Forsiden af TRD Pro Series 4Runner rejste sig lige op i luften. Pludselig bestod mit syn af intet andet end himmel og armen på min spotter. Dæk gled, og udstødningen knurrede, da lastbilen og jeg angreb en bakke, der var omtrent på størrelse og stejl som K2. Og mens en del af mit sind beregnede vinkler og prøvede at afgøre, om jeg var ved at vende baglæns, spurgte en anden del, hvorfor jeg befandt mig i denne knibe.
Som det viser sig, var jeg der, fordi Toyotas Racing Division (TRD) skal op mod Ford Raptor for en del af markedet for firehjulede hjul. Ligesom Raptor sigter TRD's Pro Series efter at levere en showroommodel, der kan tage ud i vildmarken. Tænk så på Pro Series Tundra, Tacoma og 4Runner som er blevet skruet op til elleve.
Dagen begyndte i Browns Camp i Tillamook State Forrest. Takket være de mange stier og terrængående områder er denne mudrede strækning et mekka for dem søger at dø af en traumatisk hjerneskade eller blot sprøjte siden af 4×4 leviathanerne med jord. Så det var et perfekt sted at sætte trioen af Pro Series-køretøjer og deres butch, old-school-styling igennem deres tempo.
TRD Pro Series Tundra
På trods af den ekstreme beliggenhed er Tundraen faktisk ikke så radikal. Det kan være at gå op mod Ford Raptor. Som Toyota-repræsentanter påpegede for mig, er den dog designet til at gøre omkring 80 eller 90 procent af, hvad Raptor gør off-road, mens den er et mere komfortabelt og mere praktisk valg resten af tiden.
Til det formål er Tundras opgraderinger subtile, men meget veludførte. Den mest bemærkelsesværdige ændring er liften, som hæver den store lastbil 2,0 tommer foran og 1,25 tommer bagtil. I modsætning til det gennemsnitlige eftermarkedsløft er denne både komplet og gennemtænkt, med bremse linjer og tryk modificeret til den ekstra afstand, og affjedringen designet til at klare det ekstra rejse.
Faktisk er den indviklede affjedring nok den mest væsentlige forbedring. TRD fik stød- og fjederbensproducenten Bilstein til at designe brugerdefinerede støddæmpere med fjernbeholdere – der forbedrer kølingen og holdbarhed – for at give Pro Series Tundra evnen til ikke bare at håndtere ujævnt terræn, men også kl. fart. Derefter fik TRD sit fastboende hold af sadister torturprøve det i Californiens ørken.
Når det kommer til kørsel, er TRD Tundra, den "inferno orange" maling og sportsudstødningen, der lød, begge mere mærkbare end affjedringens ændringer. Men det taler faktisk godt om det arbejde, TRD har udført. Lastbilen er utrolig velopdragen og komfortabel, men når du viser den f.eks. en massiv bunke grus, vil den rulle over den uden at klage. Desværre lod Toyota os ikke rigtig sætte Tundraen igennem, den var simpelthen for stor – og vigtigst af alt for bred – til at klare den offroad-bane, de havde stillet op.
Det er en del af problemet med køretøjer som Tundraen, den er simpelthen for stor til virkelig at være et terrængående køretøj, i det mindste på skovstierne og klippekravlen i det nordvestlige. Så selvom jeg nyder TRD Pro Series Tundra, kan jeg ikke rigtig sige, at det giver mening. Medmindre Toyota selvfølgelig priser det rimeligt.
TRD Pro Series 4Runner
Jeg har dog ikke sådanne betænkeligheder ved at anbefale Pro Series 4Runner. Jeg kørte 4Runner Limited et par uger tilbage og elskede den. Sikker på, at 4Runner er baseret på old school teknologi som en forældet V6 og stigeramme-chassis, men det er også stort set den sidste SUV, der kan gøre ting som dette.
Takket være et løft på 1,5 tommer – og ekstra tomme hjulvandring – kan Pro Series 4Runner ikke kun forcere forhindringer; det kan absolut knuse dem. At køre Pro Series 4Runner på mogulbanen er blandt de sjoveste oplevelser, jeg nogensinde har haft i en bil. Ikke mindst fordi jeg er en fuldstændig inkompetent offroad-kører, og 4Runneren lod mig føle, at jeg var Lewis og Clark indlejret i kroppen af en terminator.
Denne imponerende præstation kommer fra en række utrolige tekniske præstationer. Ligesom Tundraen har 4Runner brugerdefinerede fjernbeholderstød og en massiv glideplade, men den har også nogle stykker ægte trolddom. Til kørsel på vej har 4Runner krængningsstænger, der hjælper med at holde den store høje lastbil civil i svingene, men i terrængående retning kan disse være et ansvar, da de begrænser affjedringens artikulation. Så når sensorer på affjedringen registrerer, at lastbilen er i ekstremt terræn, løsner anti-kørebøjlerne sig i midten, hvilket giver selv utalenterede piloter som mig mulighed for at gøre nogle virkelig imponerende ting.
