Mega Man Battle Network esportsscenen blomstrer i 2023

Forestil dig, at din Nintendo Switch ikke havde mulighed for det forbinde online og at det konkurrencedygtige spil, du i øjeblikket spiller, kun understøttede lokal multiplayer. Det er lidt svært at forestille sig i 2023, ikke? Det var, hvad Mega Man Battle Network-fans måtte håndtere i begyndelsen af ​​2000'erne. Hvis du ville have en kamp med din ven under Nintendos Game Boy Advance-dage, skulle de være i din umiddelbare nærhed og have et linkkabel tilgængeligt til at forbinde to GBA'er.

Den kortbaserede strategiserie strakte sig over seks spil på tværs af Game Boy Advance, hvoraf ingen ville indeholde onlinespil (det sidste spil, Mega Man Battle Network 6, blev udgivet i 2006). Den vejspærring forhindrede dog ikke fans i at bygge en blomstrende konkurrencescene. Et hjemmedyrket esport-fællesskab omkring franchisen, kaldet N1 Grand Prix eller N1GP, er blevet vokser næsten over et årti senere takket være et dedikeret fællesskab, der tog onlinespil til sin ret hænder.

Efter næsten to årtier med løsninger, så det ud til, at livet ville blive meget lettere for konkurrerende spillere. Hvornår Mega Man Battle Network Legacy Collection blev annonceret til pc, PlayStation 4 og Nintendo Switch, håbede fanbasen på, at genudgivelsens tilføjede onlinespil ville tage konkurrencescenen ud af skyggerne og tiltrække nye spillere.

Fællesskabet startede fra bunden med at skabe sin egen emulator med onlinefunktioner, som mange kampspilsfans længes efter. Med udgivelsen af ​​den remasterede samling frygtede N1GP, at alt det arbejde, der blev lagt i at skabe dette værktøj, ville gå til spilde. Til deres overraskelse viser det sig, at græsrodsløsningen fortsat ville være den foretrukne måde at spille konkurrencedygtigt på, mens den stadig eksisterer side om side med Capcoms officielle udgivelse.

Lad os tango

Mega Man Battle Network 6’s konkurrencescene begyndte at vinde en smule indpas i slutningen af ​​2000'erne gennem en open source-emulator kaldet VBA Link 1.8. Værktøjet var praktisk fordi den var kompatibel med Game Boy Advance Wireless Adapter, men den var så gammel, at ingen kunne foretage justeringer til det. Emulatorens kildekode gik tabt, og nogle spil kørte simpelthen som skrald på den. Det var ikke en ideel måde at spille på, men fans havde få muligheder på det tidspunkt.

Fordi der ikke var en nem måde at få spillet eller spille det online på, følte mange håbefulde entusiaster sig modløse fra at fortsætte den spirende konkurrencescene. Så i 2015 startede en fan ved navn MegaMasterX N1GP, mens han kedede sig på arbejdet en dag. Det begyndte med en simpel Skype-gruppe, og nu nærmer fællesskabet sig hurtigt 10.000 mennesker globalt i dag.

Den allerførste N1GP-turnering gik ikke så glat som ønsket, med konstante afbrydelser og lange forsinkelsestider. "Hvis der var nogen form for problemer med forbindelsen mellem to parter, eller hvis nogen var i et land med dårligt internet, ville onlinekampene have spillere dybest set at spille dine kampe med 8-15 fps," siger MegaMasterX til Digital Trends (alle fællesskabsmedlemmer, vi talte med for dette stykke, valgte at blive kendt af deres brugernavne). Det stoppede ham dog ikke, da han fortsatte med at være vært for interimistiske turneringer.

I de næste mange år brugte N1GP VBA-emulatoren, indtil udvikleren Weenie udgav en emulator kaldet Tango i april 2022. Tango revolutionerede konkurrencescenen med dens forskellige funktioner, herunder rollback-netkode, automatiske gentagelser af alle kampe og automatisk ROM-patching.

