Sony SRS-RA5000 360 højttaleranmeldelse: Et dyrt eksperiment

Da Sony introducerede sin 360 Reality Audio (360 RA) musikteknologi - et fordybende 3D-format designet til at genskabe oplevelsen af ​​at lytte til levende musik - den eneste måde at lytte til den var ved at bruge et sæt hovedtelefoner.

Men fra marts kan du nu lytte til 360 RA-numre højt via to modeller af trådløse højttalere: Sony SRS-RA3000 til $300 og den meget større $700 SRS-RA5000.

De er begge designet til at optimere 360 ​​RA-afspilning, men de tilbyder også en måde at opskalere almindelige stereospor til en mere fordybende oplevelse, hvis du vil.

Sony var så venlig at sende Digital Trends en RA5000 at prøve, så vi satte den usædvanligt udseende højttaler på prøve for at se, om den rent faktisk leverer en lytteoplevelse, der er værd at investere i. Her er hvad vi fandt.

Hvad er der i kassen?

Sony gør tingene enkle med RA5000. Inde i den fuldt genanvendelige æske finder du højttaleren, dens strømforsyning og en samling af trykt materiale som en hurtigstartvejledning, sikkerhedsoplysninger og garantidokumentation. Det er lidt overraskende - især i betragtning af prisskiltet på $700 - at Sony ikke har smidt et 3,5 mm kabel eller to i, men måske er forventningen, at du vil købe et, hvis du har brug for det.

Design

I de sidste par år har Sony været forelsket i sorte eller kul-enheder med kobber-accenter. Du finder denne farvesammensætning på den WH-1000XM4 flagskibs trådløse hovedtelefoner og dens fremragende WF-1000XM3 ægte trådløse øretelefoner, men dens mest bombastiske skærm kommer med RA5000.

Med sin trio af kig-på-mig kobbergrillede opadfynde højttalere; dens kurvede, stofindpakkede krop; og dens høje 13-tommer statur, formoder jeg, at det bliver et kontroversielt køb. Jeg graver tilfældigvis virkelig, som det ser ud, men mine familiemedlemmer er splittede over æstetikken.

Normalt, hvis en højttaler ikke er din kop te designmæssigt, kan du blot gemme den væk i en bogreol eller stikke den i et hjørne bag en plante. Det vil ikke flyve med RA5000.

Selvom den stadig kan fylde et rum med lyd fra næsten enhver position, jo tættere du kan komme den på en central placering, jo bedre vil den være i stand til at opfylde sin mission med ægte 360-graders lyd.

Men dette rejser to spørgsmål: Hvordan kører du strøm til et centralt sted (der er intet batteri ombord), og hvordan skjuler du den enorme strømklods?

Jeg har desværre ikke svar på nogen af ​​spørgsmålene. Til min anmeldelse placerede jeg simpelthen RA5000 på et sofabord og lod strømkablet dingle ud over kanten. En forlængerledning i nærheden under min sofa fungerede som strømkilden, men den snublefare, dette skabte (for ikke at nævne, hvor grimt det så ud) betyder, at det aldrig ville fungere som et permanent sted.

I alt seks berøringsfølsomme knapper sidder langs de øverste kanter, som giver dig adgang til det meste almindeligt anvendte funktioner som afspilning, lydstyrke, kilde, Bluetooth til/fra/parring og lyd kalibrering.

Sony inkluderer ikke en fjernbetjening, formentlig fordi en telefon er et krav for at bruge RA5000.

Et andet vanskeligt aspekt ved RA5000's design er brugen af ​​metalgitre over de tre opadgående drivere. Selvom de er visuelt iøjnefaldende, er disse tynde skjolde tilsyneladende meget nemme at bule. Vores anmeldelsesenhed ankom med et meget mærkbart blå mærke og et lidt mindre. Det er noget, du skal huske på, hvis du vil placere højttaleren et meget centralt sted (hvilket er præcis der, hvor Sony foreslår, at du placerer den).

Opsætning og konfiguration

Sony Music Center-appen fungerer som din guide til at konfigurere RA5000, hvilket giver dig adgang til indstillinger som EQ og slår højttalerens Immersive Audio Enhancement-tilstand til og fra. Det lader dig også udløse højttalerens automatiske lydkalibrering, selvom dette også kan gøres fra de berøringsfølsomme knapper, der beklæder den øverste kant af kabinettet.

