Den kvindelige konge åbner målrettet og voldsomt. Filmens første sekvens, der vækker en brutal kamp til live fra dens pludselige begyndelse til dens dystre slutning, er en mesterklasse i visuel historiefortælling. Ikke alene giver det instruktør Gina Prince-Bythewood mulighed for endnu en gang at bevise sit værd som en dygtig actionfilmskaber, men den introducerer også Den kvindelige konge's centrale, udelukkende kvindelige hær, opretter filmens kernekonflikt og introducerer næsten alle vigtige karakterer, som du skal kende i de to timer, der følger efter den. Det faktum, at Den kvindelige konge gør alt dette inden for et par korte minutter, gør dens åbningssekvens endnu mere imponerende.
Niveauet af imponerende håndværk i Den kvindelige konge's mindeværdigt voldelige prolog er til stede under hele dens 135-minutters spilletid. Af den grund føles filmen ofte som et tilbagevenden til en æra, der ser ud til at ligge længere i fortiden, end den faktisk gør, en da den var fælles for alle de store Hollywood-studier regelmæssigt at udgive historiske epos, der var, om ikke andet, pålideligt vellavede og dramatiske engagerende.
I dag føles disse kvaliteter stadig sværere at finde i de fleste nutidige blockbusters. Den kvindelige konge, heldigvis minder os om, hvad en mellemstor blockbuster kan - og bør - være. Som filmens instruktør, Prince-Bythewood, der allerede rangerer som en af Hollywoods mest undervurderede filmskabere, formår at gøre det, samtidig med at den levendegør en filmisk historie, der absolut ikke ville have været produceret i 1o eller 15 år siden.
Udspillet i begyndelsen af 1800-tallet, Den kvindelige konge følger Agojie, den udelukkende kvindelige hær, der har fået til opgave at beskytte det vestafrikanske kongerige Dahomey, såvel som dets hersker, kong Ghezo (John Boyega). Anført af den voldsomme general Nanisca (en pålideligt kommanderende Viola Davis), følger filmen Agojie, mens de fører Dahomey ind i en langvarig konflikt med nabolandet Oyo Empire efter sidstnævnte forsøger at øge sin magt over Dahomey ved at kræve, at flere af rigets borgere sælges til slaveri.
Konflikten mellem Dahomey og Oyo-imperiet viser sig hurtigt at være mere personlig for Davis' Nanisca, end hun havde forventet, men Den kvindelige konge bruger det meste af sin første halvdel på at udforske de skikke og venskaber, der binder kvinderne i Agojie sammen. Det gør filmen ved at introducere Nawi (Thuso Mbedu), en ung pige, der viser sig at være så modstandsdygtig over for meget koncept for arrangeret ægteskab, at hendes far ender med at tilbyde hende op til Agojie som en ny rekruttere. Det er gennem Nawis øjne, at seerne så bliver trukket ind i Agojie-verdenen, der kun tæller. den formidable Izogie (Lashana Lynch) og den kloge Amenza (Sheila Atim) som to af dens højtstående medlemmer.
Men lige så inspirerende som Agojie'erne er, Den kvindelige konge gør ikke konflikten mellem deres kongerige Dahomey og Oyo-imperiet så klar, som den ser ud i første omgang. Dahomeys vrede over Oyo-imperiets engagement i slavehandelen kompliceres især af det faktum, at det og dets ledere har på samme måde akkumuleret stor rigdom ved at fange og sælge deres medafrikanere til slaveri. Denne kendsgerning tynger Davis' Nanisca, og mens rivaliseringen mellem Dahomey og Oyo-imperiet er kilden til Den kvindelige konges største actionsekvenser og dødbolde, bliver det efterhånden klart, at filmens skurk ikke er Oyo-imperiet, men selve slavehandlen.
Hvornår Den kvindelige konge fokuserer på disse aspekter af sin historie, den er ofte medrivende. Det samme kan ikke siges om de øjeblikke, hvor filmen flytter sit fokus til overflødige subplotter som romantikken, der udvikler sig mellem Mbedus Nawi og Malik (Jordan Bolger), en halvt Dahomey, halvt portugisisk mand, der ankommer til Afrika sammen med Santo Ferreira (Hero Fiennes Tiffin), en ven, hvis familie tjente deres formue gennem slavehandel. Malik og Nawis scener bærer hverken den romantiske gnist eller den tematiske vægt, som de har brug for for at føle berettiget, hvilket gør filmens fokus på deres forhold i dens anden halvdel ikke mere end mildt irriterende.
