Dmitry Itskov har en plan for at redde menneskeheden fra forestående undergang. Spørgsmålet er, om vi stadig vil være "menneske", hvis Itskovs drømme går i opfyldelse.
Det er i hvert fald et af de mange, mange spørgsmål.
Anbefalede videoer
Den 32-årige russiske mogul, der tjente sin formue som grundlægger af webudgiveren New Media Stars, er skaberen af 2045 Initiative, en non-profit og dets Avatar-projekt, som søger at omsætte menneskelig bevidsthed til kunstige kroppe inden for de næste 30 år – cyborgs, med andre ord en menneskebaseret singularitet. Det lyder besynderligt, endda umuligt – sagen science fiction. Men for Itskov er det ikke kun muligt at fremme menneskelig evolution ved at kombinere vores bevidsthed med teknologi, det er bydende nødvendigt; den eneste måde at løse de kriser, der en dag vil møde os alle.
Jeg mødte Itskov første gang på en blæsende dag i begyndelsen af marts, i en privat spisestue ud over de mistænkeligt smukke lånere på Manhattans fornemme Standard Grill. Omgivet af mahognivægge og stativer med vinflasker lagde Itskov sin vision om fremtiden ud for en håndfuld journalister. I næsten tre timer sad vi henrykte af Itskov, der kunne virke som Tony Stark, hvis han ikke var så blødsøden, nærmest blufærdig.
"Se på Iron Man, se på hans jakkesæt. Jeg tror, at fremtidens kroppe vil være i stand til at rejse sådan."
Itskovs folk indkaldte til mødet for at diskutere 2045's udgivelse af et åbent brev til FN's generalsekretær Ban Ki-Moon, hvori Itskov og hans koalition af videnskabsmænd, filosoffer og åndelige ledere bad den globale krop om at omfavne deres vision om en avatar-fyldt fremtid.
"Menneskeheden står i bund og grund over for dette valg: Glid ned i den globale nedbrydnings afgrund, eller find og realiser en ny udviklingsmodel, en model, der er i stand til at ændre menneskelig bevidsthed og give ny mening til livet." lyder brevet.
"Vi tror på, at menneskeheden har brug for en videnskabelig revolution for at bevæge sig til et nyt stadium af menneskelig udvikling kombineret med betydelige åndelige forandringer, uadskilleligt forbundne, supplerer og understøtter hver enkelt Andet. Vektoren for fremtidig udvikling leveret af teknologiske fremskridt bør hjælpe udviklingen af menneskehedens, individets og samfundets bevidsthed og være overgangen til ny-menneskeligheden."
Ifølge Itskov er den nuværende plan for at redde menneskeheden og miljøet fra fuldstændig ødelæggelse – noget kendt som bæredygtig udvikling – er bare ikke nok. De politikere, der står for at gennemføre bæredygtige udviklingsprojekter, tænker for småt, for kortsigtet, siger han. Vi har brug for en anden plan.
"Dette projekt kunne være - ikke en erstatning - men det kunne faktisk være endnu bedre end bæredygtig udvikling, fordi det at skabe en ny krop til mennesket vil ændre alt," siger Itskov. "Det vil ændre infrastrukturen, det vil ændre den måde, folk tænker på, det vil ændre fuldstændigt verden, fordi vi vil forstå, at vi ikke blot er de fysiske kroppe, der bliver født og derefter dø."
2045-initiativet ville være lettere at afskrive som den vilde vision om en kedet milliardær, hvis den ikke havde så meget hjernekraft, der bakkede op om sit budskab. Det liste over involverede forskere i 2045 inkludere navne som Dr. Hiroshi Ishiguro, skaberen af de mest naturtro humanoide robotter i verden; Dr. George Kirke, en molekylær genetiker og Harvard professor; Medstifter af MIT AI Lab, pioner inden for kunstig intelligens Dr. Marvin Minsky; og næsten 30 andre overpræstere fra en række relevante discipliner.
Denne "overgang til neo-menneskelighed" starter med Avatar A, som involverer fjernstyring af en menneskelig robot-replika gennem en hjernecomputergrænseflade eller BCI. Dette skridt, siger Itskov, er ikke langt væk.
"Moderne videnskab har allerede udviklet en måde at overføre fire sanser på," siger han. "Og jeg antager, at den femte, som er smag, ikke vil være svær at udvikle, fordi der er nogle eksempler på chips, der kan producere en eller anden form for dataoverførsel til en kunstig tunge."
Itskov håber at opnå Avatar A i år 2020 – mindre end 10 år fra i dag.
"Jeg ser det scenarie, når en person får bedøvelsen, og når han vågner, føler han sig selv i den nye krop."
