Off-roading i en plug-in Jeep er som at vandre med aircondition

For en aktivitet, der foregår i naturen, har off-roading ikke et særligt grønt image. De fleste elbiler var ikke designet til at vove sig ind i den ødemark, som deres nul-emissions drivlinjer tilsyneladende beskytter, og overlader dette område til gasslugere. Det mest berømte navn inden for terrængående køretøjer har til formål at ændre det.

Som de fleste andre bilproducenter står Jeep over for pres for at reducere brændstofforbruget og holde investorerne glade på et tidspunkt, hvor EV-upstarter som f.eks. Tesla og Rivian er blevet børs-darlings. Så Jeep søger at elektrificere sit sortiment og samtidig bevare dets offroad arv. Helelektriske SUV'er er under udvikling, men Jeep starter med plug-in hybrider, som har benzinmotorer, men som stadig kan køre et betydeligt stykke på el.

Jeep lancerede en plug-in hybrid version af sin ikoniske Wrangler sidste år og følger det op med 2022 Grand Cherokee 4xe. Bilproducenten er så sikker på, at Grand Cherokee 4xe er den rigtige vare, at den inviterede Digital Trends til offroad-mekkaet Moab, Utah, for at teste den på stierne.

Jeeps hjem væk fra hjemmet

Moab er skudt igennem med stier, der er arven fra uranminedrift og tilstødende Canyonlands og Arches nationalparker, og er en off-road legeplads. Jeep-chefer omtaler det som mærkets hjem væk fra hjemmet, og det er bestemt tilfældet under den årlige påske Jeep Safari.

Påske Jeep Safari startede i 1967 af Moab Chamber of Commerce og er i øjeblikket vært for Red Rock 4-Wheelers firehjulstrækkerklubben. Det er siden vokset til en ni-dages begivenhed, der tiltrækker offroad-entusiaster fra hele landet. Jeep bruger begivenheden til salgsfremmende formål, viser en håndfuld konceptbiler frem hvert år og inviterer medier til at teste sine seneste produktionsmodeller.

Jeep vendte os løs på en cirka to kilometer lang sti nær Courthouse Rock, der omfattede en blanding af glat sten og sand, for ikke at nævne et smukt ørkenlandskab. Og vi kørte uden at bruge en dråbe benzin.

Grand Cherokee går til plug-in hybrid

Jeep tilføjede Grand Cherokee 4xe plug-in hybrid-modellen til udvalget som en del af et nyligt redesign af den populære SUV. Selvom den har en temmelig stor 17-kilowatt-timers batteripakke, der giver den fulde $7.500 føderale EV skattefradrag og giver mulighed for 25 miles af elektrisk rækkevidde, 4xe er en Jeep first og en plug-in hybrid anden.

Drivlinjen, der består af en 2,0-liters turboladet firecylindret motor og otte-trins automatgearkasse med elektrisk assist, er koblet til en traditionel mekanisk firehjulstræk system. Så 4xe har en overførselskasse med lav rækkevidde som en standard Grand Cherokee, samt et elektronisk differentiale med begrænset skridning. Dette tillader kraft at blive shuntet til de hjul, der har trækkraft, samt til brug af lav gearing, der lader 4x'erne kravle over løse overflader uden at bryde trækkraften.

Plug-in hybrid-systemet påvirker heller ikke emballagen. Med den tilgængelige luftaffjedring pumpet op til den maksimale kørehøjde har den mest hardcore Grand Cherokee 4xe Trailhawk-model 10,9 tommer frihøjde, en 35,7-tommer tilgangsvinkel, 22,3-tommer breakover-vinkel og 30-tommer afgangsvinkel ifølge specifikationerne ark. Benzin Grand Cherokee-modeller forbedrer nogle af disse figurer en smule, men hjælper stadig med at sikre, at 4x'eren ikke hænger op i forhindringer.

Til denne køretur forsynede Jeep os dog med en Grand Cherokee 4xe Overland i stedet for den fulde Trailhawk. En mere almindelig model, Overland har forskellige front- og bagpaneler, der påvirker tilgangs- og afgangsvinkler, men den har stadig Jeeps mekaniske firehjulstræk, luftaffjedring, terrængående dæk og skridplader i stål for at beskytte drivaggregatet og batteriet pakke.

Rammer sporet

Med Overland allerede løftet op til sin fulde terrænhøjde, hejste vi os selv ind i førersædet og skiftede straks til elektrisk tilstand, hvilket gjorde benzinmotoren lydløs. Vi pegede derefter jeepen mod en klippehylde, klatrede op med hjælp fra en spotter og faldt ind i en konvoj bag to andre Grand Cherokees og en guide i en Jeep Gladiator Firhjulstrækker. Vi behøvede ikke at tænke over drivaggregatet.

I elektrisk tilstand smed 4xe ikke nogen overraskelser ud, hvilket tillod os at koncentrere os om at vælge den rigtige linje for at undgå at sidde fast, og blive på sporet for at undgå at trampe planter eller jord. Vi havde heller ingen problemer med at holde 4xe i elektrisk tilstand. Mens benzinmotoren automatisk starter under kraftig gas, stødte vi ikke på en situation, hvor det blev nødvendigt. Det skete dog på en tidligere køretur, hvor der var behov for ekstra gas for at opretholde momentum op ad stejle stigninger. Ellers er den eneste begrænsende faktor batteriopladning, og det havde vi masser af på dette drev.