Prince-Bythewood og Dana Stevens' manuskript forsøger også at sætte ord på den skyldfølelse og forfædres smerte, som Den kvindelige konge's karakterer bærer med sig gennem et twist, der i første omgang ser ud til at trodse al logik. Men mens historien, der stammer fra den, ofte skubber mod grænserne for troværdighed, kulminerer den i et langt, stabilt billede af Davis nær slutningen af Den kvindelige konge det gør, at hele underplottet føles, om end kun et øjeblik, det er det hele værd. Sådan er styrken af Davis, en performer, der er i stand til at bringe kongelighed, styrke og varme til enhver rolle, hun spiller.
Uden for Davis imponerer Sheila Atim også med sin varme og hensynsfulde præstation som Amenza, Naniscas næstkommanderende og mest betroede ven. Lashana Lynch stjæler i mellemtiden næsten Den kvindelige konge ud fra sine medspillere med sin tur som Izogie, den humoristiske, men kommanderende Agojie-kriger, der tager Nawi under sine vinger tidligt i filmens første akt. I tilfælde af at hendes scenestjælende præstation ind de sidste år Ingen tid til at dø ikke allerede havde gjort det, meldte Lynch sig Den kvindelige konge beviser én gang for alle, at hun er et af Hollywoods mest spændende nye talenter.
Bag kameraet bringer Prince-Bythewood en muskuløs, selvsikker visuel stil til Kvindens slægtningg, lader dens forskellige actionsekvenser udfolde sig rent uden nogensinde at ty til nogen billige gimmicks eller opmærksomhedsfangende kameratricks. Instruktøren giver sammen med sin filmfotograf, Polly Morgan, også Den kvindelige konge et rigt look, der kun yderligere understreger sine dybe nuancer af brun, rød, sort, lilla og grøn. I modsætning til en række andre blockbusters, der er blevet udgivet i år, Den kvindelige konge's ambitioner overstiger heller aldrig dens rækkevidde, hvilket vil sige, at filmen dybest set er blottet for den slags distraherende dårlige VFX-optagelser, der er blevet alt for almindelige på det seneste.
I sine forsøg på at sætte så meget ind i sin historie som muligt, Den kvindelige konge ender med at fremstå som en langt mere ujævn film, end den kunne have været, hvis den havde holdt sit fokus udelukkende på Agojie's personlige og politiske kampe. Barbering af nogle af sine unødvendige omveje ville i det mindste have ladet Den kvindelige konge undgå nogle af de tempoproblemer, den oplever i løbet af sin anden og tredje akt. Ikke desto mindre tager filmens fejl ikke meget fra dens underholdningsværdi, og de mindsker heller ikke vægten af dens mest virkningsfulde øjeblikke.
THE WOMAN KING – Officiel trailer (HD)
Mere end noget andet ved at bringe hendes stærke greb om det filmiske sprog til Den kvindelige kongePrince-Bythewoods historie har lavet en film, der føles forfriskende moderne og gammeldags på samme tid. Det er ikke en film, der vil gøre dig nostalgisk til de dage, hvor periodeeposer som om det var en skilling et dusin, men en, der i stedet har magten for at få dig til at spekulere på, hvilken slags film publikum kunne se i fremtiden, hvis Hollywood faktisk begyndte at investere igen i flere projekter synes godt om Den kvindelige konge.
Den kvindelige konge kommer i biografen fredag den 16. september.
Redaktørens anbefalinger
- Hvor kan man se The Woman King
- Beslutning om at skrive anmeldelse: En smertefuldt romantisk noir-thriller
- Amsterdam anmeldelse: En udmattende, alt for lang konspirationsthriller
- Vesper anmeldelse: et fantasifuldt sci-fi eventyr
- Entergalaktisk anmeldelse: en enkel, men charmerende animeret romantik
