Braeden Kelekona sidder fastklemt på New Jersey Transit-toget på vej fra Manhattans Penn Station til upstate New York, hvor han og hans kone skal besøge venner til Memorial Day-weekenden. "Det er et ret tætpakket tog," siger han og undskylder for det larm, der til tider truer med at overdøve hans stemme på opkaldet.
Indhold
- Kunne du tænke dig at øge størrelsen på din eVTOL?
- Hvor vi skal hen, har vi ikke brug for veje
Selvom alle omkring ham stadig bærer masker, er synet af et summende New York-pendlertog en af de scener af normalitet, der ikke ligefrem har været normale i det seneste år. Efterhånden som mange dele af verden begynder at dukke op, blinkende, fra 15 måneders pandemisk lockdown, så kan folk også løfte hovedet til den velkendte horisont for at fokusere på fremtiden. For mange betyder det igen at tage offentlig transport, såsom tog, og tænke på ferier og weekendture. For Kelekona betyder det at tænke på, hvad der skal erstatte toget.
Anbefalede videoer
Kelekona, grundlæggeren af en startup kaldet, ja,
Kelekona, har en ambitiøs idé for fremtiden for massetransport: Et løftelegeme elektrisk lodret start og landing (eVTOL) fly, der ligner en flyvende tallerken, et futuristisk luftskib eller, for Gerry Anderson-fans, et virkeligt liv Thunderbird 2. Dens 3D-printede flyskrog lover at løfte sig fra jorden ved hjælp af otte trykvektorblæsere med propeller med variabel stigning. Disse vil muliggøre hvert etape af flyvningen, fra lodret start til fremadflyvning og landing. "Et hundrede procent forsøger vi at konkurrere med offentlig transport," sagde Kelekona til Digital Trends.En anden klasse af eVTOL
Hvad adskiller dette eVTOL-fly fra andre firmaer, der bygger rivaliserende flyvemaskiner er dog ikke kun designet: Det er skalaen. Mens Uber Elevate, for eksempel, lover at lancere sin lufttaxitjeneste så snart som 2023, vil den kun transportere fire passagerer og en pilot. Kelekona hævder på den anden side, at dets løftelegeme eVTOL vil være i stand til at transportere en maksimalt 40 passagerer og en pilot - eller 10.000 pund fragt - til en pris, der kan sammenlignes med en Amtrak billet.
Kunne du tænke dig at øge størrelsen på din eVTOL?
"Vi har et meget lille luftrum i New York," sagde Kelekona. "Det gav aldrig mening for os at skabe et lille fly, der kun var i stand til at transportere op til seks personer. Du skal have den form for massetransport, vi er afhængige af her i byen. Det giver mening at forsøge at flytte så mange mennesker som muligt i et fly, så vi ikke spolerer luftrummet."
Ifølge Kelekona er planen i første omgang at tilbyde en rute fra Manhattan til Hamptons. Den flyvning, der varer omkring 30 minutter, vil koste $85. Andre planlagte ruter vil omfatte Boston til New York; New York til Washington, D.C.; og Los Angeles til San Francisco.
For at opnå disse flyvninger vil det naturligvis kræve en imponerende mængde batterikraft - hvilket er præcis, hvad Kelekona siger, at selskabet har til rådighed. Han beskriver batterierne som "ligner de batterier, du ville se i en Model S, Model 3 Tesla", men sat sammen for at skabe en enorm modulær batteripakke. "Det, vi besluttede at bygge, er et flyvende batteri," bemærkede han. "Det, der gav os mulighed for, er at have større udholdenhed. I stedet for at bygge en interessant flyskrog og derefter prøve at finde ud af, hvordan man sætter batteriet i det fly, startede vi først med batteriet og læg tingene oven på det." Den batteripakke, som selskabet siger, at den vil bruge, har en kapacitet på 3,6 megawatt timer, nok til at drive hundredvis eller tusindvis af hjem. "Det er ret meget kraft," sagde Kelekona.
For at være klar, har virksomheden faktisk ikke bygget en af disse enorme flyvende platforme endnu. Alt arbejdet indtil videre er blevet udført i computersimulering, selvom han sagde, at "vi føler stærkt, at vi har omkring plus eller minus to procent læst på alle vores præstationsdata."
Virksomheden opstod i 2019, og Kelekona sagde, "Jeg tror, du kan forvente at se vores fly i luften næste år." I første omgang vil dette dog udelukkende være til godstransport. Passagerruter er planlagt til 2024, selvom dette, som Kelekona erkendte, afhænger af certificeringsprocessen hos Federal Aviation Administration.
"Det er en af de vanskeligere dele med passagerbetjening," sagde han. "FAA er stadig den dag i dag ved at skabe de rigtige protokoller til at teste holdbarhed og pålidelighed. De vil bare sikre sig, at flyet er [klar til enhver hændelse]. De ønsker at se redundansen på dit fly for at mindske denne risiko. I den forbindelse er der meget overlap med den traditionelle flycertificering, men samtidig med batteriteknologi og elmotorer har den et andet sikkerhedsniveau.”
Hvor vi skal hen, har vi ikke brug for veje
Ligesom droneleverancer er eVTOL-køretøjer en af vor tids store Schrödingers katteteknologier: Både overalt og ingen steder på samme tid. Der er ingen mangel på virksomheder, der arbejder med at flyve taxaer lige nu (selvom der måske ingen med ambitiøs størrelse lovet af Kelekona), men indtil videre er det meget tidlige dage for dette som en masseform transport. Men for dem, der er med på at vinde den, er det en spændende tid.
"Det er et varmt emne lige nu, ikke kun fordi der bliver hældt en masse kapital ind i rummet, men at være lodrette start- og landingskøretøjer, kan du gøre meget interessante ting for så vidt angår transport af passagerer," sagde Kelekona. "Du behøver ikke en masse ny infrastruktur. Du er i stand til at gøre ting meget unikt sammenlignet med, hvordan traditionelle flymotorer fungerer, med deres lange landingsbaner og [andre krav.]"
På nogle måder er det nu det værste tidspunkt i verden at prøve at komme ind i branchen med flyvende maskiner. Pandemien har bankede for helvede ud af den etablerede luftfartsindustri. Det er heller ikke kun de umiddelbare virkninger af coronavirus-relateret politik: Forbrugervaner vil sandsynligvis også ændre sig. Hvem skal have et fly med røde øjne for at deltage i et enkelt møde, når et Zoom-opkald kan gøre 90 procent af det samme uden besværet? Men som nævnt sagde luftfartsanalytiker Sun Tzu engang: "Midt i kaos er der også mulighed."
Med andre ord, måske er dette det perfekte tidspunkt at bringe verden flyvende tog.
Redaktørens anbefalinger
- Mød opstarten, der transporterer menneskelige organer via drone
