Hvor mange 15-årige spirende kemikere kender du til, som har et foreløbigt patent på en potentielt transformativ opfindelse? Venner af San Jose teenager Amy Dunphy kender mindst én.
I de sidste to et halvt år, siden hun var i sine tidlige teenageår, har Dunphy utrætteligt undersøgt en modgift til at beskytte mennesker fra gifteg, en plante, der kan blive op til seks fod høj, og hvis blade forårsager en grim allergisk reaktion hos 80-90 pct. mennesker.
"Dette er ikke noget, der er forbundet med mit skolearbejde; det er noget, jeg har gjort ved siden af,« sagde Dunphy til Digital Trends.
Hun sagde, at hendes fritidsprojekt voksede ud af hendes kærlighed til at vandre i bakkerne omkring hendes hjem. "Gift eg er en plante, der vokser overalt, hvor jeg bor," fortsatte hun. "Hvis du går på vandretur, og du kommer i kontakt med det, får du et utroligt grimt, kløende udslæt, der varer en uge. Det er bare elendigt. Jeg blev virkelig træt af at få det tilsyneladende, hver gang jeg gik udenfor, så jeg besluttede at undersøge en måde at slippe af med det."
Desværre, da hun begyndte at lede efter en hyldeløsning, fandt Dunphy ud af, at der ikke var nogen tilgængelige at købe. Dette er det tidspunkt, hvor de fleste teenagere (og lad os være ærlige, de fleste mennesker uanset alder) ville have givet op. Men Dunphy blev ved med at grave.
"Hvis du lægger kemikaliet på din hud og derefter børster op mod et giftigt egeblad, får du ikke udslæt."
Til sidst fandt hun ud af, at en neutralisator til urushiol - den irriterende olie frigivet af gift eg, gift vedbend og gift sumac - fandtes, omend ikke i en særlig nyttig form.
I stedet var det en del af lak, den klare eller farvede træfinish, som giver en hård, holdbar finish til træskabe. Olien urushiol er en nøglekomponent i lak, selvom tilstedeværelsen af en modgift forhindrer de fleste mennesker i at lide en allergisk reaktion, når de rører en lakeret overflade.
"Det indeholdt det sikre allergen, men reagerede i en anden form," sagde Dunphy. "Det fortalte mig, at hvis jeg kunne reagere på det på en bestemt måde, ville det ikke længere påvirke folk. Det var mit mål."
Hun fortsatte med at skabe sin egen løsning ved at blande benzoylperoxid, et antiseptisk middel, der regelmæssigt findes i anti-acne-produkter, med urushiol. "Det er et kemikalie, der er sikkert at bruge på din hud og vil deaktivere allergenet i gifteg," fortsatte hun. "Det deaktiverer omkring 95 procent af allergenet, som er under den tærskel, der forårsager en reaktion hos voksne. Det betyder, at hvis du lægger kemikaliet på din hud og derefter børster op mod et giftigt egeblad, får du ikke udslæt."
På nuværende tidspunkt sagde Dunphy, at hun gennemgår prækliniske forsøg med sin udvikling.
"Jeg har formuleret det til en creme med konsistensen af solcreme," forklarede hun. "Derefter planlægger jeg at prøve det på gnavere for at se, om det vil virke in vivo. Jeg har fået et foreløbigt patent, og jeg vil være i stand til at ansøge om et fuldt patent inden for de næste par måneder. Jeg har ikke talt med nogen virksomheder endnu, men i sidste ende vil jeg gerne gøre dette til et produkt, der kan gøres tilgængeligt for alle, der lider af gifteg.
Alt i alt er det en utrolig imponerende historie - og Dunphy fortjener virkelig de udmærkelser, hun har fået, som indtil videre omfatter en 2016 Populær mekanik “Ungdoms gennembrudspris” og $1.200-præmie fra China Association for Science and Technology (CAST).
Mens vi læser masser af rapporter om vigtigheden af at få unge mennesker - og især underrepræsenterede unge kvinder - til at interessere sig for videnskab, Teknologi, ingeniørvidenskab og matematik (STEM) fag, er det dejligt at høre om nogen, der tager initiativet uden at skulle tvinges til en klasseværelset.
Med hensyn til sin egen spirende karriere fortalte Dunphy os, at hun er opsat på at fortsætte sit arbejde i STEM, men stadig vælger det område, der er det rigtige for hende.
"Jeg vil bestemt lave noget, der involverer videnskab, men jeg kan også rigtig godt lide fysik såvel som kemi," sagde hun. "Jeg ved det stadig ikke."
Hvis du vil finde ud af mere information om Amy Dunphys projekt, kan du gøre det ved at tjekke hendes "Preventing Urushiol (Poison Oak) Induced Dermatitis by Deactivating the Allergen" her.
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
