Manden på en mission for at bevare og digitalisere din hjerne

Mange fremtidsforskere har spekuleret i, at vi en dag kan blive i stand til at scanne den menneskelige hjerne og "uploade" den til en computer. Nogle mener, at dette kan give mennesker mulighed for at leve videre efter døden i digital form, eller bevare en kopi af dig selv, der vil blive ved, længe efter du er væk. Selvfølgelig er vi ikke i nærheden af ​​at kunne opnå sådan en bedrift lige nu - men hvad nu hvis din hjerne kunne bevares, indtil teknologien gør hjernens digitalisering mulig?

Det er præcis, hvad videnskabsmanden Robert McIntyre håber at gøre. I 2015 lancerede han en startup kaldet Nektom, der har til formål at udvikle hjernebevaringsteknologi. I dag er den startup forsvundet noget fra rampelyset, men McIntyres drøm - at bevare menneskelige hjerner, så de kan blive digitaliseret i fremtiden - er stadig meget levende. Jeg satte mig ned med ham for at få en opdatering om den aktuelle tilstand af hans ambitioner om at bevare hjernen.

Samtalen gik ikke som forventet.

En filosofisk drejning

Næsten med det samme tog interviewet en filosofisk drejning. Han udfordrede min mening om, at en digital kopi af en hjerne ikke er det samme som en person, der overlever døden via upload.

"Spørgsmålet er, er den måde, du vælger at værdsætte dig selv eller den måde, du vælger at værdsætte andre. Tjener det dig godt? Er det nyttigt? Eller gør det ondt på dig? Er det ikke nyttigt?” spurgte han. "Hvorfor værdsætter du én måde at nå frem til en hjernestruktur og ikke værdsætter en anden måde at nå frem til en hjernestruktur?"

McIntrye hævder, at selvom vi aldrig når et punkt, hvor bevidsthed på en eller anden måde kan overføres på en computer, er en digital kopi af din hjerne i sagens natur en fortsættelse af dit liv i en vis vej. Han siger, at ethvert valg, du nogensinde har truffet, påvirker, hvordan din hjerne blev, som den er i dag, så kopiering af den hjerne er en fortsættelse af den rejse efter døden.

"Hvis du har en kopi af en person, men du siger, at den ikke er rigtig kontinuerlig med dem eller virkelig på den måde, er der en vis forstand, hvor det ikke er det. Helt sikkert,” siger McIntyre. "En kopi, der lige er blevet [skabt], gennemlevede tydeligvis ikke bogstaveligt talt begivenhederne i denne persons liv, for det gjorde den åbenbart ikke. Du har lige samlet det lige nu. På den anden side er der en forstand, hvor det er absolut kontinuerligt med personen. Hvis denne person havde forskellige oplevelser og forskellige minder, så ville konfigurationen af ​​kopiens hjerne være anderledes."

McIntyre sammenligner ofte kopiering af hjernen med at lave en kopi af et berømt maleri. Hvis du var i stand til at lave en perfekt kopi af et berømt maleri, spørger han, hvorfor er det mindre værdifuldt end det berømte maleri? Årsagen er selvfølgelig, at vi har en tendens til at værdsætte autenticitet og dens forbindelse til fortiden - kontinuitet. Men McIntyre hævder, at vi vælge at værdsætte disse ting, og argumenterer for, at autenticitet er en "kollektiv fiktion", som måske ikke tjener os.

Hvis en robot malede en ny version af et klassisk maleri med nøjagtig samme penselstrøg originalen maler lavet, siger McIntyre, så er det i bund og grund, som om kunstneren styrer robotten fra hinsides grav. Hvis han eller hun havde lavet en anden bevægelse, så skulle robotten lave den samme bevægelse.

Under interviewet fik jeg nogle gange følelsen af, at jeg talte med Doctor Manhattan fra Vægtere tegneserier. Han ønsker tydeligvis ikke at devaluere folk, der bekymrer sig om autenticitet og deres forbindelser med fortiden, men han synes heller ikke at tro, at de er så vigtige, som vi gør dem til. Han synes at tro, at vi simpelthen kunne gøre op med de sentimentale ting og have gavn af at gøre det.