Den lange rejse ville se en betydelig meddelelse under en Nintendo Direct i juni 2022, hvor Capcom afslørede, at den bragte serien til Switch via Legacy Collection. Da fans spændt ventede på flere detaljer om samlingen og hvilken slags funktioner den ville have, skabte det et bittersødt øjeblik i fællesskabet. Tango var blevet annonceret og udgivet kun et par måneder tidligere end BNLC's afsløring, hvilket lader spillerne stille spørgsmålstegn ved fremtiden for et værktøj, der var blevet møjsommeligt udviklet til at løse et problem. Antagelsen var, at Tango ville blive gjort forældet i betragtning af, at hvert spil i pakken ville indeholde onlinespil.

Det var ikke tilfældet; BNLC har kun gjort konkurrencescenen og Tango mere tilgængelig end nogensinde.

Sameksisterende værktøjer

BNLC ville være en vigtig udgivelse for en længe-sovende serie. Det åbnede franchisen for et meget bredere moderne publikum – især da de originale spil havde en tendens til at være ensomme oplevelser, der krævede en form for lokal forbindelse. Remasterne ville også lanceres på flere platforme, inklusive PlayStation og PC, snarere end blot på et Nintendo-system (selvom de stadig kunne nydes bærbart på Switch eller Steam Deck).

Det markerede et stort øjeblik for dem, der savnede MMBN-franchisen, da den først blev udgivet. N1GP-kommentator SoulXCross udbryder: "Men denne udgivelse og markedsføringen, der gik ind i den, er enorm. Folk ser det! Jeg har elever på det lokale gymnasium, jeg arbejder på, og spørger mig om Mega Man Battle Network i 2023!"

De fællesskabsmedlemmer, jeg talte med, bemærkede, at de ofte hører om, hvordan fans af serien, der altid har ønsket at kunne kæmpe og handle verden over var fuldstændig uvidende om, at NG1P overhovedet eksisterede (nogle nykommere krævede endda at vide, hvorfor ingen fortalte dem, at franchisen havde så aktiv fællesskab!). Fans over hele kloden havde kæmpet for at samle deres controllere op igen, og de ventede bare på beacon - BNLC — at blive tændt.

Med et officielt onlinespil i horisonten, Weenie annonceret at han ville afvikle support og udvikling på Tango-emulatoren til fordel for officielt netspil med BNLC. Det viste sig dog, at alt hans arbejde ikke var for intet. Da kollektionen blev lanceret, opdagede han, at Steam-versionen fungerer faktisk med Tango, hvilket gør emulatoren meget mere tilgængelig end nogensinde før. Spillere, der er interesserede i konkurrencescenen og prøve Tango, kan blot købe spillene i stedet for at prøve at downloade lyssky roms fra internettet og indlæse det i Tango for at nyde det funktioner.

På grund af emulatorens række af funktioner er det stadig den foretrukne mulighed at spille konkurrencedygtigt i modsætning til bare at spille det via Steam-starteren. BNLC bruger en delay-baseret net-play-løsning i stedet for rollback. "Det er sandsynligt, at N1GP vil fortsætte med at bruge Tango i det lange løb for mange af de livskvalitetsfunktioner, den har, såsom automatiske gentagelser og balance-patches," siger Weenie til Digital Trends.

Dvælende smertepunkter

Selv med den lette adgang mellem Steam-versionen og Tango-emulatoren, er der stadig nogle problemer med BNLC, hvilket skaber mere behov for samfundsinnovation. Elefanten i rummet er manglen på krydsspil mellem platforme. Som et resultat forventer N1GP-moderator HonorNite, at der vil være visse nicher på tværs af hver pc, PlayStation og Switch. Mange spillere vil uden tvivl spille spillet på Nintendo Switch på grund af dets portabilitetsfaktor; det er meget nemmere at være vært for personlige turneringer på Switch i modsætning til at bruge andre platforme ved lokale begivenheder.

Denne platformsadskillelse forbinder med en anden barriere for dens konkurrencescene. Disse spil er RPG'er, hvor spillere skal bygge deres eget konkurrencemæssige setup. Det er ikke som et kampspil, hvor spillere kun skal medbringe en controller og deres færdigheder til en turnering. At bygge et ordentligt konkurrencesæt kræver en tidsinvestering; spillere skal gennemspille et helt spils historie og indhold efter spillet bare for at få de mange kampchips og de korrekte jetonkoder.

