Så snart HP annoncerede i august var det ophører med udviklingen af webOS - og efterlod HP TouchPad- og Palm-smartphones ude i kulden - fokuserede opmærksomheden straks på, hvad andre teknologivirksomheder kunne være interesseret i at licensere eller erhverve webOS. Tidlige spekulationer fokuserede på Samsung, HTC, Sony og endda Intel, men en ny rapport fra VentureBeat indikerer, at den mest seriøse udfordrer kan være e-handelsgiganten Amazon - selvom andre virksomheder stadig er i gang.
Ville det give mening for Amazon at investere i webOS nu, hvor det har lagt en seriøs udviklingsindsats i Android-enheder?
Sagen til webOS
I første omgang virker Amazons rapporterede interesse for webOS meningsløs: Virksomheden har netop udrullet sin Android-baserede Kindle Fire ereader, som allerede har vendt Android-tabletmarkedet på øret med sit prismærke på $199 (og en tilsyneladende $210 i dele, hvilket betyder, at Amazon sælger dem med tab). Hvorfor ville Amazon overveje et andet mobiloperativsystem, når det allerede bruger Android - endsige overveje
at købe et andet styresystem, når Android er gratis?Overvej først, at Amazons Kindle Fire på mange måder kun er en Android-enhed i navnet: Tjek Kindle Fire produktside og se, hvor mange gange ordet "Android" optræder. Svaret? Én gang i en underoverskrift til e-mail-apps. Det faktum, at Fire kører Android, er simpelthen ikke et salgsargument for Amazon, og det handler ikke om at markedsføre Fire som en Android-enhed. Amazon har sat sin egen meget tilpassede brugergrænseflade oven på Android, der skiller brugerne fra en "ægte" Android-oplevelse. Kindle Fire er et indholdsleveringssystem med en webbrowser, og dets Android-funktioner fortjener ikke engang at blive nævnt. Kindle Fire-oplevelsen behøver ikke at ske på Android: Den kunne lige så nemt køre webOS, og de fleste forbrugere ville aldrig bemærke det.
At basere fremtidige tablets og mobile enheder på webOS ville også gøre det muligt for Amazon at innovere på sin egen platform, bortset fra de retninger Google ønsker at pålægge Android. Kald det "Google-frihed". Google er gentagne gange blevet beskyldt for at slå ned på Android-enhedsproducenter, der ønsker at presse på platform i nye retninger, angiveligt ved at begrænse adgangen til de seneste builds og kræve rettigheder til at gennemgå tweaks til platform. Amazon ønsker utvivlsomt ikke at blive behandlet som en andenrangsborger i Android-enhedsproducentens univers, selvom det undertrykker den "native" Android-oplevelse. Hvis Amazon skulle erhverve webOS, ville det være mere i stand til at udstikke sin egen kurs uden indflydelse fra en tredjeparts OS-udvikler.
Amazon kan også få nogle tekniske fordele ved at skifte til webOS: Selvom det aldrig rigtig havde en chance for at få succes i markedsplads, webOS blev næsten universelt rost for sin multitasking- og browsingoplevelse såvel som sine medier kapaciteter. HP har allerede gjort det meste af det tunge løft for at flytte webOS fra smartphones til tablets og andre enheder (som pc'er og printere). Android har mange af de samme muligheder, men webOS har faktisk eksisteret længere og kommer fra de samme folk, der opfandt PDA: webOS kan muligvis bringe mere kapacitet til forholdsvis underdrevet hardware, hvilket gør det muligt for Amazon at spare penge på fremstilling omkostninger.
Et andet aktiv i et webOS-opkøb kan være den tidligere Palm-chef Jon Rubenstein. Under sin embedsperiode med Palm skiftede han virksomheden fra dets behæftede Palm OS til webOS og lancerede, hvad der blev betragtet som en af de mest lovende smartphone-platforme til dato; hvis virksomheden ikke var løbet tør for penge, kunne Palm have været en stor spiller på smartphone-området. I løbet af sine dage hos Apple er Jon Rubsenstein også manden, der designede iPod-hardwaren og spillede en stor rolle i at gøre den til den dominerende digitale medieafspiller. Manden forstår hardware, forstår hvordan man laver forbrugerenheder - hvilket er præcis, hvad Amazon producerer - og han er allerede i Amazons bestyrelse. HP og Amazon er kendt for i det mindste at have diskuteret Amazon ved hjælp af webOS i det sidste år.
