Rummet omkring vores planet fyldes mere og mere op med skrammel, fra stykker af ødelagte satellitter til kasserede rakettrin. Dette affald truer rumudforskning og forskning, fra International rum Station til Hubble rumteleskop, og vi har stadig ikke en god plan for, hvordan vi skal rydde op i det.
En af grundene til, at rumaffald er så svært at rydde op, er fordi det ofte bevæger sig ekstremt hurtigt kl hastigheder på op til 17.500 miles i timen, og den består ofte af mærkeligt formede stykker, som ikke er nemme at tag fat. Nogle foreslåede løsninger involverer brug net eller harpuner at fange de større stykker affald, men forskere ved University of Utah har fundet på en anden tilgang ved at bruge magneter.
Anbefalede videoer
"Du er nødt til at tage dette skøre objekt, der svæver i rummet, og du skal få det i en position, hvor det kan manipuleres af en robotarm," hovedforfatter Jake J. Abbott forklarede i en udmelding. "Men hvis det drejer ud af kontrol, kan du knække robotarmen ved at gøre det, hvilket bare ville skabe mere snavs."
Ved at bruge roterende magneter kunne robotter skubbe affald ned i en bane, hvor det ville brænde op eller op og ud i plads uden faktisk at skulle røre den, hvilket ville være sikrere og hurtigere end at prøve at få fat i individuelle stykker.
En sådan metode ville imidlertid skulle arbejde på affald af alle slags, inklusive metalliske, men ikke-magnetiske stykker. Holdet fandt en måde at flytte ikke-magnetisk affald ved at anvende et skiftende magnetfelt, som får elektronerne i metallet til at hvirvle rundt - i det væsentlige forvandler det til en elektromagnet.
Folk havde allerede tænkt på denne tilgang, men hvad holdet formåede at vise var, at de kunne flytte affaldsstykker i seks graders bevægelse, inklusive rotation. Det betyder, at denne metode kan udøve mere præcis kontrol over affaldsstykker i stedet for blot at skubbe dem i én retning.
"Det, vi ønskede at gøre, var at manipulere tingen, ikke bare skubbe den, men faktisk manipulere den, som du gør på Jorden," sagde Abbott. "Den form for fingernem manipulation er aldrig blevet udført før."
I fremtiden vil denne tilgang kunne bruges af rumrengøringsrobotter til at rydde op i snavs, der er skrøbelige eller svære at håndtere. Dette spørgsmål bliver kun vigtigere som mere og mere skrammel efterlades svævende i rummet omkring vores planet.
"NASA sporer tusindvis af rumaffald på samme måde, som flyveledere sporer fly. Du skal vide, hvor de er, fordi du ved et uheld kan støde ind i dem,” sagde Abbott. "Den amerikanske regering og verdens regeringer kender til dette problem, fordi der er flere og flere af disse ting, der akkumuleres for hver dag, der går."
Forskningen er publiceret i tidsskriftet Natur.
Redaktørens anbefalinger
- En genstand på størrelse med en bil, der skylles op på stranden, kan være rumskrammel
- Se denne fantastiske sporingsoptagelse af en SpaceX-raket, der kommer hjem
- NASA kan bruge en 'rumslæbebåd' til at nedlægge rumstationen
- NASA kunne bruge SpaceX-skibet til at redde 3 besætningsmedlemmer, der sidder fast på ISS
- Se op for at nyde novembers rumgodbidder
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