Da der ikke er krydsspil eller endda krydslagring i samlingen, vil mange spillere højst sandsynligt vælge at holde sig til én platform. Det er et område, hvor Tango forbliver nyttig. Emulatoren fungerer med selve Steam-versionen, og spillere kan blot indsætte færdige spillagringer, der giver mulighed for øjeblikkelig adgang til alle de værktøjer, der er nødvendige for at bygge en stærk konkurrencedygtig mappe uden at skulle gennemspille det hele spil. Mange fællesskabsmedlemmer, som HonorNite, går ind for emulering i tilfælde som disse, da det er utrolig nemt for at indlæse 100 % gennemførte PvP-klare gemmefiler på Tango (den kan også afspilles på de fleste Windows, Linux og Mac enheder).

"Manglen på krydsspil er trist, men vi vil nøjes med det, vi har," siger HonorNite til Digital Trends. "Jeg tror, ​​at hver platform vil have sit eget lommefællesskab inden for det større MMBN PvP-fællesskab, og disse samfund vil være vært for turneringer for deres respektive platforme."

Eftermontering

Værktøjer som Tango er stadig at foretrække på grund af et andet problem, de løser: Der er kun en få udvalgte poster i serien der normalt er værd at udvikle en konkurrencedygtig scene på grund af, hvor vildt hvert spils kampbalance varierer fra hinanden. Især den sidste post, Battle Network 6, har uden sammenligning den mest robuste. N1GP community manager Salad bemærker, at det er fordi titlen er kulminationen på seks spils designoplevelse fra Capcom. Blot at spille det afslører den omhyggelige tanke, som holdet bag spillet lagde i PvP-oplevelsen.

"Med så stærk en ramme eksisterer der nok modspil og interaktion til, at spillet aldrig rigtig er faldet i en forældet tilstand, selv uden balanceopdateringer!" Salat fortæller Digital Trends.

Det er der en misforståelse om Battle Network 3 ville være en af ​​de mest populære poster med hensyn til PvP, men det er kun fordi dens singleplayer-kampagne er meget rost som den bedste af de seks spil. I virkeligheden, BN3 anses for at have en af ​​de mest frustrerende PvP-oplevelser i hele serien. Det er fordi det er utroligt ubalanceret med let udnyttelig mekanik. Mars, en anden N1GP-moderator, havde til formål at rette op på det ved at skabe "Balanced Battle Network 3" mod, der udelukkende fungerer med Tango. Denne patch viser nogle funktioner fra senere spil i serien, såsom hvordan vindens elementære angreb fjerner barrierer, samt nedtoner kraften i visse Battle Chips.

Hvad angår de andre bidrag i franchisen, er meningerne blandede om, hvorvidt de ældre spil kan udvikle seriøse konkurrencescener. Uden omfattende balanceændringer og forbudslister for visse overmandede Battle Chips, er det at opleve konkurrencedygtige kampe med de første tre spil som at se malingen tørre. Andre synes, at de ældre spil ville være sjove at boltre sig i fra tid til anden. Der vil altid være mennesker i nichesamfund, der er uhængte nok til at prøve dem.

»Jeg håber, de finder hinanden. Ud over enhver tvetydighed ønsker jeg inderligt, at deres numre blomstrer, og at matchmakingen for alle spillene altid er aktiv,” siger Mars.

På trods af nogle dvælende problemer BNLC kommer med, ser fremtiden lys ud for Mega Man Battle Network-fællesskabet. Ikke alene vil den remasterede samling sandsynligvis udvide sit medlemstal, men det hjemmelavede arbejde, som tidligere medlemmer af fællesskabet udførte, vil fortsætte med at bestå. Tango og N1GP er grundlaget for konkurrencescenen og har i nogle aspekter overgået Capcom selv. De er dog fleksible nok til at arbejde sammen med forlagets officielle udgivelse, og det er den sameksistens, der gør situationen så speciel.

"Jeg vil virkelig gerne give kredit til de mennesker, der frivilligt stiller deres tid til at organisere begivenheder, kompilere og skabe dokumentation og indhold og administrere N1 Grand Prix-fællesskabet. Mange mennesker gør en stor indsats for at holde tingene kørende,” siger MegaMasterX. "Der har aldrig nogensinde været et bedre tidspunkt at være fan af Mega Man Battle Network."

Redaktørens anbefalinger

• De bedste videospil i april 2023
• Tokyo Game Show 2022 Capcom-udstilling: hvordan man ser og hvad man kan forvente