Den vanskelige forretning med at bevare hjernen

Måske delvist på grund af den ekstremt logiske måde McIntyre plejer at gribe tingene an på, var Nectome genstand for mange skandaløse overskrifter for et par år siden. Virksomheden var kommet ud af start-acceleratoren Y Combinator, vandt en pris fra Brain Preservation Foundation, modtog støtte fra folk på Massachusetts Institute of Technology og så ud til at have en lovende fremtid. Men efter en artikel fra MIT Technology Review, hvor McIntrye beskrev sin hjernebevarelsesproces som "100 procent dødelig", og ordet "eutanasi" begyndte at blive kastet rundt, begyndte folk på MIT og derover distancering sig fra virksomheden.

Nectome skabte en kemisk opløsning, der kan sprøjtes ind i kroppen og i det væsentlige gøre den til glas, så hjernen kan scannes og uploades, når teknologien er i stand til at gøre sådan noget. Dette skulle gøres, mens nogen stadig er i live, så tanken var, at uhelbredeligt syge patienter på et tidspunkt kunne vælge at deltage i dette projekt. Ikke overraskende blev dette set som en meget kontroversiel idé af nogle. McIntyre trådte stort set tilbage fra offentligheden efter denne kontrovers, men han gjorde senere en interview med STAT for at rydde op i tingene i 2019.

Randal Koene, en neurovidenskabsmand og neuroingeniør, der var med til at stifte Karbonkopier, fortæller Digital Trends, at folkene hos Nectome i første omgang ikke havde erfaring med at kommunikere deres planer og deres metoder, hvilket gav dem nogle problemer.

"Det er vigtigt at fokusere på at formidle videnskabelige fremskridt uden at blande det sammen med spekulative hypoteser om fremtidige medicinske protokoller, især hvis de ville være baseret på antagelser om sociale og lovgivningsmæssige ændringer, som endnu ikke har fået opmærksomhed fra eksperter eller været underlagt etiske retningslinjer,” Koene siger. ”Med hensyn til Nectome og dets arbejde, så har jeg faktisk en meget positiv holdning til det. Robert McIntyre og hans kolleger har været omhyggelige i deres undersøgelser (som har været gennem peer review og publiceret). Resultaterne, som evalueret af Brain Preservation Foundation og andre, er af usædvanlig høj kvalitet."

McIntyre siger, at han forstår, hvorfor folk bliver skræmte, når den slags emner diskuteres, fordi døden er en skræmmende ting. Han udfører stadig det arbejde, han lavede før denne kontrovers, og han tror virkelig på, at hans arbejde kan ændre samfundet for altid. Som han ser det, kan bevarelse og derefter uploade hjerner ændre, hvordan vi lærer om historie, hvilket kan ændre, hvor meget vi lærer af den.

"Sagen er, at i øjeblikket, når du dør, er al den information, der er lagret i din hjerne, fuldstændig ødelagt. Sådan har det været hver generation,” siger McIntyre. "Det er også rigtigt, at når samfundet udvikler en mekanisme til at bevare information og overføre den til den næste generation med mere troskab, har det ført til radikale ændringer i, hvad samfundet er. Faktisk vil jeg sige, at det er den afgørende ting, der skifter mellem historiske epoker. Det handler ikke om stenalderen eller jernalderen eller noget. Det handler om informationsoverførsel."

Ligesom evnen til at skrive, opfindelsen af ​​trykpressen og de andre måder, vi er kommet videre på, når det kommer til overførsel af information har ændret samfundet, mener McIntyre, at hjerne-upload vil have stor indflydelse på menneskelighed. Han siger, at vi er langt fra at kunne gøre det, så vi bør begynde at bevare folks hjerner, så snart vi kan.

"Det vil skabe en helt ny historie og ændre samfundet, tror jeg, lige så dybt som skrivning gjorde," siger McIntyre. "Vi vil da leve i en æra af levende hukommelse. Menneskeheden vil ikke rigtig glemme ting, som den gør lige nu."

Redaktørens anbefalinger

• Freaky ny A.I. scanner din hjerne og genererer derefter ansigter, du vil finde attraktive
• Læger bekæmper hjernekræft ved at dyrke minihjerner
• Rumstråling kan skade muses hjerner og forårsage angst, viser undersøgelse