Det er nemt at bruge SRS-RA5000 som en Bluetooth-højttaler - du skal blot trykke længe på tænd/sluk-knappen for at starte parringstilstand og derefter vælge højttaleren fra din telefons Bluetooth-enhedsliste.

Men for at få mest muligt ud af det, opfordrer jeg dig til at tage det ekstra trin at føje det til Google Home-appen, så du kan drage fordel af Chromecast audio.

Hvis du gør det, åbnes alle de funktioner, der gør RA5000 unik: Det muliggør 360 RA-streaming, noget der ikke understøttes over Bluetooth. Det lader dig streame stereospor i meget højere kvalitet (op til cd-kvalitet), hvilket også er umuligt via Bluetooth. Endelig giver det dig mulighed for at administrere højttaleren som en del af et større multirums lydsystem, hvis du ejer et andet Chromecast-kompatible enheder, og hvis du ejer en Google Assistant-smarthøjttaler, kan du styre RA5000 med din stemme.

Amazon Alexa-brugere kan også styre højttaleren via stemmekommandoer ved at tilføje RA5000 som en enhed i Amazon Alexa-appen.

Lydkvalitet

SRS-RA5000 er en højttaler med en specifik mission: At give folk en måde at lytte til Sony 360 RA musik uden behov for hovedtelefoner, mens de også lader dem "opgradere" deres ikke-360 RA-kilder til en mere fordybende lyd erfaring. I betragtning af dens høje pris må disse to scenarier hellere være fantastiske; ellers bliver det svært at give RA5000 vores anbefaling.

For virkelig at få en fornemmelse af, hvordan den håndterer disse opgaver, har jeg oprettet flere afspilningslister inde i Tidevand app. Jeg startede med at finkæmme Tidals 360 RA sporbibliotek for sange, som jeg har hørt utallige gange før - Heart's Barracuda, Billy Joels Stort skud, Pharrell Williams' Lykkelig, og Dave Brubecks Tag fem. Så tilføjede jeg standard hi-fi stereo versioner af disse numre, så jeg nemt kunne bladre frem og tilbage mellem de to formater.

Jeg lyttede også til disse stereoversioner med og uden Sonys Immersive Audio Enhancement-funktion.

Dommen? RA5000 gør et anstændigt stykke arbejde med at gengive 360 ​​RA-spor med deres karakteristiske udendørs, omgivende lyd. De opadgående og sideskydende drivere giver disse sange både bredde og højde, der absolut leverer en mere fordybende oplevelse, end når du lytter til stereoversionen, selv når Immersive Audio Enhancement er det Brugt. Ikke sikker på, om du rent faktisk hører 360 RA-lyd? En LED-indikator under højttaleren lyser cyan, når den registrerer formatet.

Men hvor mærkbar effekten end er, så sætter jeg simpelthen ikke pris på, hvad 360 RA bringer til den højlydte lytteoplevelse. Jeg oplever, at når den åbner og "strækker" musikken for at fylde rummet med lyd, har den en tendens til at udhule optagelserne. Intime detaljer i mellemtonerne, som jeg ved disse numre besidder, bliver sværere at få øje på. Frodighed og umiddelbarhed viger for stemning, og jeg tror, ​​at mange sange ikke overlever den overgang intakte. Så er der spørgsmålet om sammenhæng. Det viser sig, at ikke alle 360 ​​RA-spor er skabt lige.

Tænd for 360 RA-versionen af ​​Heart's Barracuda, og RA5000 gør et fremragende stykke arbejde med at lade de ikoniske, hurtige guitar-licks fylde rummet. Men Ann Wilsons normalt soul-gennemtrængende vokal lyder, som om hun synger med ryggen mod publikum.

Stort skud mister en masse af den dybe bas, der giver sangen så meget af dens nuancer, hvilket er super mærkeligt, da RA5000 er mere end i stand til fremragende basrespons.

Pharrell Williams' Lykkelig 360 RA er et meget bedre mix, og på RA5000 er det i hvert fald sjovere at lytte til end stereoversionen. Men jeg foretrækker stadig den måde, denne sang lyder på, når den spilles på et par traditionelle stereohøjttalere. Kun Dave Brubecks Tag fem lød markant bedre i sin 360 RA version.

Er dette et iboende problem med 360 RA-formatet? Det tror jeg ikke. Nogle af de problemer, jeg nævner ovenfor, kan også høres, når man lytter med hovedtelefoner. Men med hovedtelefoner er den rumlige gengivelse meget bedre kontrolleret og gør et bedre stykke arbejde med at overbevise din hjerne om, at sangene bliver spillet af et band på scenen i et åbent sted.

