Wiim Pro-anmeldelse: dette kunne være Sonos' værste mareridt

Ingen virksomhed har gjort mere for at gøre trådløs lyd allestedsnærværende end Sonos. Dens samling af trådløse højttalere - som netop har modtaget en større opdatering med epoke 100 og epoke 300 — har fået ros fra både kritikere og kunder, ikke kun for hvordan de lyder, men også for hvordan de ser ud. Men det vil jeg påstå Det, der virkelig gør Sonos, ja, Sonos, er dens software. Sonos-appen og koden, der kører på dens produkter, har fungeret som guldstandarden for hjemmelyd, fordi de er nemme at bruge - og de arbejde med næsten alle musikkilder, du kan navngive, lige fra folks personlige iTunes-musiksamlinger til den mest obskure streamingtjeneste. Som man siger, er det ofte blevet efterlignet, men aldrig sidestillet. Indtil nu.

Wiim - et relativt nyt mærke fra et firma kaldet LinkPlay - har netop lanceret sit andet produkt, $149 Wiim Pro. Det er en direkte konkurrent til $449 Sonos havn. Begge enheder er designet til at give dit eksisterende, ikke-trådløse lydsystem en smart opgradering, så du stadig kan nyde lydsystem, du elsker, samtidig med at det giver det adgang til det fulde udvalg af funktioner og streamingkilder, som en trådløs højttaler tilbud.

Mens masser af virksomheder har kopieret Sonos, f.eks Denon, Bose, og Bluesound, ingen har formået at gøre det til en væsentlig lavere pris eller været i stand til at udvikle en virkelig konkurrencedygtig app-baseret oplevelse. Wiim Pro gør begge dele. Og hvis det er et tegn på LinkPlays ultimative ambitioner i hele hjemmets trådløse lydrum, har Sonos al mulig grund til at være bekymret.

En lille sort boks

Fysisk ligner Wiim Pro ikke bare Sonos Port - det er praktisk talt en kopi, ikke sandt ned til det faktum, at både "WIIM" og "SONOS" er ambigrammer (de ser ens ud med højre side opad eller på hovedet ned). De er begge lavet af sort plastik, deres dimensioner er inden for en millimeter eller to fra hinanden, og selv deres cirkel-i-en-firkantede bundpaneler minder stærkt om hinanden. Begge enheder leveres med en strømadapter og et sæt RCA-kabler til analoge forbindelser, men Wiim går et skridt videre med en medfølgende optisk kabel.

For at være retfærdig føles porten mere solid i din hånd, og den bruger plastik af højere kvalitet end Wiim Pro. Men det er ikke smartphones. Når først du tilslutter det til dit lydsystem, er der næsten ingen grund til at røre ved det igen.

Det fører os til forskellene. Begge enheder har indikatorlys på forsiden for strøm, men Wiim Pro har også berøringsknapper til lydstyrke (som kan udskiftes til sporspring), afspilning og forudindstillinger. Jeg er sikker på, at Sonos regner med, at de fleste vil foretrække at bruge appen til disse funktioner, men det er stadig en lidt ironisk, at virksomheden tilbyder fremragende touch-kontroller på sine andre produkter, men ikke på Port.

Et blik på bagpanelet afslører flere ligheder (og forskelle), hvor den største er Wiim Pros digitale portvalg. Du får en optisk indgang, plus et optisk og koaksialt digitalt sæt af udgange. Porten har kun en enkelt koaksial digital udgang - et mærkeligt valg, da optiske indgange har tendens til at være mere almindelige på en række højttalere, tv'er og AV-modtagere.

Sonos har været noget modstandsdygtig over for at levere input til sine produkter - især digitale. Kun dens soundbars tilbyde denne mulighed, så dette giver Wiim Pro endnu en fordel.

Alle de trådløse forbindelser

Siden Sonos One har Sonos inkluderet Apples AirPlay på alle sine produkter, inklusive havnen. Dette giver Apple-enhedsejere en måde at afspille musik på en Sonos-enhed uden at bruge Sonos-appen. Der er også understøttelse af Spotify Connect og Tidal Connect, som lader dig styre dine Sonos-produkter direkte fra disse tredjepartsapps. Kun virksomhedens to bærbare højttalere (Move and the Roam) og dets nyeste kablede modeller (Era 100 og 300) inkluderer Bluetooth.

Wiim Pro derimod er prydet med trådløse muligheder. Du kan bruge Wiim-appen til at få adgang til en række streamingtjenester eller AirPlay, Bluetooth og Chromecast Audio — de to sidstnævnte muligheder vil være særligt nyttige for Android-brugere — såvel som Spotify Connect/Tidal Connect.

