For Atari handler bevaring ikke kun om at gemme gamle spil

Selvom jeg var et barn i 90'erne, der voksede op med en Sega Genesis, min yndlingskonsol var min mors hånd-me-ned Atari 2600. Det var den ene konsol, jeg holdt tilsluttet til tv'et i mit soveværelse, mens min PlayStation var i stuen. At spille et spil som Faldgrube! var en særlig oplevelse. Det var næsten et ritual, da jeg sad på gulvet lige foran mit CRT-tv, satte en massiv patron i og holdt joystick-controlleren, som om jeg holdt en takketale til en Oscar.

Den oplevelse er ikke let at gentage årtier senere. Jeg kan gå til et hvilket som helst emuleringssted og spille Faldgrube!, men det er ikke det samme. Den mangler det fysiske ved at holde et gammelt joystick eller mystikken ved omhyggeligt at studere patronens nøglekunst, før jeg sætter den ind. Det er nemt at portere et spil; det er meget sværere at bevare, hvordan det føltes at spille det, da det først udkom.

For Atari er den udfordring altafgørende. Den ikoniske spilproducent er midt i en transformation ledet af CEO Wade Rosen. Med det omdrejningspunkt vender Atari tilbage til sine rødder ved at lægge vægt på sin historie. Klassikere som

Asteroider og Udbrud modtager moderne makeovers, tabte spil gør comeback, og Atari producerer endda nye patroner, der faktisk fungerer på en 2600-konsol.

Strategien er ikke et Hail Mary-nostalgispil. Ved at tale med den nuværende Atari-ledelse forsøger virksomheden at tackle en kompliceret konservering spørgsmål, som få spilvirksomheder ser ud til at være bekymrede over: Hvordan bevarer du arven fra video spil?

Fysisk historie

Når spillere taler om spilbevarelse, drejer samtalespørgsmålet sig i høj grad om portering af spil til andre systemer. Det har været et varmt emne i de senere år af forskellige årsager, fra Nintendo lukker sine gamle eShops til Sony kæmper for at bringe native porte af PS3-spil til PS5. Det er vigtigt at gøre gamle spil spilbare, men det er kun halvdelen af ​​kampen.

Rosen overtog administrerende direktør i Atari i april 2021. Et årtusinde voksede Rosen op med konsoller som Super Nintendo mere end Atari 2600, men husker at spille konsollens spil i en pc-pakke. Mens han stadig var i stand til at nyde spil som Storm i det format, mener han, at konservering er mere kompliceret end blot at udskære porte af gamle titler.

"Hvis du vil spille et gammelt pc-spil, er der en god chance for, at du kan få adgang til det og få det," siger Rosen til Digital Trends. "Hvis du vil spille ældre konsoludgivelser, er der virkelig ikke noget tilsvarende. Der er ikke noget centralt sted, der ikke bare vil lade dig se spillet, men se på bokskunsten og se på alle manualerne, der fulgte med det. På samme måde som vi har forretninger og platforme, der er gode til pc-spil, tror jeg, at der skal være noget, der svarer til retro-konsolspil. Jeg tror ikke, det betyder bare at overføre det til moderne konsoller."

Fysiskheden af ​​ældre spil skaber udfordringer, der ikke er let at løse. Enhver, der har spillet en Nintendo 64-spil via Switch Online ved hvor akavet et spil er Winback kan føles uden den trident-controller, den er designet omkring. På samme måde ser pixel art ud helt anderledes på et moderne tv end det gjorde på en gammel CRT. Mens mit Atari 2600-ritual kan lyde rent symbolsk, spiller Pitfall! på en 4K fladskærm med en Xbox trådløs controller er en fundamentalt anderledes oplevelse.

"Føles det det samme at spille Strålende sølvpistol på Sega Saturn og på Xbox 360?” spørger Rosen. »Der er fordele og ulemper ved begge dele, men der er noget smukt ved at sidde med det lille sort boks, leger med den specifikke Saturn-controller og ser den køre på en CRT television."

Atari har forsøgt at løse det ved at holde fysiske objekter i sin produktlinje sammen med digitale udgivelser. Atari XP-initiativet bringer for eksempel sjældne og uudgivne Atari-spil som Yars’ hævn til spillere, som de oprindeligt skulle spilles: Som fuldt funktionelle 2600 patroner, der kommer med instruktionsmanualer. Er det praktisk? Sandsynligvis ikke for de fleste spillere, hvilket sandsynligvis er grunden til, at bundterne også inkluderer en digital download af spillene. Men denne forpligtelse til at gemme oplevelsen går ud over, hvad virksomheder som Nintendo gør for at bringe klassikere til moderne publikum.

Gammelt er nyt, nyt er gammelt

Mens fysiske produkter spiller en stor rolle i Ataris strategi, er dens tilgang til selve spil lige så vigtig. I en chat under dette års Spiludviklerkonference, David Lowey, Atari seniordirektør for marketing og salg, forklarede, at virksomhedens brand var tidligere "ude af balance." Popkultursymbolet på Atari forblev stærkt, men dets relevans som spiludgiver var faldet af. Rosen har været medvirkende til at genoprette virksomhedens fokus, ved at dreje fra gratis-til-spil-mobiloplevelser tilbage til premium-konsol- og pc-spil.

Den strategi starter med Ataris Recharged-linje, der fungerer som en bro mellem gammelt og nyt. Serien tager ikoniske Atari-spil og giver dem lette moderne præg. I sådan noget Breakout: Genopladet, får spillere det klassiske blockbusting-spil med nye funktioner som leaderboards og power-ups. De er nye, men føles stadig utroligt velkendte - og det er en bevidst designbeslutning.