RA5000, på trods af dens 360-graders række af drivere, fungerer stadig som en meget identificerbar lydkilde, hvilket mindsker styrken af ​​den rumlige lydeffekt på 360 RA.

Lige nu, hvis du gav mig et valg mellem de 360 ​​RA-numre, der spilles på $700 RA5000 og Dolby Atmos musik numre afspillet på $800 Sonos Arc soundbar, Jeg ville tage Atmos on the Arc enhver dag.

En ting, som jeg fandt særligt forvirrende ved RA5000, er dens Bluetooth-funktioner. Sony siger, at højttaleren er bedømt til højopløselig lyd, hvilket betyder, at den nøjagtigt kan gengive frekvenser fra 20 Hz til 40 kHz. Problemet er, at det kun understøtter SBC og AAC Bluetooth-codecs - ingen af ​​dem er i stand til at transmittere højopløsningslyd.

Det ville være lidt forståeligt, hvis der ikke var en bedre Bluetooth-codec tilgængelig. Men der er, og Sony opfandt det. LDAC er en af ​​kun to Bluetooth-codecs, der anerkendes af Japan Audio Society som højopløselig, og alligevel, af årsager kun kendt af Sony, har den ikke givet RA5000 LDAC-understøttelse.

Mere end musik?

Sammenligningen med Sonos Arc-soundbaren rejser en anden overvejelse: Kan denne rumlige lydhøjttaler til $ 700 gøre andet end at lade dig lytte til streaming musik?

Svaret: Det kommer an på. Du kan tilslutte RA5000 til en nyere Sony Bravia TV over Bluetooth, noget som Sony siger vil levere et signal med meget lav latens, og dermed holde lyd og video pænt synkroniseret. Men Bluetooth tillader ikke flerkanalslyd som 5.1 eller 7.1, og det mangler bestemt den nødvendige båndbredde til Dolby Atmos, hvilket føles som en kæmpe forpasset mulighed givet RA5000's opadgående drivere.

Tv-forbindelsen føles som en eftertanke. Det er ikke officielt understøttet på noget andet tv-mærke, og da RA5000 ikke har en HDMI-port eller endda en optisk port, er det ret klart, at Sony ønsker at beholde denne højttaler primært til musik hører efter.

Vores holdning

Sony SRS-RA5000 til $700 er et dristigt eksperiment - et iøjnefaldende design, der sigter mod at bringe en fordybende, levende musiklyd til rum af enhver størrelse. Men det eksperiment lykkes ikke helt, hvilket efterlader RA5000 et svært produkt at anbefale.

Findes der et bedre alternativ?

For meget færre penge bruger Amazon Echo Studio en lignende multidirektionel driveropsætning til at understøtte 3D-lydformater som Dolby Atmos og Sonys 360 RA. Derudover kan den tilsluttes via Wi-Fi for at vælge Fire TV-streamingenheder til hjemmebiograflyd, og det er en fuldgyldig Amazon Alexa-smarthøjttaler. Det kan ikke matche RA5000's overordnede klarhed og dybde, men til prisen er det ret fantastisk.

For en traditionel trådløs højttaler har $700 Denon Home 350 mange af de samme funktioner (undtagen rumlig lyd) og tilbyder en større, dristigere, mere kraftfuld lyd plus en anstændig stereoadskillelse.

Hvor længe vil det vare?

Sony bygger produkter af høj kvalitet, og SRS-RA5000 er ingen undtagelse. Uden noget internt batteri at bekymre sig om, og en ekstra analog indgang, hvis streaming skulle blive utilgængelig, burde den holder i mange år uden problemer, så længe du er forsigtig med ikke at beskadige den (f.eks. ved et uheld at snuble på den strøm snor).

Skal du købe det?

Nej. Med SRS-RA5000's ejendommelige design, akavede placeringskrav og høje pris er det kun dem med et dybt ønske om at eksperimentere med Sonys 360 Reality Audio, der bør tage springet.

Redaktørens anbefalinger

• Sonys seneste festhøjttaler bringer et lysshow til din næste karaokesession
• Sonys seneste trådløse højttaler fungerer også som et dyrt kunstigt lys
• Sonys første trådløse højttalere til at understøtte 360 ​​Reality Audio starter ved $300