Sonos er blevet kritiseret for ikke at tilbyde nogen form for høretelefoner, hvilket gør Wiim Pro endnu mere imponerende. Den understøtter Bluetooth som udgang - en funktion, der er meget sjælden i det trådløse multirumsunivers - så du kan overføre musik fra Wiim Pro til et sæt trådløse hovedtelefoner, øretelefoner eller bogstaveligt talt hvad som helst Bluetooth højttaler du kan eje.

Alle formater

Sonos understøtter en bred vifte af både tabsfrie og tabsfrie formater, men det har en hård begrænsning for opløsning, som hårde audiofiler kan finde irriterende: Lydkvaliteten kan ikke overstige 24-bit/48kHz. Hvis en musikstreamtjeneste har en matchende version af et nummer - det er det, du vil få. Men hvis din valgte service kun opretholder versioner af højere kvalitet, f.eks. 24-bit/96kHz, og har ikke mulighed for at tilpasse det til en 24/48-version (hvilket nogle gange er tilfældet med Qobuz), skal den sende Sonos den bedste version, som Sonos kan spille - typisk 16-bit/44,1 kHz.

Dette er uheldigt, da porten er specielt designet til at levere analog og digital lyd til et tredjeparts lydsystem. Hvis du har gjort dig umage for at gøre det system til det bedste, det kan være, føles det mærkeligt, at Porten ikke kan matche din entusiasme helt op til det højest mulige niveau.

Wiim Pro sætter ikke helt kryds ved alle de audiofile bokse (den afkoder ikke DSD), men den kommer meget tæt på, med understøttelse af højopløsning tabsfri ALAC, APE, FLAC og WAV, op til 24-bit/192kHz, foruden de sædvanlige tabsramte, MP3, AAC, WMA og OGG. Der er endda support på betaniveau til MQA-format, som Tidal bruger til at levere sin top-tier Mesterspor, noget som Sonos ikke understøtter.

En dræber app

Som jeg nævnte i introen, er at bygge egnet hardware én ting - og der er adskillige fremragende alternativer til Sonos Port fra et hardwaresynspunkt. Men gør den hardware nem at sætte op og en fornøjelse at bruge? Det er meget sværere at gøre, og ingen gør det så godt som Sonos. Men dets regeringstid som den ubestridte konge af den trådløse lydoplevelse har mødt sin første ægte udfordrer: Wiim-appen er det nærmeste match til Sonos, jeg nogensinde har set.

Det begynder med en ubesværet opsætningsprocedure på 2 minutter eller mindre, der inkluderer en smart lydforsinkelsesmåling. Ved hjælp af en indbygget mikrofon evaluerer Wiim Pro forsinkelsen mellem, hvornår den sender lyd til dit system, og når dit system producerer lyd. Dette er unødvendigt for et enkelt rum eller højttaler, men hvis du vil udvide dit Wiim-system, er det afgørende at få perfekt synkroniseret lyd mellem alle højttalere.

Du kan derefter (valgfrit) aktivere Chromecast Audio (som også aktiverer Google Assistant stemmestyring) og Amazon Alexa adgang, og der er også en genvej til Apple Home-appen (kun iOS), så du kan tilføje Wiim Pro til Apples smarte hjem system.

Når du først er i gang, vil app-grænsefladen straks være bekendt for Sonos-brugere, og det er nemt at navigere, selvom du aldrig har brugt et trådløst musiksystem før.

Fire faner langs bunden organiserer appens hovedfunktioner - browse, enhed, søgning og indstillinger - selvom du sandsynligvis vil holde dig til de tre første fra dag til dag.

Gennemse er en alt-i-én liste over alle de musikkilder, som Wiim-appen understøtter. Afsnittet Mit bibliotek er helliget din personlige musik (på din telefon og på dit netværk), mens afsnittet Musiktjenester viser dig, hvilke streamingtjenester er ledig. Det er en imponerende liste med mange valgmuligheder, men du vil bemærke to meget iøjnefaldende udeladelser: Apple Music og YouTube Musik.

Det ville være rart, hvis disse tjenester var inkluderet - som de er på Sonos - men takket være Wiim Pro's fremragende trådløse muligheder, du kan stadig afspille musik fra disse tjenester direkte fra deres respektive apps ved hjælp af Bluetooth, AirPlay eller Chromecast Lyd.

Du kan logge ind på enhver tjeneste, der er angivet på listen over musiktjenester, og når du gør det, vil du være i stand til at gennemse dem direkte fra den samme liste. Hvis du ser tjenester, som du ikke abonnerer på eller simpelthen ikke er interesseret i, kan du skjule dem fra listen ved hjælp af funktionen Administrer.

Fanen Enhed er, hvor du finder alle dine LinkPlay-kompatible afspillere som Wiim Pro. Hver enhed er angivet i henhold til det rumnavn, du gav dem under opsætningen, og et letlæseligt kort til hvert rum viser, hvad der afspilles i øjeblikket, sammen med en lydstyrkekontrol, en højttalergrupperingsfunktion og adgang til afspillerens indstillinger.

