Mød manden, der frygtløst flyver droner ind i vulkaner

Stefan Forster for nylig fangede vores opmærksomhed med hans fantastiske dronevideo af en vulkan i udbrud på Island. Den 32-årige schweiziske indfødte optog videoen ved at bruge flyvefærdigheder, der er finpudset i løbet af de sidste otte år, selvom hans interesse for natur- og landskabsfotografering går endnu længere tilbage. Digital Trends fangede Forster for at finde ud af mere om hans arbejde, og hvordan han skaber sine ekstraordinære dronevideoer.

Hvad var din første drone nogensinde, og hvordan var dine tidlige flyvninger?

Min første drone var en DJI S1000 [professionel octokopter], men mit første problem var at få mit Nikon D800 til at arbejde med det, da S1000 på det tidspunkt kun understøttede Panasonic, Sony og Canon-kameraer. Så jeg tog til universitetet i Zürich for at finde nogle fyre, der ville hjælpe mig med at bygge en fjernbetjening til min Nikon.

For at få opsætningen til at fungere, skulle jeg bruge over 35.000 dollars til specielle kardanophæng, fjernbetjeninger, arbejdstider, billedovergange og så videre. Så du kan forestille dig, at jeg på mine første flyvninger havde en puls på 150 og var meget bange for at styrte; der var ingen kollisionsundgåelsessensorer dengang.

Et andet problem var, at den selvfremstillede kardan og fjernbetjeningen ofte gik i stykker, og derfor måtte jeg bruge mange penge på udskiftninger og arbejde af specialister. Så selvom min første drone var den dyreste i form af investeringer, lærte jeg så meget i denne periode.

Hvad angår nedbrud, skete det første, da jeg løb tør for batteristrøm, og det faldt ned som en sten. De første droner inkluderede ikke denne flotte grafik, der viser batteriprocenten. Så jeg så kun spændingen på batteriet, og for at tolke det rigtigt skal man også overveje vindhastighed, temperatur og så videre. Efter det tredje styrt - også på grund af batteristrøm - begyndte jeg at flyve med mindre droner.

Hvor ofte øvede du i starten, og hvor lang tid tog det at blive en kompetent pilot?

Jeg øvede mig meget. Jeg fløj omkring 150 timer, indtil jeg tog min drone med mig til et projekt for første gang. De store droner var meget rare at flyve, da de var klippefaste i luften.

Hvis du kunne rejse tilbage i tiden og give dig selv et drone-relateret tip, hvad ville det så være?

Jeg tror, ​​jeg ville sige til mig selv at vente tre år mere, før jeg købte den første drone. Hvis jeg var startet senere, ville jeg have sparet så mange penge, tid og smerte. Du kan ikke forestille dig, hvor dyrt det var i begyndelsen at sende et 25.000 mAh batteri til Island. Omkring 650 euro alene for fragten. Et nyt batteri kostede også omkring 1.000 euro.

Hvilket dronesæt rejser du med, når du tager på optagelse?

Jeg optager kun med Mavic-serien. Afhængigt af turens varighed og kilometertal tager jeg Mavic 2 Pro med mig eller Mini 2. Det afhænger også af de lokale regler. Kvaliteten af ​​kameraet er naturligvis ikke sammenlignelig med Inspire 2 med X7-kameraet, men du ved, det bedste kamera er det, du har med dig. Så mine kunder, såsom BBC, Google Android, BMW og Hisense, er ligeglade med hvilket kamera jeg bruger. De behøver kun 4K indhold og den bedst mulige eksponering og kvalitet. Det, der tæller mest, er emnet for optagelserne.

Øverst: Et stillbillede fra Stefan Forsters Swiss Peaks video.

Hvilken enkelt ting kunne DJI gøre for at forbedre den næste iteration af Mavic Pro?

Kvaliteten af ​​billedet fra Hasselblad-objektivet [på Mavic 2 Pro] er ikke dette fantastiske navn værd. Jeg har otte Mavic 2 Pro-droner, og halvdelen af ​​dem har uskarpe kanter og hjørner, nogle endda en tredjedel af hele billedet. Så jeg gætter på, at DJI burde gøre kameraet til Pro-dronen mere professionelt. Jeg siger altid, at de skal gøre deres droner lidt dyrere og investere de ekstra penge i bedre optik.

Her er min ønskeliste til en ny Mavic 3 Pro:

– Højere opløsning såsom 5,6K eller 8K 24/25/30P
– 4K 60 billeder pr. sekund-tilstand
– Bedre optik (30 mm brændvidde)
– Hurtigere hastighed for forbedret vindmodstand
– Ny smart controller med O3-understøttelse

Hvad var den største udfordring, du stod over for, da du lavede din seneste vulkanvideo (nedenfor) i Island?

Simpelthen de lokale regler for dem, der besøger området. Politiet lukkede vulkanen mange gange på grund af de potentielt farlige gasser, som den udsendte. Den stærke vind og det dårlige vejr gjorde det også svært at flyve med dronen.

Mange mennesker, der ser din vulkanvideo, undrer sig måske over, hvor tæt du var på lavastrømmene. Var du i fare på noget tidspunkt?

Jeg sad altid lige ved lavagrænsen, kun omkring 100 til 300 meter fra vulkanen. En dag kom lavastrømmen direkte til grænsen. Det var meget varmere, end jeg nogensinde kunne have forventet. Ekstremt varmt. Men jeg var ikke i fare. Jeg havde altid min gasmaske og gasmåler med.

Har du mistet, eller næsten mistet, din drone under de ekstreme forhold?

