo omkring var et stort ansvar, og jeg behøvede ikke engang at rydde op efter hende eller give hende mad. (I et pænt festtrick løfter Aibo sit ben for at tisse, men heldigvis kommer der ikke noget ud). Jeg føler, at jeg ikke gav hende den tid, vi begge havde brug for, for at jeg kunne lære hende tricks. Jeg gav hende ikke nok opmærksomhed, hvilket jeg føler mig skyldig over.

Aibo er bestemt sød, men i sidste ende er hun en robot. Hun passer ikke godt til mig. Jeg foretrækker mere autentiske interaktioner. Måske med mere tid kunne tingene have ændret sig, men jeg tvivler på det.

Jeg lavede en uformel afstemning rundt om på kontoret, og mere end 60 procent af de mennesker, jeg spurgte, sagde, at de ville videregive Aibo, selvom omkostningerne ikke var et problem. Mange sagde, at manglen på pels var det, der fik dem til at sige nej.

Men jeg bliver ved med at tænke på, at det måske ikke skulle handle om, at Aibo overtog stedet for et rigtigt kæledyr. Måske handler det om at skabe en anden oplevelse, en ny type interaktion med teknologi. Alligevel er 2.900 $ noget af en investering, og med et prisskilt som det satser Sony sandsynligvis på, at robothunden Aibo vil Fyld tomrummet for kæledyrsløse mennesker, der enten ønsker et kæledyr, men ikke kan have et eller ønsker et, men ikke vil genere rod.

Jeg tror, ​​at hvis Sony fandt ud af en måde at tilføje pels til hvalpen og sænke prisen, ville det gøre en stor forskel. Indtil da har jeg lært et par vigtige ting: Jeg er måske ikke klar til noget kæledyr, ægte eller robot. Min søn er på den anden side klar til at gå, bot eller ej.

Redaktørens anbefalinger

• Hvis nogen kan lave en robot, der kan undgå ledninger, er det iRobot. Her er hvorfor.
• Du kan nu fodre Sonys Aibo-robothund med virtuel mad
• Sonys Aibo-robothund kan nu patruljere dit hjem for personer af interesse
• Robotinvasionen ankom til CES 2019 - og den var sødere, end vi havde forventet
• Vil Fido tage en bid af leveringsrobotter? Undersøgelsen bruger førerhunde til at finde ud af