"Jeg ser det scenarie, når en person får bedøvelsen, og når han vågner, mærker han sig selv i den nye krop," siger Itskov med helt lige ansigt. "Sandsynligvis i begyndelsen vil det være mindre naturligt end det oprindelige biologiske. Men han kan mærke, hvad han er vant til at føle, at gå, at kommunikere. Al den personlige oplevelse er gemt. Al den menneskelige viden."
Det sidste trin i Initiativ 2045 er Avatar D: Transponeringen af menneskelig bevidsthed i et netværk ikke ulig internettet, som ville tillade folk - hvis vi stadig kunne kalde os det - at hoppe ind i holografiske "kroppe" placeret over hele kloden, i det ydre rum eller potentielt på andre planeter.
"Vi vil være i stand til at rejse bare ved at overføre bevidstheden til en ny krop," siger Itskov. "Se på Iron Man, se på hans jakkesæt. Jeg tror, at fremtidens kroppe vil kunne rejse sådan. Denne krop har ikke brug for noget husly. Maden vil kun være til minder, for fornøjelse, bare for sjov."
For at nå sit mål har Itskov selvfølgelig brug for penge – mere end han har, i hvert fald, hvilket er en detalje om ham selv, som han nægtede at dele med vores gruppe. Og det er her den anden årlige Global Future 2045-kongres kommer i. I juni mødes Itskov sammen med førende videnskabsmænd, roboteksperter og spirituelle ledere. i New York Citys Lincoln Center for at pitche erhvervs- og regeringsledere om ideen om neo-menneskelighed. Håbet er, at hans budskab vil gå bedre over, end det gjorde første gang.
Sidste sommer trak Itskov overskrifter efter at have skrevet et brev rettet til alle 1.226 medlemmer af Forbes verdens milliardærliste. "Jeg opfordrer dig til at notere dig den afgørende betydning af at finansiere videnskabelig udvikling inden for kybernetisk udødelighed og den kunstige krop," lyder brevet. "Sådan forskning har potentialet til at befri dig, såvel som størstedelen af alle mennesker på vores planet, fra sygdom, alderdom og endda død."
Set i bakspejlet kan brevet have været en fejl. Ikke en eneste milliardær slog offentligt en øre ind i projektet. Og det gav 2045-initiativet et elitært skær; cyborg-udødelighed, så det ud til, kun ville være for de rige.
Dette, siger Itskov, er en misforståelse. Nymenneskelighedens æra er for alle, rig og fattig. Det vil simpelthen være de rige, der først får adgang til den livsændrende teknologi, som en belønning for at være med til at finansiere missionen.
Når man lytter til Itskov fortælle det, kan man ikke undgå at føle, at han virkelig, dybt, ønsker at gøre verden til et bedre sted. Faktisk var hans beslutning om at forlade forretningens sjælløshed det, der førte ham til Avatar-projektet i første omgang.
"Mit ønske var at sælge alle mine aktiver og gå på arbejde for landet," siger Itskov. »Hvad ville være mere socialt end at gå på arbejde for landet? Men jeg var så heldig at finde et andet punkt til at implementere min energi. Den tid faldt sammen med min interesse for livsforlængelse og min personlige spirituelle rejse.”
Nu ved jeg, hvad du måske tænker: Hvordan tager vi noget af det her alvorligt? Neo-humanisme? Cyborgs? Holografiske kroppe? Vi kan ikke engang lave en smartphone, der rummer nok juice til mere end et par timers hård brug, og vi taler om at sætte menneskelig bevidsthed ind i en maskine?
Det korte svar er, ja. Faktisk er mange af disse teknologier længere fremme, end du måske tror. Forskere har med succes gjorde det muligt for aber at kontrollere robotarme blot ved at tænke. Det amerikanske militær leger med soldater, der kæmper krige med avatar-robotsoldater. Og vi har for længst fundet ud af, hvordan man isolerer en hjerne fra kroppen, påpeger Itskov. Er det virkelig så skørt at tro, at vi efter nogle flere årtiers dedikeret forskning kan opnå noget tæt på Itskovs mål?
For Itskovs vedkommende er der ingen tvivl. "Jeg er ikke i tvivl," siger han, "ikke engang en lille tvivl om, at det er muligt."
For skeptikerne blandt os siger Itskov, at det blot vil kræve en kombination af uddannelse og tålmodighed. "Jeg synes, vi skal være meget tolerante over for de mennesker," siger han. “For i dag vil de ikke leve mere, leve længere; de vil ikke være glade, de er fulde af kritik. Men i morgen vil de ombestemme sig."