Der var denne ene stramme situation, hvor vinden var ekstrem og blæste omkring 80 km/t i en højde af 50 meter. For at få dronen tilbage, var jeg nødt til at flyve den i vindskyggen af ​​vulkanen. Jeg havde brug for omkring 45 % batteri til kun 300 meters afstand. Jeg havde også en drone, der smeltede en del under flyvninger meget tæt på vulkanen. Jeg havde planlagt at ofre den i slutningen af ​​min vulkantur ved at flyve den direkte ind i lavafontænen, men den overlevede. Så nu beholder jeg denne drone som mit trofæ.

I hvilket omfang har du tilpasset udseendet af optagelserne?

Jeg optager i H.265 10-bit DLog-M og redigerer ved hjælp af DaVinci Resolve-software. Sådanne optagelser kan ikke rigtig justeres meget, fordi sensoren kun optager i 100 Mbps, og der er simpelthen ikke meget data i filerne. Så udover kontrast og nogle grad-filtre, justerede jeg slet ikke optagelserne.

En anden af ​​dine videoer, Grønland – Isens land (nedenfor), har fået mere end 10 millioner visninger siden udgivelsen i 2018. Det er et ekstraordinært stykke arbejde. Hvordan forberedte du optagelsen?

Først vil jeg sige, at jeg rejser til de helt specielle steder som en del af mit arbejde med at vejlede andre fotografer, og jeg har chancen for at chartre skibe, fly og både specielt til min gruppe. Dette er meget vigtigt for rejser til Grønland, da de fleste steder er ekstremt afsidesliggende.

Så min hovedsag er at være rejsearrangør og guide. Jeg flyver kun med min drone eller bruger mit kamera, når alle i rejsegruppen er glade og ikke længere har brug for min hjælp. Så jeg tog denne optagelse på fire forskellige charterrejser til Grønland. Jeg siger altid: "Jo mere du går til et sted, jo større er chancen for at få ekstraordinære skud." Til de andre film, som jeg har på YouTube, skrev jeg en plan for de fleste af optagelserne, så de passede sammen. Men naturens lys og stemning kan du ikke planlægge.

Du lægger tydeligvis lige så mange kræfter i redigeringen, som du gør i selve droneoptagelsen - hvilken del af processen nyder du mest, optagelsen eller postproduktionen?

Jeg kan virkelig godt lide at være udenfor. Jeg er en udendørs fyr. At være inde er altid en smerte for mig. Hvis jeg ikke var fotograf og videograf, ville jeg være skovarbejder eller sådan noget. Så alt hvad jeg laver på computeren er bare fordi jeg har brug for det.

Er du i stand til at leve af din video- og fotoindsats?

Ja, jeg er professionel fotograf og driver en fotoskole og et rejsebureau til fotografering. På grund af pandemien lider mit rejsebureau og fotoskole, så jeg investerede al min energi og kraft i luftfotografering takket være bureauer som Shutterstock, Getty og så videre.

Hvad er det sværeste ved at forsøge at leve af dronefotografering?

Min indkomst kommer fra mange forskellige dele. Den største del kommer fra mit rejsebureau og min fotoskole i Schweiz. Resten kommer fra lysbilledshow, fotografering og salg af optagelser, bøger, kalendere og så videre.

Men jeg kan fortælle dig, at det i dag er meget svært at sælge fotografier og optagelser, da der er så mange talentfulde fotografer og filmskabere derude, der giver alt væk gratis kun for at få en kredit i slutningen af produktion. Men den dag, de vil blive professionelle og begynde at leve af at sælge deres kunst, de indser, at de har ødelagt markedet ved at give alt væk gratis eller meget billigt pris.

Mange mennesker køber en drone, flyver den et par gange og ved så ikke, hvad de skal gøre med den. Kan du give nogle tips til, hvordan man forbliver inspireret og motiveret, når det kommer til at flyve med drone?

Hmm, det er et svært spørgsmål. For at være ærlig, tror jeg, at hvis alle, der ejer en drone, flyver den så ofte og så intensivt som jeg gør, vil droner blive forbudt inden for et par år. Jeg gætter på, at med de nye droneregler, der kommer i Europa og også resten af ​​verden, vil flyvende droner være mere og mere kompliceret, og især som professionel, skal du bruge dage med at få meget dyrt tilladelser.

Så mit tip er: Når du flyver, så lad være med at bryde loven, og fremkald ikke vrede hos andre mennesker, der vil nyde naturens stilhed. Min personlige regel er, at jeg kun flyver steder, hvor jeg ikke kan forstyrre andre.

Kan du dele noget om andre droneprojekter, som du har i pipelinen?

Et kæmpe projekt, som jeg i øjeblikket arbejder på, er en bog og et diasshow, der hedder Verden fra oven. Jeg vil besøge så mange steder, hvor jeg har set fantastiske teksturer og farver fra satellitbilledet. Så næste projekt er at lave den første bog ud fra mine luftbilleder. Jeg skal vist også skynde mig lidt, for droner bliver forbudt flere og flere steder.

Hvordan kan folk finde ud af mere om dit arbejde eller følge dig online?

På min hjemmeside, såvel som på Youtube og Instagram.

Redaktørens anbefalinger

• Se denne betagende dronevideo af et vulkanudbrud
• Moment Air bringer en anamorfisk linse til DJIs droner for filmisk flair
• Vandrere, der savnes på Fuji-bjerget, kunne snart finde en drone, der summende over deres hoveder
• Verdens første drone-udstyrede motorcykel har en speciel plads til Spark
• 'Afgrødestøvende' droner dropper biologisk nedbrydelige sensorer i stedet for pesticider