Patentvinklen
Selvfølgelig sker der ingen større aftaler i den mobile teknologiverden, uden at patenter bliver involveret, og Amazons tilsyneladende interesse for webOS giver mening på to måder.
For det første ville Amazon enten erhverve eller få betydelig adgang til Palms stald af teknologipatenter. Lad os ikke glemme, at Palm var firmaet, der satte personlige digitale assistenter (PDA'er) på kortet, og var senere en af de første producenter af det, vi i dag kalder smartphones, så dets patentbibliotek kører dyb. Da HP købte Palm tilbage i midten af 2010 for hele 1,2 milliarder dollars, udtalte den tidligere HP-chef Mark Hurd direkte, at HP ikke købte Palm for at komme ind i smartphone- (eller tablet-)branchen: det købte Palm for patenterne. Med alle patentsager i mobilverdenen er Palm og webOS næsten fuldstændig undtaget. Hvis Amazon skulle bruge webOS til fremtidige Kindle-enheder, ville det sandsynligvis være i stand til at omgå retssager over Android (med Apple vs. HTC og Google vs. Oracle i øjeblikket på forkant). Den dybe Palm-patentportefølje ville også sætte Amazon i en stærk position, hvis virksomheden nogensinde kommer i konflikt med Apple.
For det andet ville det at gå med webOS gøre det muligt for Amazon at omgå den patentlicensskat, som Microsoft ser ud til at pålægge Android-enhedsproducenter. Redmond-softwaregiganten har haft stor succes med at lægge pres på Android-enhedsproducenter med tilbud om at beskytte dem mod mulige fremtidige retssager i bytte for royalties pr. enhed. Den seneste Android-enhedsproducent, der falder, er Samsung, slutter sig til HTC, Acer og ViewSonic. Microsofts succes har markant plettet forestillingen om, at Android er "gratis", og ironisk nok kan sætte virksomheden i en position hvor den tjener flere penge på Android-enheder, end Google gør … eller måske endda, end den tjener på Windows Phone-enheder, på øjeblik.
Til hvilken pris?
Hewlett-Packard betalte 1,2 milliarder dollars for Palm for godt et år siden, og den værdiansættelse var i vid udstrækning baseret på Palms patentportefølje, snarere end Palms eksisterende smartphone-forretning - som ikke var kommet i gang, og som HP i virkeligheden ikke gjorde vil have. HPs webOS-forretning tabte omkring 330 millioner dollars i sidste kvartal, og virksomheden har allerede advaret finansanalytikere, at dens indtjening i fjerde kvartal vil inkludere en nedskrivning på Palm-aktiver på omkring $1 milliard. Så det er et godt bud, at HP som minimum søger at kompensere for disse omkostninger, selvom HP's hurtigt afbrudte TouchPad-forretning er værdiløs for potentielle bejlere.
Men i året, siden HP købte Palm, har mobilindustrien oplevet en eksplosion i patenterhvervelser for høje dollars. I juli et konsortium ledet af Apple og Microsoft brugt 4,5 mia på en portefølje på omkring 6.000 patenter og patentansøgninger fra Nortel. Samme måned Google skænket over 1.000 patenter fra IBM — mens man stort set samtidig fordømmer hvordan "falske patenter" blev brugt til at angribe Android. Føj højsatsede retssager mellem Apple og Samsung til blandingen (som afhænger af både tekniske patenter og designpatenter), og Palm-patentporteføljen kan meget nemt være værd mere end de $1,2 milliarder HP betalte for det for et år siden. HP kan endda være i stand til at skrue op for prisen ved at spille budgivere mod hinanden (og HP's nuværende chef, tidligere eBay CEO Meg Whitman, ved en ting eller to om budprocesser). Amazon har lommer, der er dybe nok til at investere i webOS, men der er endnu ikke noget at sige, om det er villig til at tage springet.