Jeg siger "pilot", fordi, hvis føreren vælger det, kan 4Runner gøre meget af arbejdet med at køre terræn. Da jeg klatrede op i Himalaya-grusbunken, var jeg i stand til at prøve Toyotas kravlekontrol. Dette system monteret i en overheadkontakt - og vi ved alle, at overheadkontakter er de bedste - giver føreren mulighed for at vælge en hastighed og lad derefter 4Runner opretholde den ved at bruge bremserne, gashåndtaget og traktionskontrollen, så føreren kan fokusere på styretøj. Tænk på det som off-road fartpilot.
Måske den bedste del af TRD Pro Series 4Runner er, at selvom de kører på Nitto-dæk så aggressive, ser ud som om de vil æde dit ansigt, det er ikke højere eller sværere at køre på vejen end standarden model. Jeg aner ikke, hvorfor nogen, der tænker på at købe en standard 4Runner, ikke ville overveje at få Pro-serien lastbil, især fordi den til kun 41.110 $ koster en bar grand mere end toppen af rækken Limited udgave.
TRD Pro Series Tacoma
"Taco Supreme", som det kaldes af Toyota (seriøst), er kulminationen på en lang række ekstreme versioner af den ydmyge Tacoma. Faktisk kan den lille lastbil næsten alt, hvad dens større søskende kan … men for mindre.
Ligesom de andre køretøjer i Pro-serien får Tacoma brugerdefinerede Bilstein støddæmpere og en 2,0-tommer frontlift. Den får også ekstra hjulvandring, hvilket tillader en tomme mere foran og 1,5 tommer bagtil. Affjedringens tuning er i det mindste delvist inspireret af Toyotas pre-runner ørkenracere. Med målet er at give maksimal hjulkontakt og trækkraft, selv under kørsel med høj hastighed.
Resultatet er, at Tacoma kan næsten alt, hvad den mere komplicerede 4Runner kan, det krævede bare lidt mere dygtighed. Faktisk kom adskillige journalister over selvtillid og endte med at sidde fast på mogulkursen. En skæbne jeg undgik ved at gå sidst og bruge den Jeremy Clarkson-godkendte metode 'POWWWERRRRR'.
Der, hvor Tacoma falder, er beboelighed. I modsætning til 4Runner the, føles Tacoma både barsk og højlydt på vejen. Det minder dig hele tiden om, at det virkelig ville være gladere at trampe på en særlig hård terrænbane end at sidde i trafikken. I den forstand er det måske bare lastbilen for de stødende unge mænd på snavscykler, der susede forbi os i løbet af dagen, men min rygrad foretrækker 4Runner.
Min pung foretrækker måske også 4Runner, toppen af rækken Double Cab Pro Series Tacoma kører $37.415. Det er meget for et køretøj, der mangler den samme følelse af raffinement og hverdagsbrug som Pro Series 4Runner. Når det så er sagt, så er det i tråd med prisen på standard Tacoma, som har markedet for lette lastbiler mere eller mindre for sig selv indtil ankomsten af den nye GMC Canyon.
Konklusion
Så hvad skal man sige om Pro-serien? Det er helt klart meget dygtige køretøjer. Og takket være deres fantastiske hjul og fantastiske tilbageløbsgitre og bogstaver, er de også karakteristiske. Men Pro Series appel hviler på deres off-road dygtighed. Det har de i spar, især 4Runner og Tacoma.
Pro-serien er ikke ligefrem billig, men den er stadig bemærkelsesværdig overkommelig for hvad den er... eller i det mindste er Tacoma og 4Runner, da Tundra-priserne ikke vil være med før efteråret.
4Runner skiller sig især ud som et bemærkelsesværdigt kompromis mellem levedygtighed og off-road dygtighed, hvor ingen af dem faktisk er kompromitteret. På trods af dette og en rimelig pris, kan jeg stadig ikke få fingrene i en, da Toyota-repræsentanter fortalte mig, at Pro-serien vil være underlagt – i hvert fald til at starte – en begrænset produktion. Faktisk vil der kun blive bygget 3600 i det første år.
Uanset hvad vil udbud og efterspørgsel ikke stoppe mig fra at ønske TRD Pro Series 4Runner. Det er så godt et terrængående køretøj, at det gør mig til en knap så kompetent terrænfører.
OPDATERING: 31/7/14 – vi tilføjede Tacoma og 4Runner TRD Pro-priser.