"Når vi bringer nogle af disse titler tilbage, ønsker vi at bringe dem tilbage, som du husker dem," siger Lowey til Digital Trends. "Hvilket betyder, at vi sandsynligvis vil forsøde kontrollerne og gøre det virkelig spilbart uden at rode med det centrale gameplay."

Det er en svær nål at tråde, når det kommer til videospil. På den ene side vil jeg Faldgrube! at blive bragt til moderne maskiner rent uberørt, fanget i rav. Men den version af spillet ville ikke have den samme effekt i 2022, som den gjorde, da den blev lanceret. Hvis jeg prøvede at vise det til en ven og forklare, hvor spændende det føltes på det tidspunkt, ville de sikkert grine af mig. Atari er bevidst om den grundlæggende udfordring for dets arv og har tilpasset sine spil i overensstemmelse hermed for at bevare ånden i gamle spil, snarere end hver lille nuance.

“EventyrFor mig var det den første ting, jeg spillede, der havde et hemmeligt rum,” sagde Lowey. “Følelsen af ​​udforskning … for mig var det et fantastisk spil på trods af hvor enkelt det var. Så hvis vi skal arbejde sammen med nogen om Eventyr, det skal bringe den følelse op igen. Og vi vil frigive Eventyr på en 2600 patron. Det bliver et originalt spil, men vi leder efter den rigtige partner til at arbejde på den IP på en måde, så det bliver et helt nyt spil, men det vil bringe den følelse tilbage."

Adgang til fortiden

Der er et helt andet lag i bevaringsdebatten, der har en tendens til at gå under radaren. Meget af samtalen centrerer sig om selve spillene, men Atari er lige så fokuseret som at redde information om, hvordan disse spil faktisk blev lavet.

"Der er et bevarelsesproblem, når det kommer til vores brand," siger Lowey. "Virksomheden har gennemgået et par iterationer. Meget af den historiske viden om virksomheden, og hvad den gjorde, er ikke inde i brandet. Så når vi bringer titler tilbage, er der en mulighed for os at have den samtale. Ræk ud til samfundet, bring deres historier frem."

Rosen er ikke fremmed for at jage information om gamle spil. Han tidligere arbejdet hos Ziggurat, et firma bygget op omkring at bevare arven fra spil. I den rolle så Rosen, hvor svært det kan være overhovedet at finde ud af, hvem der har rettighederne til spil, da ting som kreditter ofte går tabt. Han bemærker, at han tidligere forsøgte at få fingrene i den klassiske Backyard Sports-serie, men blev ved med at ramme blindgyder, da han forsøgte at opspore IP-indehaveren.

Den frustration er en del af grunden til, at Atari for nylig købte MobyGames, et websted kendt for udtømmende at katalogisere detaljer om spil og de hold, der har lavet dem.

"Folk, der vil arbejde med retro-titler, ved ofte ikke, hvor de skal hen," siger Rosen. “Jeg oplevede det her med Ziggurat. Der var spil, vi ville arbejde med, eller virksomheder, vi ville henvende os til, og vi anede ikke, hvor vi skulle lede. Det startede og stoppede med MobyGames. Som et centralt lager for, hvor folk kan gå hen for ikke bare at finde ud af gamle spil, men potentielt nå ud til IP-indehaverne... Lige nu er det svært overhovedet at vide, hvor du skal gå hen, når du vil arbejde med disse ting."

Hvis spilindustriens mangel på historisk viden lyder irriterende, er der en noget fornuftig forklaring på det. Videospil har udviklet sig hurtigt i løbet af de sidste par årtier, hvor udviklere konstant rykker teknologiens grænser. I øjeblikket er den hurtige forandring en del af det, der gør videospil spændende. Det er nemt at blive distraheret af den skinnende nye ting og glemme sidste års model, da den synker ind i mørket. Rosen er mere forstående end nogle andre omkring den nuværende bevaringstilstand, men ser muligheder for Atari som et resultat af det.

»Med industrien som helhed har bevarelse ikke rigtig været vigtig. Nu er vi ved at nå et niveau af sentimentalitet omkring det, der gør det vigtigt, siger Rosen. »Jeg vil ikke sige, at branchen fejler, men branchen handlede hele tiden om at se fremad. Da Super Nintendo kom ud, var folk ikke som ‘Vi skal bevare 2600 og NES.’ Det var disse naturlige gentagelser. Men det, vi ser i dag, afspejler, hvad folk ønsker i deres liv. Vi vil have enkelhed, vi vil have mindre støj. Hvor vi er i dag som samfund er at erkende, at der var en masse skønhed i det, der eksisterede før."

Atari boltrer sig ikke kun i sin fortid for nostalgiens skyld. Det er en målrettet, flerstrenget tilgang, der søger at forhindre, at gamings mest grundlæggende byggesten forsvinder. Lowey siger, at virksomheden tænker på de næste 50 år lige så meget som de første 50. Mens virksomheden er investeret i at bevare sin historie, ønsker den at gøre det som et middel til at skubbe industrien fremad.

"Når jeg taler om fortiden, er det normalt, fordi jeg ønsker at gøre et punkt om fremtiden," siger Lowey.

Redaktørens anbefalinger

• Vi er vidne til en vildtbevarelseskrise, men der er håb i horisonten
• Final Fantasy VII Ever Crisis er ikke den trofaste genindspilning, du forventer
• Katamari Damacy-skaberens nye spil handler om en teenager, der sidder fast i en T-pose
• Denne $5 Steam indie er måske bare sommerens spil
• Rockstar Games' medstifter har netop dannet et 'absurd' nyt studie