Sagen mod webOS
Alt dette gør ikke webOS til en slam dunk for Amazon. For det første har Amazon allerede investeret betydelige ressourcer i at tilpasse Android til sin Kindle Fire-tablet. Selvom noget af den indsats utvivlsomt kunne udnyttes, hvis Amazon skulle forsøge at producere webOS-baseret Kindles, ville virksomheden helt sikkert skulle bruge tid og ingeniørarbejde på at bringe Fire-oplevelsen til webOS. Det er tid, virksomheden ville bruge på at genopfinde det, den allerede har gjort, i stedet for at forfine Fire-platformen. I den hurtige mobile verden er det nok ikke en god ting.
For det andet er Amazon allerede en stor spiller i Android-økosystemet, med sin egen Android-markedsplads og Kindle-apps til Android-enheder. Amazon kan udnytte denne investering i Android med sine egne Android-enheder, men webOS-enheder ville være undtaget, hvilket potentielt gør det mindre værdifuldt for forbrugerne. Lige nu er det meste af budskabet om Kindle Fire ikke, at det gør det muligt for brugere nemt at benytte sig af Amazons e-handelsøkosystem og bruge mange penge: Det er, at det er en billig Android-tablet. Det kan ændre sig, når Kindle Fire kommer til salg den 15. november. Forbrugerne er berygtede for ikke at bekymre sig om platforme og være mere optaget af, hvad en enhed gør for dem.
Amazon kunne tænkes at lancere sit eget udviklernetværk og app-butik til hypotetiske webOS-baserede enheder, men det virker som et langskud. WebOS-udvikleruniverset er tyndt befolket, og eksisterende udviklere er blevet brændt to gange nu - én gang af Palm, én gang af HP. De er måske ikke villige til at tage den risiko, at tredje gang er en charme. Amazon har vist, at det ikke er særlig bekymret for Android-økosystemet - trods alt er det kun nævnt for Kindle Fire-kunder er en kilde til e-mail-apps - men det kan alle falde fra hinanden med én ting, som så mange mobilenhedsbrugere elsker: spil. Horder af afslappede spil er tilgængelige til iOS og Android, og Kindle Fire-tabletten vil være i stand til at få adgang til en bunke Android-spil. En hypotetisk webOS-tablet vil få store problemer med at tiltrække udviklingsinteresse fra spil udviklere, og det kan være en alvorlig hindring for enheder, der er beregnet til at give forbrugerne indhold og underholdning.
Endelig er der den grundlæggende kendsgerning, at Amazon ikke er et hardwarefirma: Det er en onlineforhandler, der har opbygget en stor digital indholdsforretning. En af grundene til, at Apple har haft så stor succes i de senere år, er, at Apple primært er en hardware Selskab. Det sælger veldesignet hardware med en betydelig fortjeneste og gider knap at bryde sin iTunes-indholdsvirksomhed ud som en separat post i sin økonomi. Amazons Kindle-økosystem er næsten det modsatte. Amazons Kindle e-læsere er primært billige indgange til Amazons store digitale indholdsforretning. Faktisk ser det ud til, at Amazon med Kindle Fire sælger hardware med tab for at få kunderne ind i sit økosystem. De fleste kunder kan lide deres Kindles, men bortset fra deres E-Ink-skærme, får enhederne ikke høje karakterer for deres design og byggekvalitet. Med webOS-enheder vil Amazon sandsynligvis fortsætte med at skubbe mod lave priser (og lave enhedsomkostninger), i håb om det udligne forskellen (og det meste af dets overskud) ved at tænde kunderne for deres digitale indhold og detailhandel tilbud. Det betyder, at webOS-enheder sandsynligvis (i bedste fald) ville være billige og funktionsbegrænsede og (i værste fald) billige og chintzy. På det tidspunkt er forbrugerne sandsynligvis ligeglade med, hvad der er under motorhjelmen... og Amazon er måske heller ikke.
Redaktørernes anbefalinger
- Hvem har brug for Pixel-tabletten? Amazons nye Fire Max 11 ser godt ud
- Hvilken Amazon Kindle skal du købe på Cyber Monday 2021?
- TicWatch E3 får Wear OS 3, hvilket gør det til et bedre køb
- Der har aldrig været et bedre tidspunkt at købe en Amazon Kindle
- Amazon Kindle Oasis vs. Kindle Paperwhite: Hvilken Prime Day-aftale er bedre?
