Den glitrende Pebble Beach Concours d'Elegance er ikke den eneste enorme bilsammenkomst, der finder sted i august. Hvert år samles hundredvis af Volkswagen Beetle-ejere i Travemünde, Tyskland, for at vise deres tur og møde ligesindede entusiaster. Den 12th årlige Beetle Sunshine Tour fandt sted i sidste måned, og jeg deltog i festlighederne for at finde ud af, hvordan det er at være en del af Beetle-klanen.
Beetle Sunshine Tour afholdes ved Østersøens kyster i det, der i vid udstrækning anses for at være en af de mest charmerende regioner i Tyskland. Som mange lignende begivenheder startede det småt. Gaby Kraft, den energiske kvinde, der grundlagde og stadig driver turen, forklarede, at kun omkring 60 biler deltog i den allerførste udgave.
Da billerne har fundet en parkeringsplads, bliver road rallyet til en fuldendt festival, som kun tyskerne kan smide.
I løbet af de sidste 12 år er Sunshine Tour vokset til at blive den største Beetle-samling i Europa og muligvis i verden. Netop 606 biller var til stede i år, ikke medregnet de 40 biler, som Volkswagen har overtaget. Hvad der er endnu mere imponerende er, at omkring 4.000 deltagere deltog i turen. De kom fra ti nationer, herunder Storbritannien, Tjekkiet, Litauen, Schweiz og Belgien. Det var så stort et arrangement, som Volkswagen var vært for
den offentlige debut af den redesignede 2017 Beetle der.At sammensætte et så stort arrangement er lettere sagt end gjort, men arrangørerne har det ned til en videnskab. Deltagerne opfordres til at ankomme fredag for at afhente deres registreringsdokumenter og sætte sig ind. Selve turen begynder lørdag morgen, hvor bilerne bryder af i fem grupper, der deltager i forskellige aktiviteter. Dette års muligheder inkluderede at plukke frugter på en lokal gård, opdage den historiske by Lübeck og besøge Hasselburgs kulturarv.
Ved middagstid forlader bilerne deres respektive placeringer og sætter kursen mod messeområdet i Travemünde, en tur, der kærligt kaldes Beetle crawl. Vores konvoj fik smil, vinker og tommelfinger op overalt, hvor vi gik. Efter at have parkeret min Beetle Dune, overtalte jeg en medarbejder på et nærliggende hotel til at lade mig op på taget for at tage et par billeder. At se 600 biller invadere en lille ferieby er virkelig et syn at se.
Da alle billerne har fundet en plads på den midlertidige parkeringsplads, bliver road rallyet til en fuldendt festival, som kun tyskerne kan smide. Det er en mulighed for at opleve smagen af Tyskland, ikke kun seværdighederne og bilerne, for omkring et halvt dusin sælgere sælger currywurst – som, tro det eller ej, har et Volkswagen reservedelsnummer -, kringler og flammkuchen, en mundvandsret, der bedst beskrives som Tysklands spin on pizza. Livemusik begynder i skumringen, og selvfølgelig ville ingen festival i Tyskland være komplet uden en kold pint hefeweizen.
Mens de fleste af bilerne enten er New Beetles eller nuværende Beetles, tog en håndfuld klassiske luftkølede modeller også turen ud til Travemünde. Nogle er helt på lager, men langt de fleste af dem er tilpasset på vilde, fantasifulde og uventede måder, der afspejler hver enkelt ejers personlighed. Du vil næppe finde to biler, der er nøjagtig ens på Sunshine Tour. Bilernes mangfoldighed tilskynder også deltagerne til at få nye venner, mens de chatter om biler og rejser. Næsten alle, vi talte med, var enige om, at kammeratskab er hovedårsagen til, at de bliver ved med at vende tilbage til Sunshine Tour år efter år.
Du vil næppe finde to biler, der er nøjagtig ens på Sunshine Tour.
Det er svært at vide, hvor man skal lede, når man er omgivet af så mange biller. En af de mest iøjnefaldende biler på dette års tour var dog uden tvivl en brun Beetle pickup. Ejerne forklarede, at det tog to år at bygge, og det kan ses. Konverteringen er absolut pletfri, hvis de havde fortalt mig, at det var et obskurt, aldrig før set koncept bygget af Volkswagen, ville jeg have troet det. Den har en træforet seng, et specialdesignet interiør, og der er endda en knap på nøglebrikken til at åbne bagklappen.
Jeg var også overrasket over at finde et venligt tysk par, der kørte til arrangementet med deres børn i et par matchende biller. Manden fortalte mig, at han ville have sin kone til at køre en New Beetle, der matchede hans klassiske, luftkølede model bygget i begyndelsen af 1960'erne. Han malede sin kones bil i samme nuance af metallisk grøn som hans, monterede den med en tynd kromstrimmel på motorhjelmen, monterede vintage navkapsler på kropsfarvede stålhjul, og endda installeret et originalt Beetle-trykknaphåndtag på bagagerummet låg. Retrolooket fortsætter indvendigt med tidstypisk polstring og en klassisk skifteknap. Opmærksomheden på hver eneste lille detalje er overvældende.
Det var ikke de eneste biler, der skilte sig ud. Jeg så en Beetle med det samme tofarvede grønne og sølvfarvede job som en mexicansk taxa, en New Beetle iført et gult førerhus og en Captain America-tema Beetle, for blot at nævne nogle få. Volkswagen var venlig nok til at frembringe en pletfri Beetle GSR fra 1973, en perfekt bevaret Beetle Jeans og en yderst sjælden New Beetle RSi drevet af en 3,2-liters VR6-motor.
Parret med de matchende Beetles forklarede, at de tilfældigt faldt over Beetle Sunshine Tour sidste år, mens de var på ferie. De kørte i deres Passat på det tidspunkt, så de kunne ikke være med, men de gjorde det til et punkt at komme tilbage i år. Efter at have hørt deres historie, kunne jeg ikke lade være med at spekulere på, hvor mange af de tilskuere, der gav os tommelfingeren op og Instragrammed os, vil være tilbage næste år med deres egen Beetle.
Redaktørernes anbefalinger
- Officiel VW elektrisk ombygning opdaterer den klassiske Beetle
