Da den havde premiere på Sundance for et år siden, Vi skal alle til verdensudstillingen kunne ikke lade være med at ligne et spejl, der blev holdt op til sit publikum, og reflekterede den gennemsnitlige virtuelle seers isolation tilbage. Det hjalp med at opleve dette spøgende mikrobudget-stemningsstykke måneder efter måneder inde i pandemien, og gennem en bærbar computerskærm, det samme sorte hul, der absorberer dens teenageheltinde. Alligevel går filmens resonans forbi kanterne af vores særlige øjeblik, forbi ensomheden i det umiddelbare nu til ensomheden i det ubestemte nu. Så længe vi har haft internettet, har vi haft film om internettet. Er det for tidligt eller for hyperbolsk til at beskrive Vi skal alle til verdensudstillingen som en af de mest indsigtsfulde af dem alle?
Casey (Anna Cobb, bemærkelsesværdig i, hvad åbningsteksterne afslører er hendes spillefilmsdebut) bor i et uidentificeret strækning af ingenting Amerika, en lille by ødemark af tomme marker og øde Toys "R" Us parkeringspladser. Vi ser aldrig hendes forældre, og hører dem kun én gang; brølende af ro i nattens mulm og mørke og på den anden side af en mur, virker de lige så langt væk fra hende som de andre opslagstavler og de YouTube-kunstnere, hun følger. Som den tilsvarende navngivne Kayla fra Ottende klasse, den solrige yin til denne films doomy-makabre yang, Casey har ingen tilsyneladende venner eller socialt liv. I modsætning til Kayla er hendes hovedinteresse creepypasta, det online fællesskab af gyserfolklorister og urban legendefanatikere.
Mere specifikt er hun tiltrukket af et rollespil kaldet The World's Fair, hvor deltagerne udtaler en Candyman-lignende mantra ind i deres enheder, og dokumenter derefter kreativt de formodede overnaturlige ændringer af deres kroppe og sind gennemgår. Vi møder først Casey, da hun er med i spillet, gennem en webcam-session, der fungerer som filmens udvidede åbningsskud. Efter en falsk start rydder hun op i sit soveværelse og dæmper lyset for bedre atmosfære, før hun relancerer ind i en seance med nålestik, stroboskoplys og gentagne besværgelser. Lige fra springet sætter filmen spørgsmålet om, hvor forestillingen slutter, og den rigtige Casey begynder. Det er en linje, der kun bliver mere sløret, efterhånden som hun trasker længere ind i det pixelerede ukendte.
Jane Schoenbrun, den tredobbelte trussel forfatter, instruktør og redaktør af Vi skal alle til verdensudstillingen, fordyber os fuldstændigt i Caseys browsing-vaner - som ved den bekymrende logik i denne mystiske første feature måske ikke kan skelnes fra hendes psykologi. Lange strækninger udfolder sig fra udsigten til pigens webcam, og Casey trækker let på det visuelle sprog. rædsel for hendes vlogs, der på et tidspunkt udfører et rimeligt afslappende riff på nattens overvågningsspændinger Paranormal aktivitet. Strukturen antyder i mellemtiden næsten en rørkanal, der sætter relaterede videoer i kø, mens teenageren skifter mellem sin egen performancekunst og de andre spilleres i hendes feed. Hvis denne fiktive karakter lavede en film om sit liv, ville den nok ligne meget Vi skal alle til verdensudstillingen.
Bliver Casey virkelig suget ind i internettets sultne mave og giver slip på sig selv post for post? Eller tager hun bare sagkyndigt sin tur i et spil og cosplayer et slowmotion-sammenbrud? Schoenbrun holder spørgsmålene hængende som stormskyer med en vital assistance fra deres uhyggeligt uigennemsigtige stjerne. Cobb har en sårbarhed uden for manchetten som en spirende webberømthed, der på ekspert vis formidler letheden af en generation, der er vokset op på kamera og uroen hos en person, der måske mister kontakten til virkeligheden, forsvinder under glødende makeup og udbrud af diskutabelt fingerede fortvivlelse. Hendes bedste scener gør publikum til følelsesladede detektiver, der sorterer sandhed fra kunstfærdighed. Tag for eksempel det øjeblik, hvor Casey afbryder sin egen TikTok-klare sang-og-danse-rutine med en pludselig blodstødende skrigende jag. Det er gennemsigtigt en pantomime af knusende fornuft, en handling. Men Cobb lader os se den virkelige desperation boble under Caseys efterligning af samme.
Vi skal alle til verdensudstillingen kan være lige så foruroligende, i det snigende psykologiske mørke af sit materiale, som den uhyggelige genre, den ligner. Det er svært at se filmen og ikke tænke på historier om virkelige teenagere, der falder ned i YouTube-kaninhuller af selvmordsdepression eller tager en forkert drejning til højreradikalisering. Uvenner, en anden af de få væsentlige film om at leve online i det 21. århundrede, brugte sin geniale laptop-vision gimmick til at ødelægge den måde, nogle teenagere opdeler deres mørke sider, ved at cybermobning fra sikkerheden af anonymitet.Verdensudstillingen, som låner teknikker (men ikke begrænsningerne) af Skærmliv og fundne thrillere, når frem til en konklusion, der ikke er mere trøstende: For visse børn er der muligvis ingen meningsfuld skelnen mellem de "rigtige" dem, og hvem de er online.
Men Vi skal alle til verdensudstillingen er ingen advarselshistorie for bekymrede forældre. Hvorfor slå alarm om en verden, der allerede er sket? Tonen er mere ambivalent og undergraver angsten med optimisme. Det er der i en gør-det-selv påskønnelse af denne særlige subkultur af historiefortællere og de kreative sejre for børn som Casey, en virkelig lovende kunstner, uanset om hun betragter sig selv som en eller ej. (I en æra, hvor filmskabere stadig kæmper for at gøre grænseflader på telefoner og computere interessante at se på, er her en film, der finder skønhed i de barske digitale teksturer af streaming video og i ansigter oplyst af de blinkende lys fra en skærm.) Der er også måden Schoenbrun, som er ikke-binære, tilbyder en metafor for dysfori i mytologien af deres plot, der løber en linje af indflydelse til et banebrydende eksempel på genre-bøjning internet biograf, Matrixen. Som filmen understreger, er ikke alle transformationer af identitet destruktive eller skadelige.
Til sidst skaber Casey en forbindelse med en ældre mandlig spiller, en dyb stemme bag en uhyggelig avatar. Et publikums første instinkt kan være beskyttende alarm - især når skuespilleren, Michael J. Rogers, viser sig at være en død ringer for Jackie Earle Haley. Men også her modstår Schoenbrun lette svar, helt op til en svimlende tvetydig slutning. Implikationerne er bekymrende, men langt fra indlysende; hvor en anden filmskaber måske understreger faren ved at række ud i den digitale afgrund efter en livline, beklager denne kun umuligheden af det - sådan som computerskærmen aldrig virkelig vil være gennemtrængelig, uanset hvor meget empati vi hælder ind i den. Det ultimative rollespil, antyder filmen, er at lade som om, du virkelig kunne kende nogen online.
Vi skal alle til verdensudstillingen åbner i udvalgte biografer 15. april og kan lejes eller købes på digitale platforme 22. april. For flere anmeldelser og skrivning af A.A. Dowd, besøg hans Forfatterside.
Redaktørens anbefalinger
- Slash/Back anmeldelse: Børnene har det godt (især når de kæmper mod rumvæsner)