Højttaler (eller streamer)-gruppering fungerer meget ligesom på Sonos. Hent enhedsfanen frem, og vælg kædeikonet på kortet, der tilhører den enhed, du vil bruge som den primære i gruppen. En pop-up vil derefter lade dig tilføje så mange andre Wiim-enheder på dit netværk, som du vil, til gruppen. Jeg prøvede det med en Wiim Pro og en Wiim Mini, og synkroniseringen mellem de to lød på mig.

Når den først er grupperet, lader Wiim-appen dig på smart måde bestemme, om du vil have hver enhed til at afspille den fulde stereostream, eller om hver enhed kun skal afspille én kanal. Sonos lader dig kun oprette denne slags stereopar, hvis begge enheder er identiske, f.eks. to Era 100'er eller to Era 300'ere.

Universel søgning

Det er appens tredje fane, jeg vil henlede din opmærksomhed på. Medmindre du har prøvet Sonos' konkurrenter - og bemærket funktionens fravær - er du måske ikke klar over, hvor kraftfuld en ægte universel søgning kan være. Nøglen til at få mest muligt ud af din digitale musik, uanset om det er dit private bibliotek med album og afspilningslister eller dit abonnement på en streaming musiktjeneste, er at kunne finde det, du leder efter til.

Uden en universel søgning skal du mere eller mindre vide, hvor du skal lede efter din musik, før du begynder at søge. Du må så trættende gå i gang med at søge igen og igen inden for hver kilde. Med universel søgning spørger du bare om hvad som helst, og resultaterne er grupperet efter kilde. Og hvis du vil begrænse en søgning til kun én af dine kilder, er der en sekundær søgemulighed i øverste højre hjørne for at gøre netop det.

Af alle de Sonos-funktioner, som Wiim Pro tilbyder, er denne min favorit.

Et lille hul

På nogle streamingtjenester, som Amazon Music, er der ingen måde at udpege yndlingsnumre, albums, afspilningslister eller kunstnere. I dette scenarie kan du heller ikke bygge dine egne Wiim-baserede afspilningslister ud fra indholdet. Wiim siger, at dette er en begrænsning med den nuværende implementering af Amazon Music-tjenesten, og at det bør rettes med en fremtidig opdatering.

Det er ikke en total deal breaker, fordi du stadig kan få adgang til alle favoritter eller afspilningslister, du har oprettet i dine abonnementstjenester. For eksempel, når du gennemser Amazon Music, kan du se dine My Music-favoritter.

Indstillinger i massevis

På et grundlæggende niveau er Wiim Pro klar til at afspille din musik i det øjeblik, du afslutter opsætningen. Men i overensstemmelse med enhedens audiofile orientering, hvis du vil tage et dybere dyk og komme ind i ukrudtet, giver appen dig adgang til en lang række indstillinger.

Du kan bestemme, hvilken af ​​de tre udgange der skal bruges (analog, coax eller optisk), vælg input, sæt musikalarmer, vælg at indstille din egen EQ ved hjælp af en 10-bånds equalizer, eller vælg fra en enorm liste af EQ forudindstillinger. Der er endda mulighed for at vælge samplingsbitdybden og frekvensen for de digitale udgange, hvis dit lydudstyr måske er på den ældre side og fungerer bedre med lavere værdier.

Der er også gode nyheder for fans af Roon musikkontrolsystem: Wiim Pro er under Roon-certificering og forventes at være fuldt kompatibel inden udgangen af ​​juni 2023.

Dette er blot begyndelsen

Som en overkommelig, funktionsfyldt trådløs lydadapter er Wiim Pro utrolig nem at anbefale. Men dens suveræne app-drevne grænseflade betyder, at Wiim Pro ikke bare ligner en Sonos-port, men den fungerer stort set også som en - og det siger meget.

Sonos begyndte sin trådløse musikrejse i 2004 med den forstærkede ZonePlayer, der stadig lever videre i dag som Sonos forstærker. Det fulgte med den ikke-forstærkede ZP80 (dagens Sonos Port).

Formodentlig tager LinkPlay ud på den samme rejse med Wiim Pro og dens mere overkommelige søskende, Wiim Mini. Jeg tror, ​​vi kan forvente at se virksomheden debutere trådløse højttalere næste gang, og hvis deres kvalitet og pris er det afspejler det, jeg har set i Wiim Pro, forudser jeg mere end et par søvnløse nætter for holdet kl. Sonos.

Redaktørens note: opdateret med oplysninger om grupperet enhedsafspilning.

Redaktørens anbefalinger

• Sonos kan snart være soundtracket til din næste shoppingtur
• Ældre Sonos-enheder kan miste adgangen til funktioner så snart som maj 2020