Hvor længe kan jeg køre et Cat 5-kabel?

Ingeniører kan lide at gentage ordsproget: "I teorien er der ingen forskel mellem teori og praksis, men i praksis er der." Det er nyttigt at husk i teknologiens verden, hvor ting som din internethastighed og batterilevetid aldrig ser ud til at være helt så gode som specifikationsarket siger. Det gælder også netværkskabler: Kategori 5 Ethernet-kabler har en teoretisk maksimal længde, og men i den virkelige verden skal de nok være kortere.

Alt, der har med Ethernet at gøre, er beskrevet i en skriftlig standard udgivet af Institute of Electrical and Electronics Engineers, eller IEEE. Den fulde standard, 802.3, strækker sig over flere hundrede sider, og medmindre du er elektroingeniør, er det en kur mod søvnløshed. Den del, der udstikker Cat 5 kabellængdegrænsen, er afsnit 14.1.1, som siger, at kablet skal kunne bære et signal mindst 100 meter uden brug af en repeater. Det er over 300 fod, hvilket er mere end nok til de fleste hjem og små kontorer, men det er ikke så enkelt.

I netværkets tidlige dage var et langt Ethernet-kabel næsten altid et koaksialkabel, ligesom dit tv-kabel, fordi det var afskærmet og beskyttede signalet mod udefrakommende interferens. Disse kabler er voluminøse, svære at skjule og dyre, hvorfor de ikke bruges meget længere. Nyere Cat 5 og Cat 6 kabler bruger en type forvokset telefonledning, der omtales som "snoet par" kabler. På indersiden består det flade kabel af fire par ledninger. Hvert par er snoet sammen, hvilket gør dem noget modstandsdygtige over for forstyrrelser udefra. Det er dog ikke nær så effektivt som egentlig afskærmning, og det er her, tingene bliver interessante.

Problemet er, at det gennemsnitlige hjem eller kontor er spækket med ting, der vil forstyrre et signal, så din virkelige Cat 5-længdegrænse har mere at gøre med din stue end med IEEE standard. Elledninger kan forstyrre netværkssignalet, og det samme kan radiosignaler, fluorescerende lys, mikrobølgeovne og de elektriske motorer, der driver dit køleskab og ovnblæser. En parsnoet ledning fungerer som en antenne, og hvad end den opfanger skal filtreres ud igen af ​​dit netværk. Det kræver ressourcer, reducerer ydeevnen og forkorter den praktiske Cat 5-afstandsgrænse. Du kan sikkert stadig regne med at gå et par hundrede meter med et kabel, men det rigtige – ganske vist utilfredsstillende – svar er "det kommer an på."

Hvis du har et langt Ethernet-kabel liggende, eller hvis du kan låne et, kan du finde ud af, om det vil klare opgaven på din aktuelle placering. Sæt den ene ende i din router og den anden ende til en bærbar computer, og kontroller netværkshastigheden i netværks- og delingscenteret eller dets Mac- eller Linux-ækvivalent. Hvis det er skarpt under 1.000 megabit/1 gigabit-niveauet, er kablet for langt, og du får ikke den ydeevne, du burde. I så fald skal du se nærmere på kablet. Cat 5 kabler blev oprindeligt designet til 10 Mbps netværk, så til Gigabit Ethernet har du brug for den forbedrede Cat 5e type. Hvis dit kabel allerede er Cat 5e-typen, og det er det sandsynligvis, så skal du opgradere til et Cat 6-kabel for at få den fulde afstand, du har brug for.