Alt dette sørgede for en ret normal, dramafri offroad-oplevelse. Men elektrisk kraft matchede ikke kun forbrændingens køreevne. Det gav også nogle ekstra fordele.

Lyden af ​​stilhed

Lige så meget som vi elsker en god udstødningsnote, er off-roading simpelthen bedre med en lydløs elmotor. Uden distraktionen af ​​motorlyde var det lettere at værdsætte det landskab, vi kørte igennem. Det var næsten som at vandre, men med aircondition.

Som med enhver diskussion om elektriske motorer, var Jeeps ledere hurtige til at påpege fordelene ved øjeblikkeligt tilgængeligt drejningsmoment. Mens forbrændingsmotorer skal op i omdrejninger for at producere maksimalt drejningsmoment, med en elektrisk motor, er den tilgængelig ved det mindste ryk i din storetå. Det er hemmeligheden bag den organmørende acceleration af en Tesla Model S eller Klar luft, men i et terrængående køretøj giver det mulighed for en mere jævn påføring af kraft ved lave hastigheder.

Vi oplevede vigtigheden af ​​dette ved at skifte mellem helelektrisk tilstand og E-Save, som tænder for benzinmotoren for at bevare batteriopladningen. Det var meget nemmere at kontrollere accelerationen med elmotoren end gasmotoren, som havde en høj kraftforsyning, der foruroligede Grand Cherokee. Det gjorde ikke kun en ujævn tur, da vægten skiftede, men øgede også muligheden for hjulspin, som kunne have efterladt os fast.

Vi tager den konstante strøm af drejningsmoment og lydløs kraft fra en elektrisk motor hver dag. Elektrisk offroading er den bedste offroading.

Muligheder og problemer

Ikke alle ejere ønsker at beholde deres SUV-lager, og Jeep forsøger også at løse det. Et af påske Jeep Safari-koncepterne fra 2022 var en Grand Cherokee 4xe Trailhawk med større 33-tommer dæk, der gjorde det nemmere at klatre over ting end i standardversionen. Mens hjulbrøndene og fenderne blev ændret til frigang, bemærkede Jeep, at der ikke blev foretaget ændringer i luftaffjedringssystemet. Det er en god indikation af, at 4xe-ejere vil være i stand til at modificere deres køretøjer ligesom andre Jeep-ejere.

Jeep planlægger at afsløre sin første helelektriske produktionsmodel i 2023 og vil udrulle flere elbiler til globale markeder frem til 2025. Disse elektriske modeller vil sandsynligvis kræve en anden tilgang end blot at bolte elektriske motorer til eksisterende arkitekturer, som med 4xe plug-in hybriderne og helt elektriske Wrangler Magneto-koncepter, som aldrig var beregnet til produktion.

Grand Cherokee 4xe og dens Wrangler 4xe søskende kan få chauffører til sporhovedet på benzin og give mulighed for elektrisk off-roading, men for fremtidige elbiler vil Jeep sandsynligvis blive nødt til at forbedre effektiviteten for at kunne levere en brugbar mængde af den virkelige verden rækkevidde. Præcis hvordan det vil ske, er uklart.

Andre virksomheder er allerede begyndt at bygge elektriske offroaders. Det Rivian R1T pickup truck tilbyder 314 miles rækkevidde og, som vi fandt ud af i en første køretur, seriøs kapacitet. Den viser, hvad der kan gøres med en dedikeret EV-platform. Alternativt proppede GMC en overdimensioneret batteripakke ind i Hummer EV at få en påstået rækkevidde på 329 miles, men det resulterede i en omkring 9.000 pund stor gigant, der kun vil blive bygget i ret små antal.

En anden faktor er opladning. Jeep har indgået et samarbejde med Electrify America om solcelledrevne ladestandere ved stihoveder. Solenergi betyder, at disse stationer ikke behøver at være forbundet til nettet, så de nemt kan placeres fjerntliggende steder og levere ren elektricitet. Netværket er dog ikke bygget ud endnu. Mens Jeep sidste år sagde, at den åbnede et websted i Moab, brugte den en bærbar oplader til at holde køretøjer fyldt op til denne køretur.

Da Digital Trends spurgte Jeep CEO Christian Meunier om andre planer om at opbygge opladning infrastruktur, sagde han kun, at Jeep forbliver "forpligtet" til at understøtte opladning uden at tilbyde flere detaljer. I betragtning af den underudviklede tilstand af det nationale opladningsnetværk, selv i velrejste bykorridorer, er der stadig meget arbejde, der skal gøres for at få jeep-chauffører væk fra den slagne vej på elektrisk strøm.

Så selvom det er spændende at se en offroad grundpille som Jeep omfavne elektrificering, og Grand Cherokee 4xe tilbydes en pirrende smag af elektrisk off-roading, der går nok lang tid før oplevelser som vores bliver almindeligt.

Redaktørens anbefalinger

• Jeep byggede en monster elektrisk prototype for at vise, hvad elbiler virkelig kan off-road
• Volcon Grunt er en elektrisk offroad-motorcykel, du kan køre under vandet
• Scuderia Cameron Glickenhaus Boot sigter mod at være superbilen for terrængående køretøjer
• Jeep kunne vende tilbage til slagmarken med den forstærkede Gladiator XMT
• For Chevys Silverado vil offroad-racing være den ultimative torturtest